概念
五行之氣按相生規律布散於天地間，行四時，感六氣，是化生萬物的起源。
解讀
天地，一太極也。人身，一天地也。夫五行之在天地間，天一生水，水生木，木生火，火生土，土生金，金復生水，五行順布，三陰三陽，所謂五根也。（1）五行順布就是五行之氣順次布於天地間，《太極圖說》對宇宙生成模式的描述：“無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動。……分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合，而生水、火、木、金、土。五行順布，四時行焉。……二氣交感，化生萬物。萬物生生而變化無窮焉。”即無極→太極→陰陽→五行→四時→萬物，由無至有，由靜至動，由一至萬。（2）五行之氣按相生規律布散於天地間，行四時，感六氣，是化生萬物的起源。
中醫套用
五行順布是對五行之氣按相生規律布散天地間的描述，五行相生為五行學說重要組成部分，在中醫學中套用廣泛，具體如下：
1、說明五臟之間的生理聯繫
五臟的功能活動不是孤立的，而是互相聯繫的。五行學說不僅用五行特性說明五臟的功能特點，而且還運用五行生剋制化理論來說明臟腑生理功能的內在聯繫，即五臟之間存在著既相互資生又相互制約的關係。
以五行相生說明五臟之間的資生關係：肝生心即木生火，如肝藏血以濟心，肝之疏泄以助心行血；心生脾即火生土，如心陽溫煦脾土，助脾運化；脾生肺即土生金，如脾氣運化，化氣以充肺；肺生腎即金生水，如肺之精津下行以滋腎精，肺氣肅降以助腎納氣；腎生肝即水生木，如腎藏精以滋養肝血，腎陰資助肝陰以防肝陽上亢。
2、說明五臟病變的相互影響
五行學說，不僅可用以說明在生理情況下臟腑間的相互聯繫，而且也可以說明在病理情況下臟腑間的相互影響。某髒有病可以傳至他髒，他髒疾病也可以傳至本髒，這種病理上的相互影響稱之為傳變。以五行學說闡釋五臟病變的相互傳變，可分為相生關係的傳變和相剋關係的傳變兩類。相生關係的傳變包括“母病及子”和“子病及母”兩個方面。
母病及子，即母髒之病傳及子髒。如腎屬水，肝屬木，水能生木，故腎為母髒，肝為子髒。腎病及肝，即屬母病及子。臨床常見的因腎精不足不能資助肝血而致的肝腎精血虧虛證，腎陰不足不能涵養肝木而致的肝陽上亢證，腎陽不足不能資助肝陽而致的少腹冷痛證，皆屬母病及子的傳變。他髒之間的母病及子傳變，可以此類推。母病及子，多見母髒不足累及子髒虧虛的母子兩髒皆虛的病證。
子病及母，是指疾病的傳變，從子髒傳及母髒。如肝屬木，心屬火，木能生火，故肝為母髒，心為子髒。心病及肝，即是子病及母。臨床常見的因心血不足累及肝血虧虛而致的心肝血虛證，因心火旺盛引動肝火而形成心肝火旺證，皆屬子病及母。子病及母，既有子髒虛引起母髒也虛的虛證，又有子髒盛導致母髒也盛的實證。另外還有子髒盛導致母髒虛的虛實夾雜病變，即所謂“子盜母氣”，如肝火亢盛，下劫腎陰，以致腎陰虧虛的病變即是。
3、推斷病情的輕重順逆
五行學說根據五色之間的生克關係來推測病情的輕重順逆。由於內臟疾病及其相互關係的異常變化，皆可從面部色澤的變化中表現出來。因此，我們可以根據“主色”和“客色”的變化，以五行的生克關係為基礎，來推測病情的順逆。“主色”是指五臟的本色，“客色”為應時之色。“主色”勝“客色”，其病為逆；反之，“客色”勝“主色”，其病為順。清·吳謙《醫宗金鑒·四診心法要訣》說：“肝青心赤，脾臟色黃，肺白腎黑，五臟之常。髒色為主，時色為客。春青夏赤，秋白冬黑，長夏四季色黃。常則客勝主善，主勝客惡。”
五行學說還將色診和脈診結合起來，即色脈合參，結合五行生剋規律來推斷疾病的預後。如肝病色青而見弦脈，色脈相符；如果不得弦脈而反見浮脈，則屬相勝之脈，即克色之脈，為逆，預後不佳；若得沉脈，則屬相生之脈，即生色之脈，為順，預後較好。如《靈樞·邪氣藏府病形》所說：“見其色而不得其脈，反得其相勝之脈，則死矣。得其相生之脈，則病已矣。”
4、控制疾病的傳變
根據五行生剋乘侮理論，五臟中一髒有病，可以傳及其他四髒而發生傳變。如肝有病可以影響到心、肺、脾、腎等髒。心、肺、脾、腎有病也可以影響肝臟。不同臟腑的病變，其傳變規律不同。因此，臨床治療時除對所病本髒進行治療之外，還要依據其傳變規律，治療其他臟腑，以防止其傳變。如肝氣太過，或鬱結或上逆，木亢則乘土，病將及脾胃，此時應在疏肝平肝的基礎上預先培其脾氣，使肝氣得平，脾氣得健，則肝病不得傳於脾。如《難經·七十七難》所說：“見肝之病，則知肝當傳之於脾，故先實其脾氣。”這裡的“實其脾氣”，是指在治療肝病的基礎上佐以補脾、健脾。
疾病的傳變與否，主要取決於髒氣的有盛有衰。“盛則傳，虛則受”，是五臟疾病傳變的基本規律。在臨床實踐中，我們既要根據五行的生克乘侮關係掌握五臟病變的傳變規律，調整太過與不及，控制其傳變，防患於未然，同時又要依據具體病情辨證施治，切勿將其作為刻板公式而機械地套用。
5、確定治則治法
五行學說不僅用以說明人體臟腑的生理功能和病理傳變，指導疾病的診斷和預防，而且還以五行相生相剋規律來確定疾病的治療原則和方法。依據五行相生規律確定治則和治法：臨床上運用五行相生規律來治療疾病，其基本治療原則是補母和瀉子，即“虛則補其母，實則瀉其子”（《難經·六十九難》）。
補母，是指一髒之虛證，不僅須補益本髒以使之恢復，同時還要依據五行相生的次序，補益其“母髒”，通過“相生”作用而促其恢復。補母適用於母子關係的虛證。如肝血不足，除須用補肝血的藥物（如白芍等）外，還可以用補腎益精（如何首烏等）的方法，通過“水生木”的作用促使肝血的恢復。
瀉子，是指一髒之實證，不僅須瀉除本髒亢盛之氣，同時還可依據五行相生的次序，瀉其“子髒”，通過“氣舍於其所生”的機理，以瀉除其“母髒”的亢盛之氣。瀉子適用於母子關係的實證。如肝火熾盛，除須用清瀉肝火的藥物（如龍膽草、柴胡等）外，還可用清瀉心火（如生地、木通等）的方法，通過“心受氣於肝”，“肝氣舍於心”的機理，以消除亢盛的肝火。
依據五行相生規律確定的治法，常用的有滋水涵木法、益火補土法、培土生金法和金水相生法四種。
滋水涵木法：是滋腎陰以養肝陰的治法，又稱滋腎養肝法、滋補肝腎法。適用於腎陰虧損而肝陰不足，甚或肝陽上亢之證。
益火補土法：是溫腎陽以補脾陽的治法，又稱溫腎健脾法、溫補脾腎法。適用於腎陽衰微而致脾陽不振之證。
必須說明的是，按五行生剋次序來說，心屬火，脾屬土，火不生土應當是心火不生脾土，而益火補土應當是溫心陽以暖脾土。但自命門學說興起以來，多認為命門之火具有溫煦脾土的作用。因此，目前臨床上多將“益火補土”法用於腎陽（命門之火）衰微而致脾失健運之證，而少指心火與脾陽的關係。
培土生金法：是健脾生氣以補益肺氣的治法。主要用於脾氣虛衰，生氣無源，以致肺氣虛弱之證，若肺氣虛衰，兼見脾運不健者，亦可套用。
金水相生法：是滋養肺腎之陰的治法，亦稱滋養肺腎法。主要用於肺陰虧虛，不能滋養腎陰，或腎陰虧虛，不能滋養肺陰的肺腎陰虛證。
6、指導針灸取穴
在針灸療法中，針灸學家將手足十二經近手足末端的井、滎、輸、經、合“五輸穴”，分別配屬於木、火、土、金、水五行。在治療臟腑病證時，根據不同的病情以五行的生克規律進行選穴治療。如治療肝虛證時，根據“虛則補其母”的原則，取腎經的合穴（水穴）陰谷，或本經合穴（水穴）曲泉進行治療。若治療肝實證，根據“實則瀉其子”的原則，取心經滎穴（火穴）少府，或本經滎穴（火穴）行間治療，以達到補虛瀉實，恢復臟腑正常功能之效。
