丹陽南朝石刻文化

在江南大地上，有一座座高大的精美的石獸雕刻，它們雄渾魄麗、流暢生動、蓄勢待發，乃是古代雕刻藝術的瑰寶，他們的藝術價值可以和同時代的北魏雲崗石窟、龍門石窟相提並論。它們就是馳名中外的丹陽南朝陵墓石刻。
南朝是宋（420—479）、齊（479—502）、梁（502—557）、陳（557—589）四個政權的總稱(歷史學也把南朝與東吳、東晉並稱為六朝時期（指南方）)。這裡所說的南朝陵墓石刻，是指這幾個朝代的帝陵和王侯墓前的石雕。
南朝陵墓石刻中，都是南朝皇帝和王侯陵墓前的神道石刻。神道即墓道，意為神行的道路。設立在神道兩側作為陵墓標誌的石刻，便稱神道石刻。由於神道石刻只有帝王和王侯才享有，因此神道石刻往往雕刻精美，形制巨大，是權貴的象徵。中國的雕塑藝術源源流長，只有在封建社會皇權至上的年代，才能產生像這樣近似完美的雕刻藝術品。
這些陵墓大多取坐北朝南方向，石刻距陵墓約千米左右，一般都包括鎮墓神獸、神道石柱、神道碑等幾種。鎮墓神獸分三種：天祿、麒麟與辟邪。三種石獸形態基本相似，均體形高大，昂首挺胸，口張齒露，目含凶光，腹部兩側刻有雙翼，四足前後交錯，利爪畢現，縱步若飛，似能令人聽到其行走的腳步聲，神態威猛莊嚴。它們之間的區別在於，天祿頂部雕飾雙角，麒麟為獨角，而辟邪則無角。天祿又稱“天鹿”，是古代傳說中的一種神獸，與“大命”和“祿位”有關，因而古代最高統治者將這些象徵性的石獸置於自己的陵前，一方面作“守護”墓主之用，是祿位的象徵，另一方面無疑是顯示墓主擁有至高無上的權威，成為萬民共戴的至尊。在南朝陵墓石刻中，天祿與麒麟僅見於帝陵，辟邪則專用於諸侯王墓，等級嚴明，不能隨意僭越更改。
自丹陽的蕭氏家族成了齊、梁兩代的帝王，皇帝死後，不忘葉落歸根，紛紛在故鄉丹陽建陵安葬，按照帝陵的禮制，丹陽帝陵鎮墓神獸為天祿、麒麟。而南京多為齊、梁兩代的王侯墓，其陵前鎮墓神獸為辟邪。所以，天祿、麒麟便成了丹陽的象徵，辟邪就成南京的象徵。即“丹陽的麒麟，南京的辟邪”。
石雕藝術在我國歷史悠久，在殷墟考古中就發掘出石虎、石人等石刻，漢代畫像石刻更以其雄渾、拙樸、博大的藝術風格著稱於世。魯迅先生曾高度讚美祖國陵墓石刻藝術：“遙想漢人多少閎放，新來的動植物，即毫不拘束，來充裝飾的花紋。唐人也不示弱。例如漢人墓前石獸，多是羊、虎、天祿、辟邪。而長安的昭陵上，卻刻著帶箭的駿馬，還有一匹駝鳥，則辦法直前無古人。”魯迅在此指的雖然是漢唐兩朝石刻，但六朝石刻卻是漢唐之間的一個重要過渡，它們比西安唐太宗“昭陵六駿”還要早一百多年。在整箇中國石雕藝術史中，南朝陵墓石刻的地位舉足輕重，煙煙生輝。它上承秦漢。下啟隋唐，而與同時代的北朝石窟藝術遙相媲美，光垂後世。
南朝陵墓石刻不僅是中國石雕藝術史上的傑作，也稱得上是世界藝術寶庫中的珍品，它們於1988年1月被國務院列為第三批全國重點文物保護單位。南朝陵墓石刻屹立在鄉野農田中，經過千年的風吹雨淋的自然破壞，戰爭變革和人為破壞，南朝陵墓石刻已經風蝕嚴重，大部分石刻殘缺不全。儘管如此，南朝陵墓石刻還是以它的殘美古韻呈現出完美的造型。