人物評價
中行說影視形象當時匈奴著名的冒頓單于病死，其子稽粥立，號老上單于。漢文帝鑒於國內不穩，各路諸侯對帝位虎視眈眈，且國力尚未恢復，無力與強大的匈奴進行一場曠日持久的戰爭。只好繼續與匈奴和親，文帝下令送宗室女去匈奴，並讓太監燕地人中行說作為陪同侍臣一起去。中行說不肯去，被漢廷強行派遣。怨恨之下，他對漢文帝說：“我如果到了匈奴就肯定會威脅漢國。”文帝只當他在說氣話，也不以為意。沒想到中行說一到了匈奴，果然就立刻歸降，並深受老上單于歡喜、寵信。中行說竭力勸說匈奴不要太看中漢朝衣服食物的精美，增加匈奴對自己食物、器械、風俗的自信心，還教給匈奴人記數方法，從此這些蠻族才知道算數。在中行說的鼓動下，老上單于在給文帝回書中口氣傲慢，對漢朝使臣也威逼利誘，動不動就索要錢物金銀，不給就威脅秋熟後大發兵馬入漢境中踐踏。
中行說到匈奴後極力破壞漢匈和親 ，不斷為匈奴出謀劃策，策動襲擊漢朝邊郡和發起戰爭等，因此被稱作歷史上第一個漢奸。武帝14年匈奴入侵以後，匈奴屢犯漢境，但中行說卻生病死了。在死之前中行說建議匈奴對漢軍搞細菌戰。因為他發現一些池塘有病死的馬，羊之後，而這些池塘里的水就開始有“毒”。士兵食用之後，會中“毒”，輕則拉肚子，重則死亡。所以他建議匈奴軍隊，把一些病死的牲畜在經過匈奴巫師詛咒後，埋到漢軍進軍路線的一些水源上游，漢軍食用後，確實有許多人出象中毒症狀。後來漢軍識破了匈奴人的奸計，對中行說發動的細菌戰有所防備；但若干年後，漢武帝的愛將霍去病，據說就是食用了這種水源里的水，生病死了 。這也是世界歷史上的第一次細菌戰。
史籍文載
中行說影視形象老上稽粥單于初立，文帝復遣宗室公主為單于閼氏，使宦者燕人中行說傅翁主。說不行，漢強使之。說曰：“必我也，為漢患者。”中行說既至，因降單于，單于愛幸之。後老上單于死，子軍臣單于立，而中行說復事之。
初，匈奴好漢繒絮食物，中行說曰：“匈奴人眾不能當漢之一郡，然所以強者，以衣食異，無仰於漢也。今單于變俗好漢物，漢物不過什二，則匈奴盡歸於漢矣。其得漢繒絮，以馳草棘中，衣袴皆裂敝，以示不如旃裘之完善也。得漢食物皆去之，以示不如湩酪之便美也。”於是說教單于左右疏記，以計課其人眾畜物。
漢遺單于書，牘以尺一寸，辭曰“皇帝敬問匈奴大單于無恙”，所遺物及言語云雲。中行說令單于遺漢書以尺二寸牘，及印封皆令廣大長，倨傲其辭曰“天地所生日月所置匈奴大單于敬問漢皇帝無恙”，所以遺物言語亦云雲。漢使或言曰：“匈奴俗賤老。”中行說窮漢使曰：“而漢俗屯戍從軍當發者，其老親豈有不自脫溫厚肥美以齎送飲食行戍乎？”漢使曰：“然。”中行說曰：“匈奴明以戰攻為事，其老弱不能斗，故以其肥美飲食壯健者，蓋以自為守衛，如此父子各得久相保，何以言匈奴輕老也？”漢使曰：“匈奴父子乃同穹廬而臥。父死，妻其後母；兄弟死，盡取其妻妻之。無冠帶之飾，闕庭之禮。”中行說曰：“匈奴之俗，人食畜肉，飲其汁，衣其皮；畜食草飲水，隨時轉移。故其急則人習騎射，寬則人樂無事，其約束輕，易行也。君臣簡易，一國之政猶一身也。父子兄弟死，取其妻妻之，惡種姓之失也。故匈奴雖亂，必立宗種。今中國雖詳不取其父兄之妻，親屬益疏則相殺，至乃易姓，皆從此類。且禮義之敝，上下交怨望，而室屋之極，生力必屈。夫力耕桑以求衣食，築城郭以自備，故其民急則不習戰功，緩則罷於作業。嗟土室之人，顧無多辭，令喋喋而占占占，冠固何當？”自是之後，漢使欲辯論者，中行說輒曰：“漢使無多言，顧漢所輸匈奴繒絮米糵，令其量中，必善美而己矣，何以為言乎？且所給備善則已；不備，苦惡，則候秋孰，以騎馳蹂而稼穡耳。”日夜教單于候利害處。——《史記卷百一十·匈奴列傳第五十》
文獻譯文
投匈成王
史記卷百一十·匈奴列傳第五十這以後不久，冒頓死去，他兒子稽粥當了君王，叫做老上單于。
老上稽粥單于剛剛繼位，孝文皇帝又派遣皇族女公主去做單于的閼氏，讓宦官燕國人中行說去當公主的輔佐者。中行說不願去，漢朝強迫他。他說：“一定讓我去，我將成為漢朝的禍患。”中行說到達後，就投降了單于，單于特別寵信他。
最初，匈奴喜歡漢朝的繒絮和食物，中行說說：“匈奴的人口總數，抵不上漢朝的一個郡，然而所以強大的原因，就在於衣食與漢人不同，不必依賴漢朝。如今單于若改變原有風俗而喜歡漢朝的衣物食品，漢朝給的東西不超過其總數的十分之二，那么匈奴就會完全歸屬於漢朝了。希望把從漢朝得到的繒絮做成衣褲，穿上它在雜草棘叢中騎馬賓士，讓衣褲破裂損壞，以此顯示漢朝的繒絮不如匈奴的旃衣皮襖堅固完美。把從漢朝得來的食物都丟掉，以此顯示它們不如匈奴的乳汁和乳製品方便味美。”於是中行說教單于身邊的人們分條記事的方法，以便核算記錄他們的人口和牲畜的數目。
傲慢對漢
漢朝送給單于的書信，寫在一尺一寸的木札上，開頭文詞是“皇帝恭敬地問候匈奴大單于平安”，及寫上所送的東西和要說的話。中行說就讓單于用一尺二寸的木札寫信送給漢朝皇帝，並且把印章和封泥的尺寸都加長加寬加大，把開頭語說得很傲慢：“天地所生、日月所安置的匈奴大單于恭敬地問候漢朝皇帝平安。”再寫上所送東西和要說的話語。
（一個國家在外交中的地位是和本國國力分不開的，匈奴之所以能這樣傲慢，是因為這時匈奴的國力還強盛，漢朝還未從秦末戰亂中恢復過來。）
風俗差異
漢朝使者中有人說：“匈奴風俗輕視老年人。”中行說詰難漢朝使者說：“漢朝風俗，凡有當兵被派去戍守疆土將要出發的，他們的老年父母難道有不省下來暖和的衣物和肥美食品，把它們送給出行者吃穿的嗎？”漢朝使者說：“是這樣。”中行說說：“匈奴人都明確戰爭是重要的事，那些年老體弱的人不能打仗，所以把那些肥美的食品給壯健的人吃喝，這是為了保衛自己，這樣，父親兒子才能長久地相互保護，怎么可以說匈奴人輕視老年人呢？”
漢朝使者說：“匈奴人父子竟然同在一個氈房睡覺。父親死後，兒子竟以後母做妻子。兄弟死後，活著的兄弟把死者的妻子都娶做自己的妻子。沒有帽子和衣帶等服飾，缺少朝廷禮節。”中行說說：“匈奴的風俗，人人吃牲畜的肉，喝它們的乳汁，用它們的皮做衣服穿；牲畜吃草喝水，隨著時序的推移而轉換地點。所以他們在急迫之時，就人人練習騎馬射箭的本領，在時勢寬鬆的時候，人們都歡樂無事，他們受到的約束很少，容易做到。君臣關係簡單，一個國家的政治事務，就像一個人的身體一樣，父子和兄弟死了，活著的娶他們的妻子做自己的妻子，這是懼怕種族的消失。所以匈奴雖然倫常混亂，但卻一定要立本族的子孫。如今中國人雖然佯裝正派，不娶他的父兄的妻子做老婆，可是親屬關係卻越來越疏遠，而且相互殘殺，甚至竟改朝易姓，都是由於這類緣故造成的。況且禮義的弊端，使君王臣民之間產生怨恨，而且極力修造宮室房屋，必然使民力耗盡。努力耕田種桑而求得衣食滿足，修築城郭以保衛自己，所以百姓在急迫時不去練習攻戰本領，在寬鬆時卻又被勞作搞得很疲憊。唉！生活在土石房屋裡的漢人啊，姑且不要多說話，喋喋不休，竊竊私語，戴上帽子，難道還有什麼了不起嗎？”
（從這點可以看出，這時的漢朝對匈奴其實了解並不深，可以說是用中國的眼光去套用匈奴。而太史公司馬遷能對匈奴人的風俗習慣秉筆直書，而不是歪曲或妖魔化，實是難能可貴。）
自此之後，漢朝使者有想辯論的，中行說就說：“漢朝使者不要多說話，只想著漢朝輸送給匈奴的繒絮米櫱，一定要使其數量足，質量好就行了，何必要說話呢！而且供給匈奴的東西一定要齊全美好，如果不齊全，粗劣，那么等到莊稼成熟時，匈奴就要騎著馬賓士踐踏你們成熟待收的莊稼。”中行說日夜教導單于等待有利的進攻時機和地點。
影視形象
2004年《漢武大帝》陳長海飾中行說
