簡介
三峽水庫蓄水前，每到枯水季節，在秭歸縣老縣城城下吒溪河口的長江江心，可以看到九條形似巨龍的石樑，頭朝江南，蜿延起伏地橫臥在江中。每到洪水季節，當江水淹沒江中巨石時，九道石樑傾刻便會象活了一樣，奔騰咆哮，大有乘風破浪、橫渡大江之勢，這便是三峽中有名的景觀――九龍奔江。現在，九龍奔江的景觀已經隨著三峽水庫的蓄水而消失。
名稱由來
九龍奔江，又名“九龍灘”、“碎石灘”，古籍上也將其稱為“叱灘”、“黃魔灘”、“人鮓瓮“，由無數密集平行排列的侏羅系遂寧組砂岩石樑所構成，長江水手稱其為“老虎石”或“紅石樑”，屬於中、洪水位的一類急灘。其中，九道蜿蜒起伏的石樑猶如九條巨龍，從長江的北岸直奔江心，故得名“九龍奔江”、“九龍灘”。九條石樑的長度，長則近400米，短則約150米左右，平均長約200米以上；相距不一，間隙有50至200米左右；總面積有0.2平方公里。
影響
由於有這九道石樑，洪水期間，江中漩渦密布、波濤翻滾，江邊無法建起一座讓輪船停泊的碼頭，因此長江上來往的客貨輪，在長達幾十年的時間裡不在縣城所在地停靠，而求遠停靠在離縣城二十里外的香溪鎮。
到了秋冬枯水季節，由於九道石樑聳立在江心，長江主航道被逼在靠南岸不足百米寬的狹窄通道里，為了上下船隻航行的安全，航道部門在歸州城的城樓上和城西的半山上各建了一個航標站，每當上游有船隻通過時，便升上航標球，通知上行的船隻暫時減速緩行，讓下行船隻通過後再向上游前進。
這裡還有一個十分罕見的現象，就是每到春暖花開的季節，在那九條石龍之間的叉港里，有一種樣似桃花的小生命在清清的江水中一閃一閃地浮動，這就是地球上最古老的謎一樣的生物——桃花魚。 這種小生命隨桃花開而現，隨桃花謝而亡。據說桃花魚僅在秭歸和武昌的梁子湖被發現過。關於桃花魚，至今還有好多謎題等待人們去探索。
典籍記載
清代顧祖禹《讀史方輿紀要》中曾解釋：“叱灘，水石相激，如噴叱聲。”叱灘分為上、中、下三叱，關於其水情，嘉靖二十二年的《歸州志》記載：“叱灘，州西二里，……亦名黃魔灘，長石截然據江三之二。五、六月水勢噴薄聲若雷霆，為歸峽最險處。又載：“灘在雷鳴洞南，分為三叱。官槽口為上叱，雷鳴洞為中叱，黃牛口為下叱。舟行至此多覆，亦名人鮓瓮。”所謂“人鮓瓮”，意思就是醃人的罈子。
關於人鮓瓮之險，北宋文學家黃庭堅有詩云：“命輕人鮓瓮頭船，日瘦鬼門關外天”。南宋詩人范成大在《吳船錄》中這樣描述：“叱灘，其險又過東奔（註：指巫峽中的東奔灘）。土人云，黃魔神所為也。連線城下大灘，曰人鮓瓮，石橫臥，據江十七、八，從人船傾側，水入篷窗，危不濟。“?
九龍灘暗礁密布，水勢紊亂，陸游《入蜀記》載：險灘向東延續至秭歸城下，“州前即人鮓瓮。城中無尺寸平土，灘聲常如暴風雨至”。由於這裡水亂礁多，行船危險，古人們就杜撰出一些故事，把安全寄托在神仙庇佑之上。
相關傳說
傳說在唐代鹹通末年（874年），起居舍人肖逅與奸相韋保衡不和，被貶為播州（今貴州遵義）司馬。肖於當年過“九龍奔江”時，恰遇秋水暴漲，船被迫夜宿叱灘。晚上，一位自稱“黃魔神”的神仙託夢給於肖，保他平安過灘。後來肖逅重新入朝，官至宰相，封楚國公，出資在“九龍奔江”北岸修了一座“黃魔廟”。
關於“黃魔神”，還有一段有趣的傳說：相傳宋代寇準在出任宰相前，曾擔任過巴東令。他赴任時曾乘船經過這裡，卻被捲入叱灘的渦流，情勢十分危急。正在這時，有一個黃面獠牙的山神忽然現身躍出水面，對他說：“以公有大德，特來相救，吾乃黃魔神也。”就這樣，黃魔神保佑寇準安全脫險。後來寇準出任宰相，請旨敕封黃魔神為“黃魔顯濟侯”。
但在舊社會，黃魔無力，九龍逞威，這裡經常沉船覆舟，不少船工水手淚灑江中，身葬魚腹。解放後，九龍灘雖經整治，炸掉了叱灘“滾子角”，疏通了逼水成漩的水下暗礁，但吃水較深的輪船仍無法在秭歸城傍岸。這就是川江沿岸的縣城中，唯獨秭歸歸州城沒有客輪通航的原因。
關於“九龍奔江”，古老相傳著這樣一個傳說：
古時候的秭歸，本叫夔子國，是個十年九旱、有種不收的地方。老百姓為了戰勝旱災，在一位老人張老龍的帶領下，打算把鮓溪水引上山，澆灌水田壩、向家灣、彭家坡的田地。
誰知道這件事被住在夔城的夔巫知道了，他最喜歡天旱，因為一天旱，人們就要請他去求雨。他想：“要是堰溝修成了，誰還請我去求雨呢？”於是趕快跑去報告夔王說：“大王，禍事來了！有個張老龍，帶著老百姓在修堰溝，要是這堰溝修成了，就會破了夔國的風水，敗了寶地的靈氣，危及大王子孫呀！”夔王一聽，大怒道：“這還了得？快把他殺了！”
張老龍果真被夔王給殺了，他的九個兒子張大龍、張二龍、張三龍……張九龍收回父親的屍體，哭了九天后都決心為父報仇，繼承父親治水的遺志。就在這時候，彭家坡的彭祖老大爺弔孝來了，他見九兄弟哭得這般傷心，便說：“你們想繼承父志，報父仇，真是孝順孩子。莫哭，莫哭！我來教你們一個法子，一可報仇除夔巫，二可管雨災旱災。”
九兄弟一聽有法子，連忙止住哭問道：“什麼法子？”彭祖說：“就在夔城前面的江中，有蓮花三旋，這裡一到半夜子時，每個旋渦里便可開出一朵金蓮花來，如果把你們父親的屍體葬到中間那朵蓮花里，再在水塘里鬧上一百天，然後到江邊去喝一百口水，就可以成龍歸海、報仇滅災了。”
聽彭祖這么一說，九兄弟便連夜抬著棺材，來到江邊，等到半夜子時，只見三個旋渦里突然閃出三道金光，照亮了江面。接著，每個旋渦里出現了一個比碾盤還大的、光閃閃、水靈靈的蓮花苞兒來，那蓮花苞在旋渦里轉起來，飛快地旋轉著，慢慢兒得開放了。開得象一座小金鑾殿。這時，浪濤沒有了，旋渦沒有了，蓮花不旋轉了，一陣陣奇異的清香，隨著金光在江面飄散。九龍弟兄都看呆了，差一點忘了埋葬父親的事。這時棺材來連響三聲，他們才趕快把它放進去，那金蓮百年不便一瓣瓣兒、一層層兒的收攏來，包住棺材，然後慢慢的沉下去了。旋渦又旋起來，江面逐漸回復到黑暗之中。
這時候，睡得正香的夔王猛地一震，摔倒在地。他覺得十分奇怪，第二天一早就召來夔巫，讓他算一算有何吉凶。
夔巫掐了三十三回指頭，拍了六十六下腦袋，轉了九十九轉眼珠，驚慌失措的說：“大王，禍事來了，昨夜有人在我們的風水寶地蓮花三旋里下祖先屍骨，因此引起龍庭震動。”
夔王問：“那會發生什麼事呢？”
夔巫說：“哎呀，那可不得了！要是把那人葬在這裡，他的後人就會成龍了，倘若這龍到了江中，直奔夔城，那夔城不就淹沒了？若順江而下，撞倒雞籠山，堵了西陵峽，那我們這裡不就成汪洋大海了？哎呀，大王你和我，還有所有的百姓都會死無葬身之地呀！”
夔王一聽，氣得不得了：“他們是誰？！快給我抓起來斬了！”
夔巫轉了三十三道圈，仰了六十六次腦袋，擦了九十九次眼睛，才報告說：“啟稟大王，小臣窺見西北天空有一團黑氣，但就是看不清他們的樣子，容小臣慢慢查探。”
夔巫哪裡會看得清呢？原來九龍兄弟葬父回家後，就按彭祖的辦法，跳進了門前清水堰塘里鑽上鑽下，直鬧得堰塘昏天黑地。九龍兄弟在水裡鬧了九十九天，身上開始長鱗了，卻沒想到他們在水中鑽來鑽去，把天數記錯了，才過了九十九天卻以為過了一百天，便動身向江邊走去。
這九弟兄不在水裡鬧了，水色清了，天色也清了，隨時注意天空的夔巫也看清楚了，便趕快去稟告夔王，作好了布署。
這時候，九龍兄弟還在江邊喝著水，想快點喝完這一百口水好替父親報仇，並且改變夔子國連年旱災的慘況。他們喝了三十三口水，四肢就發硬了；喝了五十五口水，嘴下就生出須來，頭上也長出角來；喝了七十七口水，身子就慢慢長大，屁股也長成龍尾了。九龍兄弟一個個都變成了巨龍的樣子，就在這時候，夔巫帶著士兵們殺來了，可士兵們們看到九龍弟兄的樣子，都不敢上前，只好遠遠地用箭去射，可九龍兄弟只當是搔癢，繼續喝最後一口水。
可是狡猾的夔巫還派了另一路兵，在城內城外抓來一百隻黑狗殺了，把血裝在小船里，向蓮花三旋搖去，到了午時，他們就向中間那個旋渦里倒狗血，狗血剛倒完，九龍弟兄父親的棺材就漂出水面流走了。
這棺材一漂走，九龍兄弟便失去了護身法力，身子不由已地震動了一下。這時九龍兄弟已經喝了九十九口水，已經變成龍了，就差最後一口水沒飛騰起來。
突然，一支箭射到大龍背上，發出雷嗚般的響聲，大龍慘叫一聲，再也不能喝水了。那八個弟弟聽得哥哥的慘叫聲，心裡難過，嘴裡就都慢了點，也都沒喝完第一百口水，就都被射死了。
九龍兄弟死後，他們的屍體變成了九道大石樑，頭向江心，尾向後山，大有奔江過去，直搶楚王台之勢，這就是人們說的“九龍奔江”。它至今雄踞秭歸城西門外，仍有躍躍欲奔之勢。
