人偶淨琉璃

日本中世紀的武家社會裡流行的一個吟唱作品——關於一個武士和淨琉璃姬的愛情故事，用傳統的能劇（古代叫做猿樂能）形式表現，到了近世則成為江戶時代的代表音樂淨琉璃，後來“淨琉璃”就用來指伴以三味弦演奏的戲劇說唱。
在“元祿時期”前後，大阪與京都一帶的人偶淨□璃劇（“淨□璃”原指曲調，後來又指它的腳本，也可做劇種的名稱）在唱腔方面及操縱人偶的技巧方面都出現了長足的進步。大阪的人偶劇演唱名藝人井上播磨掾(1633～1685)為人偶淨□璃劇的開山之祖，繼之在京都出現了名演唱家宇治加賀掾（1635～1711），隨後又在大阪出現了竹本義大夫,亦稱竹本築後掾(1651～1714),使淨□璃在唱腔上大為創新。又因竹本義大夫和近松門左衛門的合作，促成了淨□璃戲劇藝術的提高，使之成為表現複雜情節、細緻刻畫人物性格的成熟的戲劇。竹本請近松做劇團的專屬腳本作者，他創作的社會劇對以後古典劇的發展影響深遠。
人偶淨琉璃是指人偶與淨琉璃（用三弦琴伴唱的日本說唱曲藝）兩種藝術的結合。使用人偶進行表演的民間藝術不限人偶淨琉璃一種，但是在表演人偶的同時，使用淨琉璃說唱的，只有人偶淨琉璃一家。自古以來日本民族就習慣使用人偶代替人身參加民間祭祀、神事活動。每逢新年，日本人從神社領到的護身符中就有用紙制的能消病除災的人偶。以日本東北地區的青森、秋田、岩手三縣為中心流傳的民間信仰就是用布包住一根約30厘米的木棍，做成一對樸素的神化人偶。通過人偶向人們傳達神的旨意。人偶除了被當作替身或神的化身參加宗教、祭祀活動以外，還被一些民間藝人用來表演民間傳說、故事。
此外,作者尚有紀海音(1663～1742)、文耕堂(生卒年不明)、並木宗輔（1695～1751）、竹田出雲(1691～1756）、近松半二（1752～1783）、平賀源內（1728～1779）等人。其中竹田出雲寫的武家歷史劇《義經千株櫻》、《假名手本忠臣藏》等，後被移植成歌舞伎節目，直到20世紀仍在上演。這些都是帶有許多虛構成分的歷史劇，反映出武士階級的封建思想意識。
日本淨琉璃興盛於15世紀中葉，當時社會上最流行的劇目是反映三河國諸侯的女兒淨琉璃御前與牛若丸之間愛情糾葛的故事。由於反映這段戀愛故事的說唱十分流行，所以這門說唱藝術的總稱便成了淨琉璃。16世紀後半葉淨琉璃使用新樂器三弦伴奏，使它贏得了更多的觀眾。
18世紀上半期，以京都大阪一帶為發祥地的人偶淨□璃十分興旺，壓倒了歌舞伎,但到了18世紀下半期,這種形勢逐漸反轉過來。由於歌舞伎汲取了人偶淨□璃的表演、音曲、腳本各方面的長處，不斷豐富自身，加之京都、大阪一帶的歌舞伎藝人和劇作者大量轉移到武家政權的首府江戶，使得江戶的歌舞伎中又出現了一些名藝人，如中村富十郎、瀨川菊之丞等，從而更促進了歌舞伎的成熟。19世紀後半期，人偶淨□璃日漸衰微，只在京都有一個文樂座劇團，作為古典劇種的繼承者，被保存下來。