性質
當溫度不超過某一數值，對氣體進行加壓，可以使氣體液化，而在該溫度以上，無論加多大壓力都不能使氣體液化，這個溫度叫該氣體的臨界溫度。在臨界溫度下，使氣體液化所必須的壓力叫臨界壓力。當丙烷、丁烷、 高純度異丁烷（R600a）、1，1，1，2-四氟乙烷（R134a）、二甲醚（DME）、液化石油氣（LPG）和六氟化硫等以亞臨界流體狀態存在時，分子的擴散性能增強，傳質速度加快，對天然產物中弱極性以及非極性物質的滲透性和溶解能力顯著提高。
套用
亞臨界流體萃取技術就是利用上述亞臨界流體的特殊性質, 物料在萃取罐內注入亞臨界流體浸泡，在一定的料溶比、萃取溫度、萃取時間、萃取壓力，萃取劑及夾帶劑及攪拌、超音波的輔助下進行的萃取過程。萃取混合液經過固液分離後進入蒸發系統，壓縮機和真空泵的作用下，根據減壓蒸發的原理將萃取劑由液態轉為氣態從而得到目標提取物。
亞臨界流體萃取技術已成功套用在天然產物提取、食品工業、中藥（包括複方中藥）行業、動物油脂提取、天然色素行業、天然香料行業中、特種油脂提取等方面。
亞臨界萃取工藝的優點：
(1)產品中溶劑殘留少。國內外大規模生產食用油所用的己烷萃取溶劑在油和粕中殘留的分別為50 mg/kg和700 mg/kg，而丁烷在油和粕中殘留分別為1 mg/kg和100 mg/kg；
(2)不會對物料中的熱敏性成分造成損害，尤其適用於植物色素提取、藥材成分提取、羊毛脫脂等；
(3)節能，萃取液蒸發耗能少，脫溶過程不必對物料加熱；
(4)相對於超臨界提取技術，已實現大規模生產，投資少，生產成本低。
