簡介
之所以被稱為乾燥谷(Dry Valleys),是因為這裡異常乾燥,大約有200多萬年沒有降過水,而且這裡沒有冰雪覆蓋,是南極大陸唯一沒有凍的地方。時速200英里(約合321公里)的大風,幾乎吹走了所有的水分,只留下光禿禿的不毛之地。不過就是在這樣嚴酷的環境裡,仍然在乾燥谷相對濕潤的岩石內部發現了光合細菌。成因
乾燥谷是由冰川雕刻而成。隨著冰川後退,谷底和谷壁暴露出來。谷壁最上層通常是由巨石、礫石和卵石構成,而且風化作用明顯。下層由於冰層的作用而結合地非常緊密。令人意外的是,在地球上最寒冷的地方還能發現流水。在乾燥谷也能發現河流。在夏季,南極冰川消融,產生流水。正如南極洲最長、最大的河流縞瑪瑙河,完全靠冰川融水補充水源。
在乾燥谷有水體存在,大多數是高鹽分的小水塘,而且永不冰凍。構想一下,在接近零下100度的嚴寒中發現不結凍的小水塘,多么令人驚訝。
通過大多數照片能看出乾燥谷非常乾燥、寂靜。但是當地的嚴酷、寒冷還是超出了人們的想像。乾燥谷地區嶙峋的岩石,給人以冷冰凍的感覺。這是由於約18億年前火山熔岩噴發,由玄武岩構成的奇特地貌。
乾燥谷地貌非常奇特,而且令人著迷,和火星有許多相似之處。南極洲乾燥谷那貧瘠的土地上,布滿了細碎的砂石,被認為是地球上最像火星地貌的地方。它擁有奇特美妙的地形,位於南極麥克默多灣山脈西部的維多利亞谷地,這裡幾乎沒有降雪,只有一些陡峭的岩石,它是南極洲唯一沒有冰層的區域。這兒的地區看上去完全不像是地球,乾谷底部有時存在著永久性冷凍湖,冰層達數米厚。在冰層之下鹽度非常高的水中生活著一些神秘的簡單有機生命體,對這些神秘生命體的研究仍在進行中。