絕經即是指婦女的月經斷絕。絕經有兩種形式：其一是自然絕經，即指由於年齡增長，或體內其他疾病引起卵巢功能自然地衰退所造成的絕經；其二是人工絕經，是由於某些婦女在正常絕經年齡前，子宮或卵巢發生了癌瘤等嚴重疾病，為了挽救生命，不得已手術切除了雙側卵巢(一般都同時切除子宮)，有的進行了放射治療，卵巢組織遭到破壞，這些婦女既不能再生育，卵巢亦不再有功能，稱為人工絕經。
單獨切除子宮而保留一側或雙側卵巢者，不能列為人工絕經。因為，雖然沒有月經，卵巢仍有功能。這些婦女什麼時候才算絕經，需要根據患者的臨床表現及血內激素的測定結果判定。
人工絕經時，體內雌激素水平突然降低，機體缺乏一個逐漸適應的過程，有可能會導致各種更年期症狀表現得較自然絕經時嚴重，以致於引起患者很大的痛苦。因此，對絕經前婦女需行子宮切除時應儘量保留單側或雙側卵巢，使她們更年期的過程和自然絕經一樣，只是不出現月經周期逐漸衰退的改變。對於絕經後婦女行子宮切除術時應同時切除雙側卵巢，以避免因卵巢疾病而再次手術。
雙側卵巢切除的婦女血內雌激素的水平較自然絕經者低，調節骨代謝的激素與細胞因子也迅速發生改變；因此，年輕婦女若過早地切除了卵巢，應立即採用雌激素及孕激素替代治療，以彌補體內激素之不足，減輕症狀，防止生殖器萎縮及過早骨量丟失等。
