歷史
此業從古有之，一直沿及至今，其原因是多方面的。以前大多是小孩的生母家有權勢、有錢顯貴，傭人代哺是一種特權的顯示；在民間，更多的則是因生母體弱少乳，自己哺育有一定的困難，才僱請奶媽幫助育養。當奶媽的自是鄉間貧家婦女，放棄對自嬰兒的餵養，而用自己的乳汁去哺育別人的孩子。中，正在為嬰兒哺乳的就是一位幫傭的奶媽。乳娘這種職業出現得很早，《 禮記》中就有“士夫之子有食母”之說。權勢者們的子嗣由乳娘哺養， 封建社會已成定製，皇宮外設“奶子府”，有常年應聘的年輕婦女數十人待選，她們多是十五到二十歲之間 方剛生育過而且奶汁充足的農村婦女。她們的地位低下，無人重視，但一朝入選進宮，哺養的乃是皇儲貴胄、鳳子龍孫，從此，她們也就成為人上人了。俗語“一朝入選，終生富貴”，就是指此輩而言。
歷朝皇室乳娘無一不是顯貴非常，即便中途出宮也從此榮耀鄉里，衣食無優了。明代沈榜的《宛署記》中記載，奶子府隸屬 錦衣衛，每季度精選良家婦四十名進入奶子府，稱為坐季奶子；另選八十名記入冊備用，叫點卯奶子。百姓逃避此業，故時常造成奶子奇缺。
史料
《西湖二集·認回祿東嶽帝種須》：“他那時的年紀將近五十歲，初生一子，尋個 姚乳娘 乳這個兒子。” 清 李漁 《玉搔頭·誤投》：“當日服事的乳娘，並不見面，那個老婆子是從哪裡來的？” 冰心 《六一姊》：“有一次我乳娘看見了，隔窗叫進我去說。”清季著名的封疆大吏曾國藩，在他的奶媽死後曾制輓聯一副： 一飯尚銘恩，況保抱提攜，只少懷胎十月；千金難報德，論人情物理，也當泣血三年。可以說此聯是對天下做奶媽的一個公允的評價。
