簡介
中文詞語（詞條/短語） 人造小行星英文翻譯（單詞/拼寫） artificial asteroid; artificial asteroid; artificial planetoid
小行星概述
小行星是太陽系內類似行星環繞太陽運動，但體積和質量比行星小得多的天體。至今為止在太陽系內一共已經發現了約70萬顆小行星，但這可能僅是所有小行星中的一小部分，只有少數這些小行星的直徑大於100千米。到1990年代為止最大的小行星是穀神星，但近年在古柏帶內發現的一些小行星的直徑比穀神星要大，比如2000年發現的伐樓拿（Varuna）的直徑為900千米，2002年發現的夸歐爾（Quaoar）直徑為1280千米，2004年發現的2004 DW的直徑甚至達1800千米。2003年發現的塞德娜（小行星90377）位於古柏帶以外，其直徑約為1500千米。
根據估計，小行星的數目大概可能會有50萬。最大的小行星直徑也只有1000 公里左右，微型小行星則只有鵝卵石一般大小。
直徑超過 240 公里的小行星約有 16 個。它們都位於地球軌道內側到土星的軌道外側的太空中。而絕大多數的小行星都集中在火星與木星軌道之間的小行星帶。其中一些小行星的運行軌道與地球軌道相交，曾有某些小行星與地球發生過碰撞。
小行星是太陽系形成後的物質殘餘。有一種推測認為，它們可能是一顆神秘行星的殘骸，這顆行星在遠古時代遭遇了一次巨大的宇宙碰撞而被摧毀。但從這些小行星的特徵來看，它們並不像是曾經集結在一起。如果將所有的小行星加在一起組成一個單一的天體，那它的直徑只有不到 1500 公里——比月球的半徑還小。
由於小行星是早期太陽系的物質，科學家們對它們的成份非常感興趣。宇宙探測器經過小行星帶時發現，小行星帶其實非常空曠，小行星與小行星之間分隔得非常遙遠。在1991年以前所獲的小行星數據僅通過基於地面的觀測。1991年10月，伽利略號木星探測器訪問了951 Gaspra小行星，從而獲得了第一張高解析度的小行星照片。1993年8月，伽利略號又飛經了243Ida小行星，使其成為第二顆被宇宙飛船訪問過的小行星。 Gaspra和Ida小行星都富含金屬，屬於S型小行星。
我們對小行星的所知很多是通過分析墜落到地球表面的太空碎石。那些與地球相撞的小行星稱為流星體。當流星體高速闖進我們的大氣層，其表面因與空氣的摩擦產生高溫而汽化，並且發出強光，這便是流星。如果流星體沒有完全燒毀而落到地面，便稱為隕星。
經過對所有隕星的分析，其中 92.8%的成分是二氧化矽（岩石），5.7%是鐵和鎳，剩餘部分是這三種物質的混合物。含石量大的隕星稱為隕石，含鐵量大的隕星稱為隕鐵。因為隕石與地球岩石非常相似，所以較難辨別。
1997年 6月27日，NEAR探測器與253Mathilde小行星擦肩而過。這次機遇使得科學家們第一次能近距離觀察這顆富含碳的C型小行星。此次訪問由於NEAR探測器不是專門用來對其進行考察而成為唯一的一次訪。NEAR是用於在1999年 1月對Eros小行星進行考察的。
天文學家們已經對不少小行星作了地面觀察。一些知名的小行星有Toutais、Castalia、Vesta和Geographos等。對於小行星Toutatis、Castalia和Geographos，天文學家是在它們接近太陽時，在地面通過射電觀察研究它們的。Vesta 小行星是由哈勃太空望遠鏡發現的。
小行星的發現同提丟斯- 波得定則的提出有密切聯繫，根據該定則，在距太陽距離為2.8天文單位處應有一顆行星，1801年元旦皮亞奇果真在該處發現了第一顆小行星穀神星。在隨後的幾年中同穀神星軌道相近的智神星，婚神星，灶神星相繼被發現。天文照相術的引進和閃視比較儀的使用，使得小行星的的年發現率大增，到1940年具有永久性編號的小行星已經有1564顆。其中，德國天文學家恩克和漢森因長於軌道計算，沃爾夫和賴因穆特在觀測上有許多發現而貢獻尤大。
小行星的命名權屬於發現者。早期喜歡用女神的名字，後來改用人名，地名，花名乃至機構名的首字母縮寫詞來命名。有些小行星群和小行星特別著名，如脫羅央群，阿波羅群，伊卡魯斯，愛神星，希達爾戈等。按軌道根數作統計分析，軌道傾角在約5度和偏心率約0.17處的小行星數目最多。柯克伍德縫是按小行星平均日心距離統計得到的最著名的分布特徵。小行星數N 與平均沖日星等m之間有統計關係logN=0.39m-3.3，小行星直徑d 同絕對星等g之間滿足統計公式logd(公里)=3.7-0.2g。小行星數隨直徑的分布在直徑約30公里附近出現間斷。
