中國鐵道學會成立於1978年4月，是全國鐵道科學技術工作者的學術性社會團體，是中國科學技術協會（以下簡稱中國科協）的組成部分，接受中國科協和民政部的業務指導與監督管理，掛靠在鐵道部。
中國鐵道中國鐵道學會的宗旨是團結和組織廣大鐵道科技工作者，倡導獻身、創新、求實、協作的科學精神，踐行“三個代表”重要思想，以經濟建設為中心，堅持科學發展觀，實施“科教興路”和可持續發展戰略，促進鐵道科技事業的繁榮和發展。
中國鐵道學會的主要任務：
1、開展國內鐵道學術交流活動，活躍學術思想，舉辦各種形式的學術研討、調查研究和考察活動；
2、開展國際鐵道科技交流活動，發展同國外的科學技術團體和科技工作者的友好交往，組織舉辦各種形式的國際學術會議、講座和展覽會及科技人員的出國考察、培訓等活動；
3、舉辦各種形式的科學技術知識普及活動，傳播先進科學技術和科學管理經驗，開展鐵道行業的繼續教育和技術培訓工作；
4、開展鐵道科技決策諮詢，提供政策建議，接受委託，開展技術開發、技術轉讓、技術諮詢、技術服務、技術中介、科技成果鑑定、技術資格認證、技術政策和技術標準制定及課題研究等工作；
5、編輯、出版、發行鐵道科技期刊、書籍、論文集及其他科技文獻資料；
6、根據國家有關政策規定，開辦為經濟建設服務的事業和科技實體，積極開展廠會協作，促進鐵道企業技術進步和產品開發，舉辦為會員服務的活動；
7、表彰、獎勵全國鐵道行業的優秀科技成果及科技工作者，推薦優秀科技人才；
8、組織會員參加有益的活動，維護會員的合法權益，反映會員的建議、呼聲和訴求；
9、接受政府及業務主管部門交辦的其他工作。
中國鐵道學會的最高權力機構為全國會員代表大會，代表大會選舉理事會。理事會閉會期間，常務理事會行使理事會職責。學會的常設辦事機構為秘書處。
第五屆理事會設立5個工作委員會和23個專業委員會，專業委員會設立若干學組。
除西藏自治區、重慶直轄市及台灣省外，全國29個省、自治區、直轄市，均設有鐵道學會。省、自治區、直轄市鐵道學會業務上受中國鐵道學會指導，並受中國鐵道學會委託發展會員和管理會員。香港特別行政區也成立了中國香港鐵路學會。
中國鐵道學會會員分為個人會員、高級會員、學生會員、外籍會員和團體會員。至2005年底，共發展會員7.8萬多名，其中，高級會員703名，外籍會員2名。
中國鐵道學會成立以來，根據不同時期鐵路科技發展重點，先後圍繞鐵路技術政策的制定、鐵路現代化、重載運輸、高速鐵路、運輸安全、信息化、青藏鐵路建設、客運專線、鐵路的改革與發展等重大問題開展一系列、多種形式的學術活動。
中國鐵道學會致力於發展國際間的學術交流與合作，與美國、日本、俄羅斯、英國、韓國等國的學術團體建立了交流與合作關係，是國際重載運輸協會和國際橋樑及結構工程協會成員，同時任國際重載運輸協會理事。
在科學普及和繼續教育方面，通過舉辦展覽展示、各類培訓班、技術講座、學術報告會等，使社會公眾受益。
在科技諮詢方面，學會科技諮詢服務中心組織開展技術開發、轉讓、諮詢、服務、中介等活動，在科技成果轉化為生產力方面發揮著積極作用。
中國鐵道學會主辦學術期刊《鐵道學報》和科普期刊《鐵道知識》。《鐵道學報》入選國務院學位委員會“學位與研究生教育中文重要期刊目錄”，連續四年榮獲“百種傑出學術期刊”稱號，是中文核心期刊。《鐵道知識》是全國唯一的鐵路科普期刊，發行量居全國鐵路科普期刊之首。此外，中國鐵道學會各專業委員會和省級鐵道學會辦有期刊37種，每年結合學術會議出版多種論文集和學術成果選編等學術資料，並辦有中國鐵道學會網站。
經國家科學技術獎勵工作辦公室和鐵道部批准，自2002年4月開始，設立中國鐵道學會科學技術獎，用於獎勵在中國鐵道行業科學技術活動中做出突出貢獻的單位和個人。
2002年，中國鐵道學會、鐵道部人事司、科技司和茅以升科技教育基金會聯合設立了“茅以升鐵道工程師獎”，並負責組織其評審工作。
中國鐵道學會為了促進鐵路相關學科的發展，促進鐵路行業的科技進步，開展了大量的多種多樣的活動，做出了應有的貢獻。
