簡介
各種外營力作用(包括風化、流水、冰川、風、波浪等)對地表進行破壞,並把破壞後的物質搬離原地,這一過程或作用稱為剝蝕(denudation)作用。狹義的剝蝕作用僅指重力和片狀水流對地表侵蝕並使其變低的作用。一般所說的侵蝕作用,是指各種外營力的侵蝕作用,如流水侵蝕、冰蝕、風蝕、海蝕等。鑒於作用營力性質的差異,作用方式、作用過程、作用結果不同,於是分為水力侵蝕、風力侵蝕、凍融侵蝕等類型。
外營力作用的主要能源來自太陽能。地殼表面直接與大氣圈、水圈、生物圈接觸,他們之間發生複雜的相互影響和相互作用,從而使地表形態不斷發生變化。外營力作用總的趨勢是通過剝蝕、堆積(搬運作用則是將二者聯繫成為一個整體)使地面逐漸夷平。外營力作用的形式很多,如流水、地下水、重力、波浪、冰川、風沙等等。各種作用對地貌形態的改造方式雖不相同,但是從過程實質來看,都經歷了風化、剝蝕、搬運和堆積(沉積)幾個環節。