概述
韶樂起源於5000多年前，為上古舜帝之樂，是一種集詩、樂、舞為一體的綜合古典藝術。它是中國宮廷音樂中等級最高、運用最久的雅樂，由它所產生的思想道德典範和文化藝術形式，一直影響著中國的古代文明，韶樂因而被譽為“中華第一樂章”，惜於近代為歷史所湮沒。韶山因舜帝南巡至此命奏韶樂而得名，又以養育了一代偉人毛澤東而聞名於世。在這裡進行韶樂的研究開發，具有得天獨厚的優勢和非同尋常的歷史與現實意義。據悉，目前國內曲阜、韶關、西安等7個城市也正在進行韶樂的研究開發。
韶山的“韶樂”研究從去年1月開始啟動，其“韶樂”商標已由國家工商總局正式註冊。一年來，由湖南省內音樂、舞蹈、文史、建築等方面的知名學者組成的研究開發班子，先後深入14個省市覓曲採風。目前，他們已經完成了“韶樂”的史料收集和整理工作，拿出了“韶樂”論證報告及演出台本，配套的舞蹈、舞美、服裝等設計方案也正在擬定之中。韶山還正著手準備建造一個以“韶樂演奏廳”為中心的文化城，組建一個約40人規模的韶樂藝術團，整個投資預計達2000萬元，由韶山毛澤東紀念園有限公司負責開發。
中和韶樂是明清兩朝用於祭祀、朝會、宴會的皇家音樂。據文獻記載，周代就設有號稱“六代大樂”的宮廷音樂，成為雅樂。雅樂和以律呂，文以五聲，八音迭奏，玉振金聲，融禮、樂、歌、舞為一體，以表達對天神的歌頌與崇敬。自先秦至宋元，雅樂歷代相延不斷，明朝之初，把雅樂加以改組，並命名為“中和韶樂”，清朝沿用。清朝亡後失傳近百年。
雅樂是中華儀式音樂的代表。20世紀中國社會的劇烈變革，曾經給三千年的雅樂文化帶來深刻的創傷，天壇神樂署幾近被世人遺忘，雅樂更成為絕響。然五千年生生不息的中華文明自有其強大的生命力，在國家政府和有識之士的積極努力下，不僅象徵著華夏音樂傳統得以延續，同時也昭示著後人：雖然音樂長河有可能因人為的阻擋而發生短暫的斷流，但其涌動的暗流終將重新匯成大潮而一瀉千里，這是一股發自民族文化靈魂深處的動力所致！
歷史
早在三千多年前，我國周代的宮廷中就已經有了專門的音樂機構--大司樂，樂師達1463人之多（《隋書·音樂志》）。所奏六朝大樂--黃帝之《大卷》、堯帝之《大鹹》、舜帝之《大韶》、禹帝之《大夏》、商代之《大濩》、周代之《大武》，於歌、舞、樂為一體， 經過不斷發展，遂成漢、唐、宋、元代的雅樂。明清時期，雅樂演出 （當時稱《 中和韶樂》）注重禮儀，崇尚肅雅。清代神樂署有歌舞樂師200餘人，其規模仍超過今日大型管弦樂隊。大家今天看到的雅樂，雖尚未達到昔日之規模，但從演出形式到音樂內容，都嚴格遵循史籍記載而編排。例如，在表演形式上，則基本保留"鐘敲一聲、歌更一字"的傳統。而所有雅樂樂器均採用"八音"材料製成，即金（鍾）、石（磬）、土（塤）、革（鼓）、絲（琴、瑟）木（柷、敔）、匏（笙）、竹（笛、簫、篪、排蕭）。更為重要的是，雅樂演奏必須使用源自華夏中原的樂器，尤其重視鍾、磬的使用，以突出展示古人"金聲玉振"之音響理念。而像琵琶、二胡、揚琴、嗩吶等今日常見樂器，因其皆從域外傳入而不能出現在雅樂樂隊之中。
《韶》，史稱舜樂。《竹書紀年》載：“有虞氏舜作《大韶》之樂”。《呂氏春秋·古樂篇》同載：“帝舜乃命質修《九韶》、《六列》、《六英》以明帝德。”由此可知，舜作《韶》主要是用以歌頌帝堯的聖德，並示忠心繼承。
此後，夏、商、周三代帝王均把《韶》作為國家大典用樂。如武王滅商進入殷都時，就是演奏著《韶》樂。對此，《周逸書》稱：“王入，進《萬》。”據考《萬》即文舞《韶》。同時，《韶》還被用於祭天，《周禮·春官》：“舞《大韶》以祀四望。”就是佐證。周武王定天下，封賞功臣，姜太公以首功封營丘建齊國，《韶》傳入齊。
《韶》入齊後，在齊國改革、開放，“因俗簡禮”的基本國策影響下，適應當地民情民風習慣；吸收當地藝術營養，從內容到表演形式都有所豐富、演變，從而更增強了表現力，更貼近了東夷傳統樂舞，展現了新的風貌。故而魯昭公二十五年（公元前517年）孔子入齊，在高昭子家中觀賞齊《韶》後，由衷讚嘆曰：“不圖為樂至於斯！”“學之，三月不知肉味。”（《史記·孔子世家·述而》）留下了一世佳話。
《隋書·何妥傳》載：“秦始皇滅齊，得齊《韶》樂；漢高祖滅秦，《韶》傳於漢，漢高祖改名《文始》。”《漢書·禮樂志》《史記·孝文帝本紀》同載：秦二世用《大韶》《五行》祀極廟，漢祭高祖太宗用《文始》，《文始》舞者，本舜《韶》舞也。可知秦漢均曾把《韶》定為廟樂，使《韶》在國樂中的位置達到了極致。
及至曹魏，魏文帝曹丕命《文始》復稱《大韶》，以為廟樂。至南朝梁武帝，自定郊廟樂，以《大韶》名《大觀》。可知此時《韶》樂雖數變其內容而易其名，但仍居於帝王用樂之列。
然而經唐歷宋，便再不見《韶》樂被使用或表演的記載了。
《韶樂》曾是中國古代宮廷音樂中等級最高，運用時間最長的雅樂，但也曾在我國一度失傳。近年來，湖南省湖北兩省藝術家們結合瀏陽古樂、宋代《琴》譜等對韶樂進行研究、整理和創造性勞動，終於創作出了這么一台力求再現四千年前《韶樂》的真實面貌的樂舞表演。
“韶樂”系4000年前的古樂。湖南省韶樂研究專家，在以韶山沖為代表的山歌中，找到了隱含韶樂原形的許多素材，同時發現，現存的瀏陽古樂，就是清代的中和韶樂。
韶山韶樂演出廳公演的《韶樂》，是在瀏陽古樂、韶山山歌及宋代《琴》譜等基礎上進行研究、整理和創造的。樂曲總長90分鐘，分11首小曲，由50人演奏，所需樂器200多件，價值達120萬元。而作為演奏韶樂的“韶樂宮”，投資1400萬元，能同時容納500名觀眾。以後，每位來韶山觀光的遊客，都可在此傾聽神奇“韶樂”。
