概述
人生過程的最後階段。老年除有生物學含義(即表示人的成長成熟程度。對老年人來說,即為衰老程度)外,劃分老年的界限,一般以年代年齡劃分。由於不同地區社會經濟發展水平不同,人口平均壽命有所差異,因而老年的年齡起點不同。目前,開發中國家一般採用60歲作為老年起點,已開發國家多採用65歲作為老年起點。老年包括四個時期:老年前期又稱初老期(45―59歲);老年期(60- 89歲);長壽期(90歲以上);壽星(100歲以上)。
一個人進入老年有三個標誌:(1)實際年齡達到老年起點;(2)智力、體力衰退,直到生活不能自理;(3)退出生產領域,接受社會或家庭供養。
老年是人生最重要的階段,也是最後一個階段。除早夭者外,人生一般要經歷未成年期、成年期、老年期三個階段,它是不以人們的意志為轉移的生理現象。
特點
(1)身體一般較差、多病,有的已臥床不起;
(2)生活上基本上能自理,但能力較差,有相當部分已失去自理能力;
(3)部分老人需要社會向他們提供經濟幫助、醫療服務和生活照顧;
(4)部分老人能繼續為社會服務,尤其是知識分子;
(5)較多的人已喪偶;
(6)女性多於男性。現階段發達地區,中齡老人在老人中所占比重較大;發展中地區和落後地區中齡老人在老人中所占比重較低。