概述
伊斯特林悖論另外又稱為“幸福—收入之謎”或“幸福悖論”。現代經濟學是構建於“財富增加將導致福利或幸福增加”這樣一個核心命題之上的。然而，一個令人迷惑的重要問題是：為什麼更多的財富並沒有帶來更大的幸福？而這就是“幸福—收入之謎”或“幸福悖論”的表現。
理論解釋
伊斯特林悖論的解釋存在各不相同的多種理論。這些理論大體上可以分為兩類：
一類是“忽視變數”理論。這些理論認為，經濟學僅關注收入、財富和消費，而忽略了影響人們幸福的其他許多重要因素，包括：激勵與創造、健康、政治參與、社會渴望、自由、利他主義的喪失、不平等、社會資本的減少和地位外部性。特別是，如果這些非經濟因素與收入、財富和消費等經濟因素呈負相關時，那么隨著GDP的增長，許多影響幸福的非經濟因素會下降，從而在不同程度上抵消經濟因素帶來的正面作用，於是就可能出現收入增加了而人們的幸福沒有相應增加的“幸福悖論”。
另一類理論注重的是“比較視角”。這類理論包括相對收入理論、參照組理論或攀比理論。這些理論從收入本身出發，認為個人效用與自己的收入水平正相關，但與社會的平均收入水平（攀比水平）負相關；當社會變得更富裕時，攀比水平隨之提高，導致收入—幸福曲線下移，從而使得總效用水平保持不變。羅伯特·弗蘭克（RobertFrank）的“相對消費理論”為該領域經濟學家的工作提供了一個參照點。在弗蘭克看來，一個人的主觀福利與其相對地位有關。這就產生了一個零和（zero-sum）地位競爭：一人受罰，大家無趣。因此，地位競爭僅僅導致個人福利的再分配，而作為一個整體的社會的幸福並沒有增加。
