爭奪歷史
1603年，日本進攻台灣失敗。
1752年由法國人繪製的中國地圖，由蔣仕偉博士收藏，是目前所見外國人所繪地圖中最早介紹釣魚島及其附屬島嶼的歷史文獻。
1879年，日本吞併琉球國。同年，中日兩國政府曾對琉球的歸屬問題進行談判。在談判中，雙方都認為琉球共36個島，釣魚島等島嶼根本不在36個島之內。
1885年，日本把擴張目標定為釣魚台群島，因清王朝反對，未果。
1894年，中日爆發“甲午海戰”，中國戰敗。
1895年1月21日，日本內閣再次討論，決定強行占領釣魚島，在島上建立標牌（實際未建）。
1895年4月17日，戰敗的中國被迫簽訂了不平等的《馬關條約》，條約規定，中國割讓台灣及其附屬島嶼給日本。
1900年，日本政府把襲用了幾百年的釣魚島等島嶼的名稱改為“尖閣群島”。
1945年，日本戰敗，台灣島重新回到祖國懷抱，各種國際檔案均明確指出，台灣及其周圍島嶼歸中國所有。日本政府將附屬於台灣島的釣魚島等島嶼以歸沖繩縣管轄為藉口交由美軍占領。由於琉球群島（沖繩）被美國託管，因此釣魚島也成了美軍“靶場”，由美軍代管。
1970年，美國把琉球群島的管轄權交給日本，同時把釣魚島"送"給日本，日本遂派出軍隊赴釣魚島巡邏。而沖繩議會亦在這一年首次提出有關釣魚島的“領土防衛”問題，中國聲明，表示抗議。台灣愛國青年及海外華人還發動了轟轟烈烈的“保釣運動”。迫於輿論，美國宣布，只向日本移交釣魚島之行政管轄權，與主權無關。釣魚島主權歸屬問題，由各有關方面談判解決。日本政府拒絕談判。
1972年，中日建交。周恩來提出把釣魚島等島嶼的歸屬問題掛起來，留待將來條件成熟時再解決。當時雙方就這一點達成了協定。
1978年，中日簽署和平友好條約。鄧小平副總理表示，釣魚島問題可留日後慢慢解決。中國政府明確宣布，擱置（釣魚島）主權爭議，留待子孫後代解決。
1979年，日本在釣魚島上修建了直升飛機場，海峽兩岸都向日本提出了交涉和抗議。
1990年，日本青年社在釣魚島建燈塔，再次引發保釣風潮。
1992年，中國通過《領海及毗連區法》，寫明釣魚島等島嶼是中國領土後，日本提出了“抗議”，我外交部重申：釣魚島屬於中國。
1996年7月14日，日本青年社在釣魚島新設定了燈塔。中國外交部表示對這一事件“嚴重關切”。海峽兩岸都強烈抗議。
2010年9月7日上午，日本海上保全廳巡邏船在釣魚島附近海域衝撞一艘中國拖網漁船。
2012年1月3日上午9時30分左右，日本第十一管區海上保全總部（那霸）的巡邏船發現沖繩縣石垣市議員仲間均等3人登上了釣魚島。約20分鐘後，石垣市議員仲嶺忠師也登入了該島。
2012年3月16日，由中國海監50、66船組成的中國海監定期維權巡航編隊抵達釣魚島及其附屬島嶼附近海域進行巡航。日本海上保全廳PL62號、PLH06號和PL61號三艘巡視船先後抵達釣魚島附近海域，且一直分別在海監50船和66船一側進行尾隨和干擾阻攔。
2012年8月15日，香港愛國人士衝過日本攔截，成功登上釣魚島，插上五星紅旗，宣布中華人民共和國對釣魚島擁有無可爭議的主權。
2012年12月5日，美國參議院在全體會議上表決通過了2013財年（2012年10月～2013年9月）國防授權法修正案。該法案明確寫到將釣魚島作為《日美安保條約》第五條的適用對象。該法案將在經過與眾院協商，由美國總統歐巴馬簽署後正式成為法律。法案強調，反對試圖通過“武力威懾和動武”來解決領土主權問題的舉動。據悉，法案強調美國認為釣魚島“處於日本的實際控制之下”
2013年4月17日當天，中國海軍170“蘭州”號飛彈驅逐艦以及572“衡水”號護衛艦通過沖繩近海公海海域返航，並在中國釣魚島附近海域巡航。日本海上自衛隊出動P-3C反潛巡邏機和驅逐艦在宮古島附近海域對中國艦船進行跟蹤和監視。安倍晉三在2013年4月17日下午舉行的黨首辯論上，關於釣魚島問題，他再次宣稱“不管在歷史上，還是在國際法上，釣魚島都是日本固有領土”。他同時放話稱：“將在日本領海以及毗鄰海域保持海上保全廳船隻的24小時全天候巡航姿態，確保實效支配。”
2013年11月23日，中國國防部宣布劃設東海防空識別區，包含釣魚島附近相關空域。公告出來後，日美韓先後表示不承認東海防空識別區，並先後派出戰機在未通報中國的情況下進入東海防空識別區。
爭端發酵
加強警戒
2012年12月22日一架隸屬於中國國家海洋局的飛機中午飛行至釣魚島以北約100公里處，日本航空自衛隊的F-15戰鬥機緊急升空應對。日本媒體報導，這架中國國家海洋局的飛機為Y-12型固定翼飛機，跟2012年12月進入釣魚島上空的中國海監飛機屬於同一型號，當時日本防衛省下令航空自衛隊8架F-15戰機緊急升空，應對中國飛機飛入釣魚島上空。日本防衛省正在加強警戒中國在東海上的活動。
中方飛近
2013年1月10日上午，中國10餘架戰鬥機飛近日本的所謂“防空識別圈”。日本航空自衛隊緊急出動了多架F-15戰鬥機實施空中攔截，但雙方沒有發生空中摩擦。這是釣魚島爭端發生以來雙方最接近戰爭的一次。
2013年1月11日，日本在自衛隊即將擴軍1.8萬之後，日本首相安倍晉三於2013年1月11日上午宣布將實施歷史上最大規模的補充預選案。同時，日本政府還決定時隔11年首次提高防衛預算，將其提升至4.7741萬億日元（1美元約等於79.78日元）。日本海上保全廳將在2015年度完成在釣魚島周邊海域組建一支由12艘巡視船和400人組成的釣魚島專屬團隊的目標。
日本航空自衛隊2013年1月10日中午時分發現數架中國軍隊的戰鬥機進入東海上空的日本“防空識別區”，航空自衛隊派出那霸基地的F-15戰鬥機緊急升空應對。中方飛機不久後駛出該區域，未進入日本領空。防衛省官員稱，進入“防空識別區”的中國戰鬥機有殲-7及殲-10等。中國社科院日本問題專家馮昭奎認為中國戰機的舉動說明中方已經做好應對最壞可能的準備，中方已做好應對最壞可能準備的同時，也應該警惕日美聯手“引蛇出洞”的陰謀。
2013年2月18日，中國海監執法船繼續在釣魚島領海內巡航，引起日方強烈反應。日本《讀賣新聞》驚呼，其中一艘海監船曾行駛到距離釣魚島只有1公里的位置，這還是第一次。
報導稱，18日上午8時54分至9時17分，中國3艘海監船相繼進入釣魚島附近的“日本領海”，日本海上保全廳巡邏船立即發出警告。中國“海監50”則通過無線電用中文和英語回答稱，釣魚島及其附屬島嶼是中國領土。共同社稱，3艘中國船環繞釣魚島航行約5小時，“海監50”最近時僅距島約1公里。
日本《產經新聞》稱，這是日本政府2012年9月把釣魚島“國有化”之後，中國政府船隻第27次“入侵”日本領海。日本政府當天將首相官邸情報聯絡室升級為官邸對策室。共同社稱，日本外務省亞洲大洋洲局長杉山晉輔18日上午致電中國駐日公使韓志強，進行抗議。中方稱不接受抗議並表示會向國內報告。
右翼前往
日本80多名右翼保守組織的“奮起日本全國行動委員會”的成員2013年4月22日晚間分別乘坐10艘船離開石垣島，前往釣魚島，聲稱是要進行漁業研究。他們表示，將不會登上釣魚島，預料這10艘船會在2013年4月23日清晨抵達釣魚島水域。
他們也不擔心遇上中方的船隻，認為日本海上保全廳會保障他們的安全。
日本提議將釣魚島問題視為“外交問題”
據日本共同社報導，多名中日關係訊息人士8日透露，有關圍繞中國釣魚島主權的中日對立，日本政府上個月曾向中國政府提議“不承認存在主權爭議，但不妨礙作為外交問題處理以及中方主張主權”。
防衛政策
日本通過防衛政策 稱將與中國就釣魚島長期對立
日本政府17日在內閣會議上通過了作為外交與安全政策首個綜合方針的《國家安全保障戰略》和未來十年防衛力建設方針的《防衛計畫大綱》。
日本政府預計與中國在釣魚島的對立將長期化，寫入將強化防禦力以摒除對日本領土的威脅，創建負責奪回離島的部隊等。此外，政府還提出修改武器出口三原則，鮮明地擺出了希望擺脫原有政策的姿態。
上述兩項方針將安倍政府力爭實現的“積極安保政策”具體化。安保戰略在基本理念中還提出謀求自衛隊赴海外開展行動的“積極和平主義”。
關於地區課題，則以“國際社會的關切事項”這一表述來對中國軍事實力增強予以制約。戰略談及中方的海洋活動和劃設防空識別區，稱“這是以力量改變現狀的嘗試”，要求中方自我克制。
兩項方針指出朝鮮核與飛彈研發“將使地區威脅出現質變般的嚴重化”，此外還強調通過外交努力解決與韓國的竹島(韓國稱獨島)問題。
兩項方針主張修改基於武器出口三原則的以往的禁運政策，表示將推進參與國際共同研發，“制定適應新安全環境的明確的原則”。此外，方針還談及愛國心，稱將“培養熱愛我國和故鄉的心理”。
事實
針對日本防衛政策檔案渲染“中國威脅”，中國外交部發言人洪磊表示，中方和其他亞洲鄰國都在密切關注日本的軍事安全戰略和有關政策動向。日方借中方正常海空行動對中方進行無理指責，渲染“中國威脅論”，背後有不可告人的政治目的，是為其修憲擴軍、調整軍事政策做藉口。
巡航釣魚島
2012年9月中國海監編隊在我釣魚島領海內巡航 2013年7月26日中國海警在我國釣魚島領海內巡航
達成共識
2014年11月07日，國務委員楊潔篪與來訪的日本國家安全保障局局長谷內正太郎舉行會談，雙方就處理和改善中日關係達成四點原則共識。具體內容為：
一、雙方確認將遵守中日四個政治檔案的各項原則和精神，繼續發展中日戰略互惠關係。
二、雙方本著“正視歷史、面向未來”的精神，就克服影響兩國關係政治障礙達成一些共識。
三、雙方認識到圍繞釣魚島等東海海域近年來出現的緊張局勢存在不同主張，同意通過對話磋商防止局勢惡化，建立危機管控機制，避免發生不測事態。
四、雙方同意利用各種多雙邊渠道逐步重啟政治、外交和安全對話，努力構建政治互信。
