九邊明代北部邊塞的九個軍事要鎮。明朝建立後﹐逃亡北方邊塞以外的北元仍不時騷擾﹐嚴重威脅著明朝的統治。明太祖朱元璋為鞏固北部邊防﹐屢次派將北征﹐同時﹐還分封子朱棣﹑朱權等將重兵駐守北部邊塞。明成祖朱棣五出漠北﹐又於沿邊設鎮﹐派兵駐守。初設遼東﹑宣府﹑大同﹑延綏四鎮﹐繼設寧夏﹑甘肅﹑薊州三鎮﹐又設山西﹑固原兩鎮﹐是為九邊。明 孫承宗《答袁節寰（袁可立）開府》：“登餉豈可去，司馬曹胸中無九邊，而瞠目臆談若斯矣！”
九邊各鎮設鎮守總兵官﹑副總兵官﹑參將﹑游擊將軍﹑守備﹑千總﹑把總等官﹐無品級﹑無定員。其總鎮一方者為鎮守﹐獨鎮一路者為分守﹐分守一城一堡者為守備﹐與主將同守一城者為協守。此外﹐又有提督﹑提調﹑巡視﹑備御等官。各鎮都駐有重兵。萬曆中期﹐各邊僅主兵就有六十萬左右﹔還有為數甚多的客兵。如薊州鎮﹐隆慶時﹐主兵原額為三萬人﹐萬曆初連客兵在內達十六萬五千餘人。
各邊為進行備戰與士兵給養所需的軍餉﹐初多仰給於屯田﹐正統後﹐逐漸由京師太倉供應。各邊額數﹐弘治(1488～1505)﹑正德(1506～1521)間﹐每年約四十三萬兩﹔嘉靖(1522～1566)時的最高額﹐每年為二百七十餘萬兩﹔萬曆(1573～1620)時﹐每年則達三百八十餘萬兩﹐相當於明朝每年田賦收入的總數﹐成為明朝財政日益拮据的重要原因。
九邊之設﹐使明朝北部邊塞形成一條東起鴨綠江﹐西抵嘉峪關﹐廣袤萬里﹑烽堠相望﹑衛所互聯的北方防線。對加強北部邊防﹐起了一定的作用﹐但也耗費了大量人力物力。明朝為此加餉加稅﹐尤其在明中葉以後﹐使人民負擔沉重﹔而各級軍官的殘酷盤剝﹐又使餉銀短絀﹐軍士往往因生活無著而發動兵變。明 孫承宗《答袁節寰（袁可立）開府》：“登餉豈可去，司馬曹胸中無九邊，而瞠目臆談若斯矣！”
九邊