什麼是以終為始
史蒂芬·柯維（Stephen R.Covey）在《高效人士的七個習慣》（The 7 habits of Highly Effective People）中提到的第二個習慣是“以終為始”（Begin with the end in mind）。以終為始，這個習慣講的是：先在腦海里醞釀，然後進行實質創造，換句話說，就是想清楚了目標，然後努力實現之。以終為始的習慣可適用於各個不同的生活層面，而最基本的目的還是人生的最終期許。從上述的實驗中，可以發掘人們心底最根深蒂固的價值觀，間接觸及影響圈的核心部分。從此時此刻起，一舉一動，一切價值標準，都必須以人生的最終願景為依歸；也就是由個人最重視的期許或價值來決定一切。我們應該時時刻刻把人生使命謹記在心，每一天都要朝此邁進，不敢有絲毫違背。
確認使命也意味著，著手做任何一件事前，先認清方向。這樣不但可對目前所處的狀況了解得更透徹，在追求目標的過程中，也不致誤入岐途，白費工夫。
人生旅途，岔路很多，一不小心就會走冤枉路。許多人拚命埋頭苦幹，卻不知所為何來，到頭來仍然發現追求成功的階梯搭錯了牆，為時已晚。因此，人們也許很忙碌，卻不見得有意義。
太多人成功之後，反而感到空虛；得到名利之後，卻發現犧牲了更可貴的事物。上自達官顯貴、富豪巨賈，下至平頭小民、凡夫俗子，無人不在追求更多的財富或更高的事業地位與聲譽，可是名利往往蒙蔽良知，成功每每須付出昂貴的代價。因此，我們務必掌握真正重要的願景，然後勇往直前堅持到底，使生活充滿意義。
蓋棺論定時，你希望獲得的評價，才是你心目中真正渴望的目標。從這個角度看，名利、成就等等不免顯得微不足道。
有這么一則小故事：喪禮上有人問死者的朋友：“他留下多少遺產?”對方答：“他什麼也沒帶走。”
所有事物都經過兩次創造
“以終為始”是以所有事物都經過兩次創造的原則為基礎的。所有事物都有心智的即第一次的創造(mental /first creation)和實際的即第二次的創造(physical/second creation)。我們做任何事都是先在心中構思，然後付諸實現。正因如此，認定使命才顯得如此重要。
以建築為例，在拿起工具建造之前，必須先有詳盡的設計圖；而繪出設計圖之前，須先在腦海中構思每一細節。有了設計圖，然後有施工計畫，這樣按部就班，才能完成建築。假使設計稍有缺失，彌補起來，可能就事倍功半。設計藍圖代表願景，整個建築過程均以它為準繩，因此寧可事先追求盡善盡美，以免亡羊補牢。
創辦企業也是同樣道理。要想經營成功，必須先確定產品或服務可達到的營運目標，然后綜合資金、研究發展、生產作業、行銷、人事、廠房設備等方面資源，朝願景努力前進。許多企業都敗在事先規劃不周，以致資金不足，或對市場認識不清。
教養子女也要有使命。想調教出既懂事又有責任感的子女，日常與子女相處時，就得謹守這個使命，不可做出相違背的舉動。
先構思而後行動的原則適用範圍極廣。比方出門旅行，要先決定目的地與路線；上台演講，應先預備講稿；做衣服，要先設計款式。明白這個道理，把訂定使命看得與行為本身同樣重要，影響圈就會日漸擴大。
不過，“使命”不見得都是有意識的產物。有些人自我意識薄弱，只知遵循家庭、社會或環境所賦予的使命前進。這類使命多半出於個人主觀好惡，不符合客觀原則。它之所以被接受，乃由於有些人依賴心過重，深怕不順從別人的要求便會失去愛，因而必須靠別人來肯定自我價值。
領導與管理：兩次創造的體現
“以終為始”是以自我領導的原則為基礎的，但領導(leadership)不同於管理(management)。管理的層次低於領導，我們將在第三個習慣那一章討論。
領導與管理的差異就好比思想與行為。管理是有效地把事情做好，領導則是確定所做的事是否正確;管理是在成功的階梯上努力往上爬,領導則指出所爬階梯是否靠在正確的牆上。
要理解兩者間的這一區別不難。想像一下，一群工人在叢林裡清除矮灌木。他們是生產者，解決的是實際問題。管理者在他們後面擬定政策，引進技術，確定工作進程和補貼計畫。領導者則爬上最高那棵樹，巡視全貌，然後大聲嚷道：“不是這塊叢林!”
而忙碌的生產者和管理者常常怎么回答呢?“別說了，我們正幹得有聲有色呢。”
作為個人和企業，常常是埋頭砍矮灌木，甚至沒有意識到要砍的並非那塊叢林。
尤其在這日新月異的世界中，有效的領導比以往更顯得重要。我們需要方針，需要指引。面對紛擾不已的世事，誰也難以預料未來的發展，這時惟有依靠自己的判斷行事。而使命——也就是心中的羅盤——能使你判斷正確。
成功——甚至可說求生存的關鍵——並不完全取決於流了多少血汗，而在於努力是否得法。因此對各行各業而言，領導都重於管理。
企業方面，市場瞬息萬變，領導者必須不斷密切注視環境的變化，特別是消費者的購買習慣和購買心理，以使企業保持正確的發展方向。
工業方面也是這樣。領導者若不注意外部環境的變化，管理技能再好也不能使他們免於破產。缺乏有效領導的高效率管理，有人稱之為“就像在鐵達尼號輪船上拉開躺椅”。無論管理多么成功，都不能彌補領導的失敗。不過領導的確是很難的，因為我們常常陷於管理的圈子難以自拔
"以終為始"的職業生涯規劃
"職業生涯規劃"是現在很流行的概念。職業生涯規劃的核心要領是"以終為始"，也就是說，首先要明白你自己的目標，再去設計你的路，否則規劃只是空話，再過幾年又會覺得計畫沒有變化快了。而很多抱著創業想法，以學習心態去打工的人，往往會去讀MBA、學英語、努力進外企，等等，這些當然沒有什麼不好，但對於創業這些是必要條件嗎？而一些想做職業經理人甚至CEO的朋友，則站在這山望那山高，總發現有朋友、有同學比自己職位高薪水高，於是永遠都不滿於現狀，只要有好一點的機會便想跳槽。但事實上，沒有規劃、與目標關聯度不高的跳槽和轉行，其實是走更多的彎路。
很多人的自我規劃，只是從現狀出發來規劃，目標只是比現在過得強一些。但如果不知道自己的終點何在，永遠也不會真正滿足，會活得非常累，非常無奈。而總跟別人的狀況對比，很難獲得真正的滿足與自信。我主張一個人用自己的目標來衡量自己的成長與進步，那樣人生會更輕鬆、更喜悅。
