概念九卿有大九卿、小九卿之說,特指六部及督察院、通政司、大理寺。區別明代大九卿為六部尚書、督御史、通政使、大理寺卿;小九卿為太常寺卿、太僕寺卿、光祿寺卿、詹事府詹事、翰林學士、鴻臚寺卿、國子監祭酒、苑馬寺卿、尚寶寺卿。清代在諭旨中常以六部、九卿並稱,六部上述不計算在九卿之內。各朝代有關九卿的記載不一致,只是籠統的名稱,泛指高級官員。九卿值房即為清代較為高級的官員等待皇帝接見、召見的地方。