說法一
原藏敦煌故城五方五老：天君，為東南西北中五方之天神，一說為元始天王所化。五方五老的名號分別為：
●東方青帝青靈始老九炁天君
●南方赤帝丹靈真老三炁天君
●中央黃帝玄靈黃老一炁天君
●西方白帝皓靈皇老七炁天君
●北方黑帝五靈玄老五炁天君。
說法二
五老君是道教初期的五方神靈，亦稱“五帝”。 五方五老君是三清還沒成為大流之前地位最高的五位神仙，本來是歷代帝王祭祀的對象，後來納入道家的神仙體系，“在天中則稱五老上帝，在天文則稱五帝座及五方五星，在神靈則稱五方五帝，在山嶽則稱五嶽聖帝，在人身則稱五臟神君”。他們與元始天尊一樣，非後天學而得真者，為天地開闢之前的先天神靈，所以又稱元始五老，五行之始、五氣之祖。在道教神仙體系中，五老君沒有具體職司，但地位崇尊。此五位天神，蓋源於古之“五帝”傳說。
戰國成書的《周禮·天官·大宰》云：“祀五帝”。唐賈公彥疏云：“五帝者，東方青帝靈威仰，南方赤帝赤熛弩，中央黃帝含樞紐，西方白帝白招拒，北方黑帝葉光紀。”
賈疏實據兩漢緯書，《河圖》云：“東方青帝靈威仰，木帝也；南方赤帝赤熛怒，火帝也；中央黃帝含樞紐，土帝也；西方白帝白招拒，金帝也；北方黑帝葉光紀，水帝也”。
《五符本行經》也作了類似的敘述，並云：“五老帝君皆天真自然之神，故曰元始五老，非後學而成真者。”道書稱，有“赤書玉篇真文”五篇，由此五老君掌管。
南宋道教學者金允中在論述五老君的存在時，以道教氣說加以解釋。他說：“五老上帝者，五氣之根宗，五行之本始也。及其見於天文者，則為五星，或為五帝座。……凝質具體，遂為五嶽，……是為五嶽之帝。……下至於物，為金木水火土，於事為帝，於人為五臟，皆此五氣也”。故“以理言之，莫若隨五氣之所寓而稱，在天中則稱五老上帝，在天文則稱五帝座及五方五星，在神靈則稱五方五帝，在山嶽則稱五嶽聖帝，在人身則稱五臟神君，豈不通理而易行。”
他們都是非後學而成真者，為天地開闢之前的先天神靈，所以又稱元始五老。這種說法是中國歷史上道教在“元朝”時期，為道教傳承，以密語結合蒙古文翻譯五嶽尊神名諱的一種音譯。即：
五方五老南方丹靈真老天君，號赤帝；
中央元靈始老天君，號黃帝；
西方皓靈皇老天君，號白帝；
北方五靈玄老天君，號黑帝.
●東方安寶華林青靈始老，號曰蒼帝，姓閻諱開明，字靈威仰。頭戴青精玉冠，衣九氣青羽衣。常駕蒼龍，建鶉旗，從神甲乙，官將九十萬人。上導九天之和氣，下引九泉之流芳，養二儀以長存，護陰陽以永昌。
●南方梵寶昌陽丹靈真老，號曰赤帝，姓洞浮，諱極炎，字赤熛弩。頭戴赤精玉冠，衣三氣丹羽飛衣.常駕丹龍，建朱旗，從神丙丁，官將三十萬人。 上導泰清玄元之靈化，下和三氣之陶鎔，令萬物之永存，運天精之南夏。
●中央玉寶元靈元老，號曰黃帝，姓通班，諱元氏，字含樞紐。頭戴黃精玉冠，衣五色飛衣。常駕黃龍，建黃旗，從神戊己，官將十二萬人。上等自然之和，下鏇五土之靈，天地守以不虧，陰陽用之不傾。
●，號曰白帝，姓上金,諱昌開，字曜魄寶，一字白招拒。頭戴白精玉冠，衣白羽飛衣。常駕白龍，建素旗，從神庚辛，官將七十萬人.。上導洪精於上天，下和眾生於靈衢。
●北方洞陰朔單郁絕五靈玄老，號曰黑帝，姓黑節，諱靈會，字隱侯局，一字葉光紀。頭戴玄精玉冠，衣玄羽飛衣。 常駕黑龍，建皂旗，從神壬癸，官將五十萬人。上導五帝之流氣，下拯生生之眾和，護二儀而不傾，保群命以永安。
說法三
五方五老東方青靈始老天君，號曰東方木德青帝太昊伏羲，木帝也，其精歲星．下應泰山神仙；
南方丹靈真老天君，號曰南方火德赤帝炎帝神農，火帝也，其精熒惑，下應衡山神仙；
中央元靈元老君，號曰中央土德黃帝軒轅，土帝也，其精鎮星，下應嵩山神仙；
西方皓靈皇老天君，號曰西方金德白帝金天少昊，金帝也，其精太白，下應華山神仙；
北方五靈玄老天君，號曰北方水德黑帝顓頊，水帝也，其精辰星，下應恆山神仙。
又有“五老監真”之稱：綿山乃五方神靈會群仙之所，故善男信女建此殿供奉。
說法四
西天佛老●西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢
●南方南極觀音
●東方崇恩聖帝、十洲三島仙翁
●北方北極玄靈
●中央黃極黃角大仙
註：此說法僅存於《西遊記》，並非正史與道藏記載。西遊記第五回亂蟠桃大聖偷丹反天宮諸神捉怪：仙女道：“上會自有舊規，請的是西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢，南方南極觀音，東方崇恩聖帝、十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙，這個是五方五老。還有五斗星君，上八洞三清、四帝，太乙天仙等眾，中八洞玉皇、九壘，海岳神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙。各宮各殿大小尊神，俱一齊赴蟠桃嘉會。”大聖笑道：“可請我么？”仙女道：“不曾聽得說。”大聖道：“我乃齊天大聖，就請我老孫做個席尊，有何不可？”仙女道：“此是上會舊規，今會不知如何。”大聖道：“此言也是，難怪汝等。你且立下，待老孫先去打聽個訊息，看可請老孫不請。”
《西遊記》載
《西遊記》蟠桃盛會出現場次：（1）話說齊天大聖到底是個妖猴，更不知官銜品從，也不較俸祿高低，但只注名便了。那齊天府下二司仙吏，早晚伏侍，只知日食三餐，夜眠一榻，無事牽縈，自由自在。閒時節會友游宮，交朋結義。見三清稱個“老”字，逢四帝道個“陛下”。與那九曜星、五方將、二十八宿、 四大天王、十二元辰、五方五老、普天星相、河漢群神，俱只以弟兄相待，彼此稱呼。今日東遊，明日西盪，雲去 雲來，行蹤不定。
（2）七仙女 張望東西，只見向南枝上止有一個半紅半白的桃子。青衣女用手扯下枝來，紅衣女摘了，卻將枝子望上一放。原來那大聖變化了，正睡在此枝，被他驚醒。大聖即現本相，耳朵里掣出金箍棒，幌一幌，碗來粗細，咄的一聲道：“你是那方怪物，敢大膽偷摘我桃！”慌得那七仙女一齊跪下道：“大聖息怒。我等不是妖怪，乃王母娘娘差來的七衣仙女，摘取 仙桃，大開寶閣，做蟠桃勝會。適至此間，先見了本園土地等神，尋大聖不見。我等恐遲了王母懿旨，是以等不得大聖，故先在此摘桃。萬望恕罪。”大聖聞言，回嗔作喜道：“仙娥請起。王母開閣設宴，請的是誰？”仙女道：“上會自有舊規，請的是西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢，南方南極觀音，東方崇恩聖帝、十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙，這個是五方五老。還有五斗星君，上八洞三清、四帝，太乙天仙等眾，中八洞玉皇、九壘，海岳神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙。各宮各殿大小尊神，俱一齊赴蟠桃嘉會。”
史書記載
《洞玄本行經》云：東方安寶華林青靈始老帝君者，往在白氣，御運於金劫之中，暫生郁悅金映雲台那林之天，西婁無量玉國浩明玄岳，厥名元慶。於此天中，大建功德，初無懈心，勛名仰徹，朱陵火宮，書其姓名，記於赤簡。仙道垂成，而值國多采女，元慶遂以寄世散想，靈魔舉其濁目，朱宮輟其仙名。一退遂經三劫，中值火劫，改運元慶，又受氣寄胎於洪氏之胞。上天以其先身好色，故轉為女子。朱靈元年，歲在丙午，誕于丹童龍羅衛天洞明玉國丹霍之阿，改姓洪，諱那台。年十四，敬好道法，心愿神仙。常市香膏，然燈照暝，大作功德，諸天所稱，名標上清。南極上靈紫虛元君托作傭人，下世教化。見那台貞潔，好尚至法。回駕于丹霍之阿，授那台《靈寶赤書·南方真文》一篇。
洞玄本行經於是那台勵志殊勤，自謂一生作於女子，處於幽房，無由得道。因齋持戒思念，願得轉身為男。丹心遐徹，遂致感通，上真下降，元始天尊，時於琅碧之溪、扶瑤之丘，坐長林枯桑之下，眾真侍坐。是日，那台見五色紫光，曲照齋堂。於是心悟，疑是不常。仍出登牆四望，忽見東方桑林之下，華光赫奕，非可勝名，去那台所住數百里，中隔礙陽穀滄海之口，心懷踴躍，無由得往。因叉手遙禮，稱：名那台，先緣不厚，致作女身。發心愿樂，志期神仙，高道法妙，不可得攀。日夕思念，冀得滅度，轉形為男。歷年無感，常恐生死，不得遂通，彌齡之運，有於今日，天河隔礙，無由披陳。今當投身碧海，沒命於天，冀我形魂，早得輪轉，更建功德，萬劫之中，冀見道真。言訖，便從牆上投身擲空，命赴滄海極淵之中，紛然無落，即為水帝神王，以五色飛龍捧接。女身俄頃之間，已於懸中得化形為男子，乘龍策虛，飛至道前。於是元始即命仙都錫加帝號，於火劫受命，輔於《靈寶青帝玉篇》。七百年中，火劫數極，青氣運行，隨元滅度。以開光元年，於彌梵羅台霄絕寥丘飛元雲根之都滄霞九雲之墟，元始又錫安寶華林青靈始老帝君號。
《洞玄本行經》云：南方梵寶昌陽丹靈真老君者，本姓鄭，字仁安，大炎之胤，生於禪黎世界赤明天中。生有三氣之雲纏其身，朱鳥鼓翮復其形。三日能言，便知宿命。年及十二，面有金容玉顏，便棄世離俗，遠遊山林。於寒靈洞宮遇玄和先生，授仁安《靈寶赤書·五氣玄天黑帝真文》一篇，《智慧上品》、《十戒》而去。仁安於是奉戒而長齋，大作功德，珍寶布施，以拯諸乏，割口飴鳥，功名徹天。因於西那國遇天洪災，大水滔天，萬姓流漂。仁安於洪波之上，泛舟誦《戒書》《黑帝真文》，以投水中，水為開道，百頃之地，鳥獸、麞鹿、虎豹、獅子，皆往依親，悉得無他。是時國王百口，登樓而漂沒，嘆不能得度。仁安見王垂沒，乃浮舟而往，以所佩《真文》授與國王。王敬而奉之，水劫即退，翕然得過。王既得免，《真文》於是即飛去入雲中，莫知所在。
仁安失去《真文》，退仙一階，運應滅度，託命告終，死於北戎之阿。暴露靈屍三十餘年，形體不灰，光色鮮明，無異生時，在於北戎長林之下。時國王遊獵，放火燒山，四面火匝，去其靈屍之間，百步之內，火不得然，麞鹿虎豹，莫不依親。王怪而往，見靈屍之上，有三色之光，雲霧郁冥，鳥獸匝繞。王乃伐薪圍屍，放火焚燒。於時屍放火中，郁起成人，坐青煙之上，指拈虛無，五色煥爛，左右侍者，仙童玉女，三百餘人，肅然而至。凡是禽獸依親之者，並在火中，皆得過度。仁安以赤明二年，歲在丙午，於叩摩坦婁於翳天中洞寥之岳，改姓洞浮，諱曰極炎，受錫南單梵寶昌陽丹靈真老帝，號丹靈老君也。
《洞真九真中經》云：中央黃老君者，太上太微天帝君之弟子也，以混皇二年始生焉。年七歲，乃知長生之要，天仙之法。仍眇綸上思，欽納真玄，蕭條靈想，棲心神源。解脫於文蔚之羅，披素於空任之肆。於是太上授《九真之訣》、《八道秘言》，施修道成，受書為太極真人。
《洞玄本行經》云：西方七寶金門皓靈皇老君者，本乃靈鳳之子也。靈鳳以呵羅天中降生於衛羅天堂世界，衛羅國王取而蓄之。王有長女，字曰配瑛，意甚憐愛，常與共戲，於是靈鳳常以兩翼扇女面。後十二年中，女忽有胎，經涉三月，王意怪之，因斬鳳頭，埋著長林丘中。女後生女，墮地能言，曰：我是鳳子，位應天妃。王即名曰皇妃。生得三日，有群鳳來賀，玄哺玉霜，洪泉曲水，八煉芝瑛。年八歲，執心肅操，超拔俗倫，常朝則謁日，暮則揖月。於重宮之內，王設廚膳，物不味口。天作大雪，一年不解，雪深十丈，鳥獸餓死。王女思億靈鳳，往之游好，駕而臨之。長林丘中，歌曰：
杳杳靈鳳，綿綿長歸。悠悠我思，永與願違。萬劫無期，何時來飛？於是王所殺鳳郁然而生，抱女俱飛，逕入雲中。王女今於景霄之上，受書為南極上元君，常乘九色之鳳，此女前生萬劫，已奉《靈寶》，致靈鳳降形，得封南極元君之號。
皇妃功德遐徹，天真感降，以上元之年，歲在庚申，七月七日中時，元始天尊會於衛羅玉國鳳麟之丘，坐騫華之下，眾真侍坐。是時皇妃所住室內，忽有日象如鏡之圓，空懸眼前。皇妃映見，天真大神普在鏡中長林之下，一室光明。於是自登通陽之台，遙望西方，見鳳生丘上，紫雲鬱勃，神光煒煥，非可得名，去皇妃所住五百步許，逼以女根處在宮內，無由得往。須臾，忽有神鳳來翔，集於台上。皇妃白鳳言曰：西方有道，心愿無緣，不審神鳳可得暫駕見致與不？於是鳳即敷翮，使坐翮上，舉之躭至道前。元始天尊指以金台王母；即汝師也，便可施禮。皇妃叩頭上啟，惟願眾尊，特垂哀矜，則枯骸更生。”言畢，金母封以西靈玉妃之號，即命九光靈童披霜羅之蘊，出《靈寶赤書·白帝真文》一篇，以授皇妃。受號三百年中，仍值青劫改運，皇妃方復寄胎於李氏之胞。三年，於西那玉國金壟幽谷李樹之下而生，化身為男子，改姓上金，諱日昌。至開光元年，歲在上甲，元始天尊錫西方七寶金門皓靈皇老君號。
《洞玄本行經》云：北方洞陰朔單郁絕五靈玄老君者，本姓浩，字敷明，蓋玄皇之胤，太清之胄，生於元福棄賢世界始青天中。年十二，性好幽寂，心玩山水。遠於家中，或去十日，時復一還。時天下災荒，人民餓殍，一國殆盡。敷明於地境山下，遇一頃巨勝，身自採取，餉系窮乏，日得數過。救度垂死數千餘口。隨取隨生，三年不訖。他人往覓，莫知其處。是時辛苦，形體憔悴，不暇營身，遂致疲頓，死於山下。九天書其功德，金格記其玉名，度其魂神於朱陵之宮。後帝遣金翅大鳥，常敷兩翼，以復其屍。七百年中，屍形不灰。至水劫改運，水泛屍，漂於無崖之淵。水過而後，敷明屍泊貝渭邪源初默天郁單之國北壟玄丘。四十年中，又經山火盛行，焚燒屍形，於火中受煉而起，化成真人，五色之雲，復蓋其上。至開明元年，於北壟玄丘，改姓節，諱靈會，元始天王錫靈會洞陰朔單郁絕五靈玄老君。
