內容簡介
哲學家們是小學生(只有智者才是大師)，而小學生需要書本：所以當手頭的書使他們不能滿足，或者不堪重負的時候，他們往往就寫起_書來。然而對於每個人來說，有什麼書比一本道德論著更為迫切的呢?在道德之中，又有什麼比美德更值得關注呢?和斯賓諾莎一樣，我不認為揭露壞事、邪惡、罪孽有什麼用處。為什麼總是指責、總是揭露呢?這是陰鬱者的道德，是一種可悲的道德。至於善，它只存在於必然是數量眾多的、超越了一切書本的善行之中，以及存在於同樣不止一種但無疑不那么多的良好心態，即傳統上所指的美德(這就是希臘語中 arete一詞的意義，拉丁文譯為 virtus)，也就是優點之中。
一種美德是什麼呢?這是一種起作用的，或者能夠起作用的力量。正如一種植物或一種藥物的功效在於治療，一把刀的功效是切割，或者一個人的美德是要使舉止行為符合人道一樣。這些來自希臘人的例子，非常清楚地說明了事物的本質：美德就是能力，而且是特有的能力。鐵筷子屬植物的功效不是毒芹的功效，刀的功效不是輪子的功效，人的美德不是老虎或蛇的美德。一種存在物的功效，就是發揮它的價值，換句話說是發揮它最特有的優點：好刀就是削鐵如泥，好藥就是藥到病除，好的毒藥就是使人一吃就死……
人們會注意到，從第一個，也是最廣泛的意義上來說，功效與其用途無關，正如與它要達到的或為之服務的目的無關一樣。刀在殺人犯手裡的功效不比在廚師手裡小，救命的植物也不比毒死人的植物更有功效。當然，這種看法並非無視一切規範的目的：無論在什麼人的手裡，對於大多數用途來說，最好的刀就是最鋒利的刀。它特有的能力同樣決定著它特有的優點。但是這種規範性始終是客觀的，或者說在道德上是無關緊要的。刀只要實現其功能即可，用不著評論，正因為如此，它的功效才當然和我們不同。一把最鋒利的刀落到壞人手裡，不會因此就不那么鋒利了。功效就是能力，而能力就可以產生功效。
然而對人來說並非如此。對道德來說並非如此。如果說一切存在物都有其特殊的能力，它以此與眾不同或出類拔萃(例如一把最鋒利的刀，一種最有效的藥……)，我們就要問什麼是人的特有的優點。亞里士多德②的答覆是人與動物的區別所在，換句話說是有理性的生活。然而僅有理性是不夠的，還需要有欲望、教育、習俗、回憶……一個人的欲望與一匹馬的欲望不同，一個受過教育的人的欲望與一個野蠻人或無知者的欲望也不同。因此像一切人性一樣，一切美德都是歷史的，兩者不斷地匯合在有道德的人的身上：一個人的美德，就是使他變得人道的一切，或者不如說是他在顯示其特有的優點時的特殊能力，也就是(從詞的標準意義上來說)他的人道主義。人道永遠不會過分……美德是一種存在的方式，亞里士多德這樣解釋，不過這種方式是後天獲得的和持久的：這就是我們現在這個樣子(也是我們能夠做到的)，因為我們變成了這個樣子。那么沒有其他的人又會怎樣呢?美德因此產生在人類化(作為生物學現象)和人道化(作為文化需要)的交叉點上：這是我們人道地存在和行動的方式，也就是(既然在這個意義上人道主義是一種價值)我們正確地行動的能力。蒙田說“再也沒有比人行事的正確和妥善更動人和正當的了”。這就是美德。
目錄
前言
1、禮貌
2、忠誠
3、明智
4、節制
5、勇氣
6、正義
7、慷慨
8、憐憫
9、仁慈
10、感激
11、謙虛
12、單純
13、溫和
14、真誠
15、幽默
16、愛情
