解釋
勝，即“勝氣”；復，即“復氣”，又稱“報氣”。五行中某一行過於亢盛，或相對偏盛，則引起其所不勝行（即“復氣”）的報復性制約，從而使五行系統復歸於協調和穩定。這種按相剋規律的自我調節，稱為五行勝復。
起源
五行勝復，源於《黃帝內經》七篇大論的運氣學說。勝氣的出現，一是由於五行中某一行太過，即絕對偏盛，二是由於五行中某一行不足而致其所不勝行相對偏盛。復氣因勝氣的出現而產生，即先出現勝氣，然後有復氣產生，以對勝氣進行“報復”，使勝氣復平。復氣即勝氣的所不勝行：若勝氣為木行，則復氣為金行；若勝氣為火行，則復氣為水行；若勝氣為土行，則復氣為木行；若勝氣為金行，則復氣為火行；若勝氣為水行，則復氣為土行。
理論
木亢（+）乘土引起土衰（-），土衰則不能制水而致水盛（+），水盛乘火而使火衰（-），火衰則不能制金而致金旺（+），金旺則乘木而使木行的偏盛得以平復（0）。此處的木行的偏盛是“勝氣”，而金行的旺盛為“復氣”，金行的旺盛是對木行偏盛的報復。其餘四行的偏盛引起的報復，以此類推。如此經過勝復循環，勝氣得以抑制，五行系統復歸於協調、穩定。
五行勝復，又稱為“子復母仇”。因五行的某一行偏盛，即為勝氣；該行的所不勝行，是其復氣；而此復氣又為其勝氣的所勝行之子行。復氣之母行受其勝氣所害，復氣制約勝氣，為母復仇，故稱“子復母仇”。如上述的木行偏盛為勝氣，金行旺盛為復氣；木亢乘土，金為土之子，金旺則能克木，使木行之偏盛得以平復，則為子復母仇。明代張介賓《類經。運氣上》說：“自其勝復者言，則凡有所勝，必有所敗；有所敗，必有所復。母之敗也，子必救之。如水之太過，火受傷矣，火之子土，出而制焉；火之太過，金受傷矣，金之子水，出而制焉；金之太過，木受傷矣，木之子火，出而制焉；木之太過，金受傷矣，金之子水，出而制焉；土之太過，水受傷矣，水之子木，出而制焉。”因此，五行勝復，子復母仇，實指五行系統內部出現不協調時，系統本身所具有的一種反饋調節機制。這一反饋調節機制，可藉以說明自然界氣候出現異常時的自行調節，也可藉以說明人體五個生理病理系統內部出現異常時的自我調節，並可指導治法的確定和方藥的選擇。
