民間傳說
古代王舍城有佛出世，舉行慶賀會，五百人在赴會。途中遇一懷孕女子，女子隨行，不料中途流產，而五百人皆舍她而去。女子發下毒誓，來生要投生王舍城，食盡城中小兒。後來她果然應誓，投生王舍城後生下五百兒女，日日捕捉城中小兒食之。釋迦聞之此事，逐趁其外出之際，藏匿她其中一名兒女。鬼子母回來後遍尋不獲，最後只好求助釋迦。釋迦勸她將心比心，果然勸化九子鬼母，令其頓悟前非，成為護法諸天之一。
又名“暴惡母”、“歡喜母”。在佛寺中，造像為漢族中年婦女，身邊圍繞著一群小孩，手撫或懷抱著一個小孩。
但是在日本九子鬼母是其中一個愛神的代表
九子鬼母 Hariti, 中譯名訶梨帝母。在日本大多稱作鬼子母神。被認為是印度的財富之神俱比羅的妻子或母親。豐產訶母性的象徵，據說哺育多達500個孩子。(據說此後作為子安觀音成為安產和小孩子的守護神。)
關於那個感人的故事，應該就是佛把鬼母的孩子藏起來，鬼母哀求佛把孩子還回來，佛說：“你有五百個孩子，少了一個還這樣哀傷。別人只有一個孩子，你還把他們搶來吃掉，別的母親會怎樣哀傷呢？”於是鬼母懺悔，不再做惡。
資料
Hariti, 中譯名訶梨帝母。在日本稱作鬼子母神。被認為是印度的財富之神俱比羅的妻子或母親。豐產訶母性的象徵，據說脯育多達500個孩子。
在佛教故事裡，說她為了撫養這些孩子偷竊人類的孩子殺死作為食物。佛祖將500個孩子中最小的那個藏了起來，於是她發狂般地到處尋找。佛祖對她說：“你有500個孩子，失去一個都這么悲痛，那些失去了唯一孩子的母親們，又會如何感受呢。”因此而將她感化，此後作為子安觀音成為安產和小孩子的守護神。
在東京的雑司ヵ谷、入谷兩地的鬼子母神很有名。母親們在這裡獻上石榴作為供奉(傳說她不再偷盜孩子以後，用石榴來餵養自己的500個孩子)，祈求平安。
佛經上說，有個魔女羅剎，生育五百子，號“九子鬼母”，嗜食人間嬰兒血肉，被佛陀以神通抱走其中一子，魔女羅剎呼天搶地，哀嚎擂心，痛哭如得急心瘋似的，最後望見佛陀全身放光，現慈父相，手中正抱著魔女羅剎之子，於是跪地祈求歸還，佛陀乃因緣度化魔女，而成正道。
鳩盤婆，又名九子鬼母，原本是專食人子的恐怖鬼神，後來佛祖將九子鬼母的一個小孩藏了起來，鬼母為之心急如焚，當她像瘋了一般找尋愛子的下落時，佛祖才抱著孩子出現在她的面前，並對其言之失去自己的小孩，會讓她感到如此心痛，而鬼母吃了那么多的小孩，那些喪子的父母又作何感想呢？ 九子鬼母聽了佛祖的開示，遂為之大撤大悟，從此投入佛祖座下。
1.本名訶梨帝。譯曰歡喜。以為五百鬼子之母，故云鬼子母。(參見：訶梨帝)，增一阿含經二十二曰：‘降鬼諸神王，及降鬼子母，如彼啖人鬼。’初為惡神，後歸於佛為護法神。金光明經三曰：‘訶利帝南鬼子母等，及五百神，常來擁護聽是經者。’最勝王經八曰：‘敬禮鬼子母，及最小愛兒。’
2.佛說鬼子母經，一卷，失譯人名。說鬼子母，食人之子，佛隱其愛子，以濟度之，使擁護三寶。然較毗奈耶雜事三十一所說稍疏略。
3.她和羅剎是不同滴. 羅剎娑，羅叉婆。女曰羅叉私（Ra%ks!asi）。惡鬼之總名也。譯為暴惡可畏等。按羅剎本為印度古民族之名稱。至雅利安人。遂成為畏惡之名詞。又謂羅剎男。黑身朱發錄眼。羅剎女。為絕美之婦人。玄應音義二十四曰：‘剎娑，或言阿落剎娑，是惡鬼之通名也。又雲羅叉娑，此雲護者，若女則名囉叉私。舊雲囉剎，訛略也。’慧琳音義二十二曰：‘囉剎娑，梵語食人惡鬼都名也。’法華玄贊二曰：‘夜叉，此雲勇健。（中略）羅剎雲暴惡，亦云可畏。彼皆訛音，梵語正雲藥叉羅剎娑。’梵語雜名曰：‘羅剎，梵名羅（引）察娑。’慧琳音義二十五曰：‘羅剎此雲惡鬼也，食人血肉，或飛空或地行，捷疾可畏也。’玄應音義十八曰：‘羅剎或雲囉叉娑，此雲護王，若女則名囉叉。
九子鬼母
傳說中的萬鬼之母，能產天地鬼，每日產九鬼。流落在人界的奇書《述異錄》上說其朝產而夕食之，事實上鬼母只會吃掉先天靈力不足的鬼子以補充消耗的元神，強健的留下來擴展其在冥界的勢力。
冥界最初生成時，只是天地間至穢至濁的怨念集結，毫無秩序可言，大小眾鬼相互吞噬，越是兇殘的怨靈，實力越為強大，最終突起了一批“先天諸鬼”，因相互間皆無法吞噬對方，反而沉靜下來，重新制定了冥界的法統與秩序。
九子鬼母正是“先天諸鬼”之一，因其每日產九鬼，是以得名。數千年來，鬼母除去自身食掉的鬼子，亦領有近百萬之眾的大小諸鬼，在無數惡鬼橫行的冥界牢牢占有一席之地。
