例如一個人生存一年是1人年,兩個人各生存半年也等於1人年,這三個人共生存2人年。
為了計算人口的生存總年數,必須用人年數作為計算單位。人口統計中計算死亡率、出生率等指標時,都要用年平均人數,而年平均人數實際上也就是一年內人口實際生存人年數。生命表中的平均預期壽命,也要通過計算生存人年總數才能求得。
在一些規劃文本中,經常提到勞動力中研發人員的比重,就會使用人年的概念,例如達到 50人年/萬名。其表示每萬名勞動力中,每個研發人員研發時間的總和,即∑【1(單個研發人員)× 個人研發時間】=∑個人研發時間