故事傳說
有一次，春申君為了說明自己善於識人，便向漢明講了一個“伯樂識馬”的故事：
他說：“春秋時期，秦國有一個名叫孫陽的人，非常善於識別馬匹的優劣。因為在我國神話傳說中掌管天馬的星名叫伯樂，因此，人們為了表示對孫陽的尊敬，就稱他為伯樂。傳說有一次伯樂路過虞坂，看見一匹骨瘦如柴的老馬，拉著一大車鹽巴向太行山走去。它吃力地行走著。尾巴無力地下垂，蹄子全磨破了，渾身汗水淋淋，嘴裡流出的口水滴在地面的塵土裡。鹽車拉到半山坡，這匹馬再也走不動了，趕車的只得讓車停下來。伯樂看到這樣一匹千里馬竟然屈就在這裡拉鹽車，感到非常惋惜，就連忙從自己的車子上跳下來，脫下自己身上穿的麻布衣袍蓋在馬的身上。這匹馬遇到了知音，便低下頭，依偎在伯樂的胸前喘著氣。接著，又仰起頭來放聲嘶鳴，聲音洪亮，直衝雲天，像金石一般鏗鏘有力。”
春申君講完了“伯樂識馬”的故事之後，希望漢明不負所望，為楚國的興盛做出自己的貢獻。後來，人們根據這個故事，引伸出“伯樂識馬”這個成語，用來比喻善於發現、識別和任用人才。
成語比喻
馮小剛的賀歲片《天下無賊》中，主演葛優有一句台詞：21世紀什麼最貴？人才！事實證明，現代社會對人才的需求是至關重要的，有了人才就等於有了財富，一個集體有了人才就可發展壯大。真正有能力的領導者，不在於他自身文化素質有多高，業務能力有多大，而在於他怎樣識人用人，將合適的人放在恰當的位子，發揮人才最優的作用。
不僅如此，有能力的領導者還在於他怎么將不同能力的人調用和協調與下級的能力，使整個群體的力量達到最大，工作效率達到最佳。一句話，優秀的領導者除了要有前瞻性的眼光，更需要知人善用。從古到今，從政府機關到企事業單位，從小部門到大團隊，都需如此。因此“伯樂識馬”成為現代領導者必修的重要一課。
“千里馬”是什麼？
作為領導者應該搞清楚什麼是真正的“千里馬”，這是用人的前提。人才的界定，眾說紛紜，莫衷一是。《辭海》中把人才定義為有才智或有高尚品德的人。現在一般教科書和研究資料中所說的人才，是指已經顯露出能力的各行各業具有真才實學的優秀人物。或者是知識淵博的學者，或者是具有豐富經驗的實幹家，或者是具有一技之長的專家等。這樣的界定是顯性的人才概念。而廣義的人才定義，應該是外延內涵都較寬的人才概念，即除了具有過硬的自身素質，潛在的創造能力，以及社會性、實踐性、進步性外，還應具有廣泛性和層次性。因此，廣義的人才定義是指具有知識和技能，能夠進行創造性勞動，在社會發展和人類進步的實踐活動中積極做貢獻的人。
識馬的誤區
現代領導者中能真正準確地、百分之百的用對人才，用好人才的並不多見。在我們生活中許多領導者用人存在著許多的問題，領導者經常會誤把“劣馬”當“優馬”。總的歸納起來有以下幾種突出的表現形式：
一是用高學歷。有些領導者認為學歷高的人一定能力很強，但現實生活中許多學歷高的人並不一定有能力。學歷只能作為衡量人才的其中一個標準，高學歷的人中不乏有“書呆子”、“自負狂”、“固執人”。這些類型的人本身性格很偏激，要么能力太差，要么高估自己的能力。如果放錯位子的話，使用起來就很困難，甚至發生阻礙工作效率的情況。
二是用老資格。有些領導者用人思想過於保守，不敢用年輕人，而總是喜歡用老同志。老同志固然有工作經驗豐富的優勢，但也有期中一部分人用老眼光，老方法辦事，思想上不上進，缺乏創新意識，還喜歡在領導者或年輕人面前擺姿態，不容易聽取別人的意見。
三是用老好人。在現實生活中，有許多非常會做人的同志，被單位公認的“老好先生”。領導喜歡用這樣的人，也容易在民主推薦中脫穎而出。俗話說，做事先做人，這句話是很正確的，但並不代表會為人處事的人就一定有較強的業務能力。“老好先生”這樣的人可能在為人處事方面有自己的方式方法，但有一部分還是缺乏較強的業務能力。
四是用馬屁精。這一類人也是領導者最喜歡使用的人。這種人會在該出現的時候自然地出現在領導者身邊。特別是領導生病時，領導家屬有這樣、那樣的困難時，關鍵時刻他們會立即出現在領導面前，出謀劃策，噓寒問暖，照顧領導比照顧自己父母還勤，但這樣的人往往會當面一套背後一套，在領導背後哀聲連連，這樣的人一般都是能力較差的小人。
五是用壞人。一些領導經常會走進經濟價值誤區，把那些能為小團體牟取暫時經濟利益的人當成了人才，而忽視了其道德品質的考量。所謂“知人知面不知心”，最後被那些素質低下，道德存在嚴重問題的人利用後拖下水，造成終身遺憾。
六是領導用人還會存在亂用現象。一些領導者不會合理使用人才，造成“大材小用”、“小才大用”、“人材錯用”等現象。當然，領導者用錯人還有其他許許多多不同的表象形式，但識錯人，用錯人，都會影響工作效率的提升，導致群體工作的失誤、失效。
故事感悟
這個故事距今已有幾千年的歷史了，歷史的車輪並沒有把中國的用人制度推向前進。相反，在中國的各個領域，各個階層，識才用人、任人唯賢、知人善任、賞識人才的官員並不是太多。他們只知道利用手中的權利，整天鑽在複雜的關係網裡，琢磨數不清的“黑名單、熟關係。”在他們挖苦心思的操作下，一些三教九流、地痞流氓、破鞋爛襪子，就會披上官的外衣堂而皇之地混進各個領域，給老百姓做官下命令。這種人往往不乾實事，靠那張不說實話的嘴欺上瞞下，混吃大喝，上騙國家，下欺百姓。靠一些歪門邪道為自己的前程鋪磚添瓦，塑造政績。這些人在各行各業往往都還混得清清楚楚，明明白白。而那些品質優良，腹有詩書、博學多才的人，卻落了個懷才不遇，報國無門的境遇。古往今來在中國的歷史上活活被窩死的英雄好漢又何止數人，諸如：春秋戰國時期的屈原、唐代詩人陸游、南宋抗金將領岳飛、新中國時期的張志新等諸多優秀人物，不但得不到重用，反而還落個置於死地的悲慘下場。原因何在？原因就出在當官的不聽百姓的呼聲，不去了解民情，整天只聽那些二傳手胡編亂造的匯報。這樣騙來騙去，最終受騙和吃虧的還是老百姓。受損的還是自己的國家。
一個國家，一個民族要想發展和進步，除了崇尚科學，發展經濟之外，更重要的是要尊重知識、重用人才、解放生產力。因為人是推動社會前進的第一資源。離開了人談發展那只能是一句空話。只有以人為本才能推動社會發展，老百姓也才能安居樂業，國家也才能文明和進步。當官的只有緊緊依靠人民，發揚“伯樂識馬的精神，堅持從民眾中來，到民眾中去，想為民眾所想，謀為民眾所謀，一心為公，一心為民，只有這樣才能把老百姓的事情辦好，也才能成為老百姓尊敬和信賴的好頭領。有一首歌這樣唱道：“當官不為民做主，不如回家賣紅薯。”這話說的實在太好。當官就應當為民做主，這是天經地義的道理。
識別方法
作為領導者想要正確的識別人才，首先必須對人才有科學的劃分方法，這是科學識別人才的前提。從相對的角度，人才主要可以從激情和能力的角度來劃分出四種類別：第一種是激情高，能力高；第二種是激情高，能力低；第三種是激情低，能力高；第四種是激情低，能力低。以上四類人才的劃分，值得注意的是，是嚴格按照客觀的標準來劃分，而不是靠主觀的判斷。
對人才有合理的劃分後，就能掌握科學理論指導下的識“馬”方法。要正確識別人才,就應該用實事求是的心態去看待人才,從發展的角度和實踐過程觀察人才,用一合為二的觀點辨別人才。堅持全面的、歷史的、發展的觀點和方法，掌握識別人才的標準。識別選擇人才的方法主要有以下幾種：
觀察法。觀察法是指通過感性直觀地識別人才。觀察法可以分為直接觀察法和間接觀察法兩種。直接觀察法是與對象面對面地接觸，通過聽和看，對人才進行觀察和識別。這種方法具有直觀性的特點，可以更快捷有效地識別人才，但會產生“第一印象”誤區，存在草率下結論的問題。有些人要在長期的接觸中才能真正了解。間接觀察法是通過間接方式對考察對象進行考察。如考察幹部的檔案，聽取民眾的意見等，它可以排除主觀因素的干擾，更具有說服力。兩種方法結合在一起才是較為科學的方法。
試用法。試用法是在觀察的基礎上，通過短期試用來鑑別人才。如試用期、掛職鍛鍊等都是現代許多單位慣用的方法。這種方法可以避免主觀判斷的錯誤，以便更全面地了解被識別對象的品格、意志和能力。因此，領導者要給各種人才創造條件，使其充分展示才能。這種試用法，要避免單一崗位試用，單一業務試用，較短時間試用。
薦舉法。通過自薦、組織推薦、他人推薦和上級領導審批相結合的方法選擇人才。領導者應倡導他薦，鼓勵自薦。薦舉法要避免對人才的期望值過高，有些人才在被他人推薦時可能會被誇大能力，給需要人才的領導者造成較高能力的印象。
績效考核法。績效考核法是通過對考察對象的工作政績或業績作全面考核，來了解一個人的品德優劣和能力大小。這種方法通過一些硬性指標，對人才實績進行客觀的評價，這對人才的識別更具有綜合性、全面性。績效考核法具有一定的客觀性和科學性。但要避免流於形式。
信息網路法。信息網路法是現代信息社會識別人才的方法。通過網路的覆蓋面廣、傳播速度快的特點，建立起人才信息網路，使人才在更大範圍內流動，擴大人才的利用率，使人才資源得到最優配置。
識對馬還要用好馬。要成為一個有遠見的領導者，必須懂得人的個性，了解人的個體差異，每個人才都有自己的所長和所不長，人無完人。讓每個人才找到最適合的位置，用每個人的長處，挖掘每個人的潛力。古人指出：用駿馬去捕老鼠，不如用貓；餓漢得到寶物，還不如得到一碗粥。用物、用人，在於得當。因此，在管理中應根據人的不同情況而採取不同的辦法使用。用人才的過程就是了解人才的過程，其方法主要有以下幾步：
一是用好有德者。有德的人不看重金錢，看重的是自己德行的展現。對於這樣的人不能用物質利益去引誘他，他視金錢如糞土，看名節如生命。對待錢利非常謹慎，這樣的人可以讓他從事財務方面的工作。
二是用好勇敢者。這種人蔑視困難，在困難面前敢於勇往直前，不戰勝困難絕不回頭，不能用艱險去強迫他，可以讓這樣的人處理緊急事務。
三是用好睿智者。這種人通達禮數，明於事理，把誠信看得很重，不會做有失誠信的事，這樣的人不能假裝有誠信去欺騙他，可以讓他負責重要的事。
四是用好愚拙者。這種人不夠睿智，容易相信別人，親信對手，被小人利用欺騙。這樣的人不可從事談判、判斷工作。
五是用好不忠者。這樣的人屬於典型的“牆頭草兩邊倒”，立場不夠堅定，很容易動搖，哪裡有利，哪裡好靠，就投向哪裡。這樣的人不可讓其知道機要。
六是用好貪圖錢財者。這種人容易被金錢利益所引誘，貪圖小便宜，有的甚至愛才如命。容易誤入歧途，發生受賄辦事的行為，這樣的人不可管理錢財，不能從事財務工作。
七是用好重情者。這種人容易變換觀念，情感脆弱，容易相信感情，會有稱兄道弟的情節，過於看重朋友義氣，而違反了原則。會被那些有目的的人利用，這樣的人有時做事會猶豫不決。這樣的人不可讓其做決策者。
八是用好雜亂者。這種人容易把事情弄得亂七八糟，拿了芝麻，丟了西瓜，一樣事情還沒做好，就去做另一樣事情，最後什麼都做不好。沒有條理，工作無章節，這樣的人不可從事井然有序和長效性的工作。
所謂千里馬常有而伯樂不
