元太宗去逝
元太宗積極參與的滅金戰役結束之後，宗王們強烈要求元太宗留在蒙古本土，過優裕的生活，享受成吉思汗家族成功的帝國擴張所帶來的巨大利益。元太宗最初拒絕了他們的請求，因為他渴望領導即將開始的進攻斡羅斯公國的戰役。但是在他注意到這些建議後，他最終被“說服”了。從13世紀30年代中期開始，元太宗既屈服於宗王們的壓力，同時也由於自己的愛好，過著奢華而且悠閒的生活，把大多數時間都用於宴飲和遊獵。因此而導致的權力空虛被他的第二個妻子脫列哥那（乃馬真後）急切地填補上了，她很快就在宮廷中鞏固了自己的地位，並開始以她那迅速衰弱下去的丈夫的名義發布詔令。
元太宗在他統治的後期酗酒的程度實在太厲害了，以至於特別指定了一個宮廷官員來控制他每天飲酒的數量。然而這種方法是無效的。1241年的12月11日，元太宗在出獵途中的一次酗酒後死去，時年56歲。這位蒙古帝國的第二任合罕的墓地顯然在他位於準噶爾的分地或附近，而不是與他的父親一起葬在不兒罕·合勒敦的山中。
按照蒙古人的習俗，一個家庭的男性家長死後，在他的長子成年之前，由他的寡婦代管他的遺產，並享有他的權力。蒙古統治家族繼續遵從社會習俗中長期以來所認可的這一原則，在早期蒙古帝國內部利用它作為轉移政治權力的一種途徑。換句話說，帝國本身被看作是黃金家族的世襲財產，並可相應處理。因此，元太宗死後，他的寡婦，已經牢固地控制住了宮廷的乃馬真後，也可管理他的遺產，也就是說，在通過忽鄰勒台正式確認新的皇室男性首領——一位新的可汗之前，她將擔任帝國的攝政者。
乃馬真後上台
乃馬真·脫列哥那在漢文文獻中稱為“六皇后”，一旦掌權，就不顧強烈的抵制，努力策劃將她的兒子元定宗貴由（1246—1248年在位）送上汗位。由朮赤的次子——金帳汗國的拔都領導的反對者們最終未能阻止貴由登基，但是他們以各種理由，設法拖延了最終決議的做出約四年半左右的時間。在這種人為地延長了的整個空位期間，有才能而且堅定的乃馬真後繼續用她已故丈夫的名義管理國家事務。
可是，乃馬真後的權威在軍事領域中受到了某些限制。元太宗去世時正在進行的大規模軍事行動，比如入侵中歐，都自動停止了，因為蒙古宗王們和多數高級將領必須回去推選繼承人。乃馬真後攝政期間恢復了一些軍事行動，但所有行動的目標和規模都明顯地有所限制。例如，拜住得到允許完成消滅魯迷國塞爾柱王朝的戰鬥。另一個同樣是範圍有限的作戰行動是攻擊淮河以南宋朝控制的區域。這場戰役以1245年蒙古軍占領壽州（今安徽壽春）而告終。
然而在行政管理和財政事務方面，有許多跡象表明，攝政者享有廣泛的權力，並打算將這些權力運用到最大限度。例如，1244年乃馬真後批准在外高加索地區發行新的貨幣，旨在使人頭稅的徵收更加容易。這是一個開端，在下一個十年里，元憲宗（1251—1259年在位）更加有系統和更加廣泛地努力使帝國稅收貨幣化。攝政者不僅僅是一個暫時代理者，這一點可由她的人事策略進一步證實。她從政府里將鎮海和其他一些中央部門的官員趕走，並且對行省的領導者進行了清洗：波斯的闊里吉思、阿母河的馬思忽惕伯、中原的馬合木·牙老瓦赤，所有這些元太宗任命的人，很快都被免職。牙老瓦赤尤其為脫列哥那所痛恨，為了從她的代理人手下保全性命，他被迫逃走，最後得到了元太宗次子闊端的庇護。她又任命了一批不學無術的人擔任朝廷內部的命官。如法提瑪和奧都剌合蠻。
乃馬真後將逃走牙老瓦赤的職位又交給了以前被免職的奧都剌合蠻。中原再次落入貪得無厭的包稅人手中。雖然脫列哥那攝政期間實行於華北的經濟和社會政策很少有記載，我們仍然可以做出合理的推測，那與奧都剌合蠻首次掌權時應該是十分類似的。
法提瑪本是波斯徒思人，是西域的女俘，被俘虜到哈剌和林後，不務正業，但經常接近乃馬真後的斡耳朵（蒙古包即宮殿）。所以，當乃馬真後稱制後，她權傾一時，《史集》中記載，包括封疆大臣所辦的軍國大事都要通過法提瑪做中介，並“按照這個心腹的意見，撤掉了元太宗在時被委以重任的異密和國家大臣，並任命了一批不學無術的人來代替他們的職位”。
