定義
近年來，時間生物學認為，生物體乃至植物體的生命隨晝夜交替、四時更迭的周期性運動，揭示出生理活動的周期性節律。古代醫學視天地為大宇宙，人體為小宇宙，謂大小宇宙息息相通。健康人體的活動大多呈現24小時晝夜的生理節律，這與地球有規律自轉所形成的24小時周期是相適應的，表明生理節律受外環境周期性變化(光照的強弱和氣溫的高低)的影響而同步。諸如人體的體溫、脈搏、血壓、氧耗量、激素的分泌水平，均存在晝夜節律變化。生物近似時鐘的結構，被稱之為“生物鐘”。周期節奏近似晝夜24±4小時稱“日鍾”， 近似29.53±5天稱為“月鍾”，近似周年12±2月稱為“年鍾”。時間生物學研究揭示了植物、動物乃至人的生命活動具有一個“持久的”、“自己上發條”和“自己調節”的生物鐘 。
生物鐘依靠像時鐘那樣周期往復的振盪工作，其工作節奏是不受周圍環境影響的，故認為其周期振盪節奏是內生的或在不同器官內獨立進行。生物鐘的存在有極重要的生物學意義，它能使生物與周期性的環境變化相適應，特別是一些對生存和繁殖關係重大的，如遷徙、覓食、交配、生育等，以至作出提前安排。如糖皮質激素在清晨起床前就已升高，為白天活動作好預先的準備。然而生物的這種適應性也是有限度的，生理周期只能在一定範圍內追隨外界的周期性，當偏差太大，外環境變化造成刺激過強過弱，以致使生理振盪變為越軌的自由運轉，從而干擾了時鐘的正常運轉，造成個體不同器官內部節奏位置的紊亂，破壞有序的合作，會引起某些疾病。
近10年，生物學的研究越來越清楚地告訴我們，晝夜節律是在中樞神經系統調控下形成的。1972年研究人員證明，下丘腦前部視交叉上核擔負著晝夜節律的中樞起搏點作用。臨床觀察到人類腦腫瘤破壞包括視交叉上核區時，可導致睡眠-覺醒周期瓦解。靈長類腦內至少有兩個晝夜節律起搏點，其中一個就是視交叉上核，另一個目前尚未確定。
為何成績一般的學生考上了名牌大學，而名列前茅的學生卻名落孫山?為何一貫行為文明的青年人突然與人吵架?原來人體存在智力、情緒、體力周期分別為33天、28天和23天的生物鐘，這3種“鍾”存在明顯的盛衰起伏，在各自的運轉中都有高潮期，低潮期和臨界期。如人體三節律運行在高潮時，則表現出精力充沛，思維敏捷，情緒樂觀，記憶力、理解力強，這樣的時機是學習、工作、鍛鍊的大好時機。這時懷孕所生的孩子一定是聰明伶俐的優生兒。在此期，增加學習、運動量，往往事半功倍。學生節律高潮時考試易取得好成績，作家易顯“靈感”，運動員在此期易破記錄。
相反，三節律運行在臨界或低潮期，會表現耐力下降，情緒低落，反應遲鈍，健忘走神，這時易出車禍和醫療事故，也難在考試中出成績。老年人發病常在情緒鍾低潮期，而許多疾病死亡時間恰在智力、體力、情緒三節律的雙重臨界日和三重臨界日。了解自己三節律的臨界日和低潮期，可以在心理上早作準備，以頑強的意志和高度的責任感去克服困難，安然度過臨界日和低潮期。
老化機制
生物鐘老化機制至少包括以下幾個方面：
(1)生物節律振幅減小。各種組織器官功能減退，例如，神經組織萎縮導致神經傳導速度減慢，消化吸收功能減弱，肝臟解毒功能減退；心肌萎縮，心功能減退，如老年人醛固酮、睪酮、黃體生成素晝夜節律振幅明顯減小或消失。生物鐘處於高潮期，還可抵消這些功能減退，但處於低潮或臨界期，則有病變及死亡的危險。
(2)生物節律穩態遭到嚴重損害。夜班工人體溫、血壓夜高於晝，睡眠晝夜顛倒，日積月累，使生物節律一定程度損害。
(3)同步因子(生活習慣、光照周期定時進餐)作用的減弱。由於退休，長期生活習慣因改變而不適應，戶外接受日光時間減少，干擾了情緒節律，機體衰老與同步因子削弱是有關的。
人與自然界是一個統一的整體。人們只有順從它的變化及時地作出適應的調節，才能保持健康。天地四時氣候變化規律有著春溫、夏熱、秋涼、冬寒以及春生、夏長、秋收、冬藏的天地大經。賢人長壽秘訣是按照天地、日月、星辰的自然運行規律，適應陰陽升降變化，“春夏 養陽，秋冬養陰”的養生方法，使之長壽健康。歷代長壽老人均具有起居，飲食規律的生活。儘管現實生活中常常有些事不盡人意，但長壽者由於保持樂觀情緒，正確對待和處理矛盾，使生活節律中同步因子不斷維持動態平衡，這對延緩衰老有著不可估量的回春作用。
計算方法
如何計算自己智力、情緒、體力鐘的高潮、低潮和臨界期呢?以下是一種簡算法： (1)先算“總天數”即計算出生之日至所計算之日的總天數。公式：t=(365.25×周歲數)± x。式中“t”表示總天數，“x”表示除周歲數以外的天數。例某人1935年10月15日出生， 要計算1987年1月29日的這天生物節律，t=(365.25×52)-259=18734(天)。
(2)再算“餘數”，將前算得的總天數分別除以33、28、23(它們分別是智力、情緒、體力 節律周期的天數。)然後得到餘數。注意必須用手算，而不要用電子計算機計算。 18734/33=567……23(智力鍾餘數) 18734/28=669……2(情緒鍾餘數) 18734/23=814……12(體力鍾餘數)
(3)當把餘數求出之後，如你只需要了解計算日處什麼期(高潮期、低潮期、臨界期)，最簡便的方法是採用“周期天數除以2對照法”，又叫半周期法： 33/2=16.5……(智力鍾半周期數) 28/2=14.0……(情緒鍾半周期數) 23/2=11.5……(體力鍾半周期數) 將“餘數”與半周期數作比較，若餘數小於此種生物鐘的半周期數，此生物鐘運行在高潮期；若大於半周期數，運行在低潮期；若接近半周期數或整周期，以及餘數為零者，則為臨界期。了解自己“智力、情緒、體力”三節律的運行周期，可在高潮期最大限度發揮自己的優勢，在臨界、低潮期早作準備，以防不測。
上例，智力鍾餘數：23>16.5為低潮期；情緒鍾餘數：211.5，數字接近半周期，為臨界期。
人體生物鐘三節律周期理論是指一個人在自身“水平線”上的波動。當人體三節律處於臨界期或低潮期，人確實會感到智力下降、情緒欠安和體力易疲勞感，但人是有理智的，有責任感的。我們了解自己的臨界期、低潮期，對它沒有恐懼的必要，更不要以生物鐘低潮期或臨界期為藉口。為了降低事故發生率，把處於節律雙重、三重臨界日駕駛員換下來乾其他工作，或提醒他謹慎駕駛，以高度責任感來克服臨界日的不適。當然高潮期的駕駛員麻痹大意，以為亂開車也不會出事故，這是絕對錯誤的。
