成立背景
中國當代藝術獎由瑞士收藏家烏利·希客先生於1997年創辦。烏利·希客是中國當代藝術界最重要的一位收藏家。
作為一個獨立的，非營利性的機構，CCAA專門授予那些在藝術創作中表現出優異才華的中國藝術家及藝術評論人，以表彰他們傑出的創作和評論，並力爭使更大範圍的公眾了解並欣賞到中國當代藝術為中國當代文化所作出的巨大貢獻。中國當代藝術獎在頒發獎項的同時，也進行廣泛的宣傳和舉辦藝術展覽。
中國當代藝術獎於1998年首次頒獎，之後每兩年舉辦一次，並成為中國藝術界的一項機構大獎，同時，獲獎藝術家也越來越受到國際藝術世界的關注。當中國當代藝術還處於半地下狀態的時候，中國當代藝術獎已開始將中國當代藝術全面地推向國際，在中國藝術家和國際藝術世界間建立起溝通的橋樑。中國當代藝術獎之所以能夠成功，其不可或缺的因素在於擁有高規格的評審委員和藝術總監（國際國內評審人數均衡），他們謹慎而認真地做了大量的評審工作。
從2000年起，中國當代藝術作品被越來越多地報導、收藏和展示。中國當代藝術獎發現，在當前中國的環境下，調整自身的位置，引起公眾對它的關注變得尤為重要。當市場成為左右中國當代藝術的主導力量時，像中國當代藝術獎這樣，通過展覽、書籍或其他形式，冷靜客觀、深思熟慮地評價藝術作品，是非常必要的。
強大的公共機構的支持將成為進一步平衡市場，並引導那些迅速成長起來的、關注或致力於投身中國當代藝術的觀眾們的核心力量。而一個不斷發展的藝術運營機構，則需要獨立自由的分析和評判。為了讓公眾更關注這一點，每兩年舉辦一次的中國當代藝術獎評論獎於2007年正式確立了它的獎項體制。
自1998年第一次頒獎以來，中國當代藝術獎一直不斷得完善著自身的體制。就目前而言，中國當代藝術獎藝術家獎共設立三個獎項：傑出成就獎、最佳藝術家獎和最佳年輕藝術家獎（以頒獎間隔的兩年內，藝術家的創作活動為評審標準）。獲獎藝術家將得到獎金和製作費，並獲得展覽作品、出版畫冊的機會。而評論獎的獲獎者，將獲得由專業評審審核通過的學術課題的研究經費，中國當代藝術獎基金會則將負責出版這一研究論著。
創始人
烏利·希客(Uli Sigg)
出生於1946年，在瑞士長大。獲得法學博士學位後，在瑞士多家報刊和雜誌社任記者和編輯。1977年至1990年任迅達集團亞太區域經理，後來成為該集團執行委員會成員及董事。1980年在中國建立第一家中西合資企業，並連續10年任該公司副主席。此後他擔任多個跨國公司董事。1995年，接受瑞士政府任命，擔任瑞士駐中國、朝鮮、蒙古大使。四年任期結束後，回國擔任榮格集團等跨國公司主席及董事。目前擔任中國發展銀行和多家中國公司顧問。他曾經協助2008北京奧運會奧運場館“鳥巢”的設計公司參與中國奧運場館的設計。在中國生活的多年裡，他親歷了中國改革開放和當代藝術的發展。曾經收集西方當代藝術品的他目前是世界上中國當代藝術品最大收藏家。2012年，他將1463件藏品捐贈給香港M+視覺文化博物館，同時將47件作品出售給該博物館。1997年他為中國當代藝術家和藝術評論家創立了中國當代藝術獎。他目前還擔任紐約現代藝術博物館國際協會成員、倫敦泰特現代美術館國際諮詢協會成員。
創辦者的話
“當我於1997年創建中國當代藝術獎的時候，中國當代藝術還處於“半地下”狀態，國內外知之者甚少。我設立中國當代藝術獎的初衷意在獎勵具備優異才華的藝術家，提升中國公眾對當代藝術的認識與興趣，並帶動一流的國際策展人關注他們原本忽視的中國當代藝術，同時，也旨在進一步加強新生的中國藝術運作系統的完善。
自設立以來，中國當代藝術獎有力地促進了國內外人士對中國當代藝術的認知。時至今日，爭論依舊存在，什麼才是有意義的中國當代藝術？這是中國當代藝術獎活動的核心所在。尤其是在中國當代藝術市場左右著藝術品價值的今天，中國當代藝術獎擔當著重要的角色。為了權衡和豐富這樣的爭論話題，由中國當代藝術獎評選所帶來的討論具有著很高的可信度。”
評選制度
藝術家獎
中國當代藝術獎藝術家獎每兩年舉辦一次。由一位總監統籌獎項所涉及的事務。6位長期活躍於中國當代藝術界並具備資深閱歷的批評家、策展人組成提名委員會，每人向評審會提名10位藝術家；7位國際藝術界最具影響力的美術館館長、策劃人、收藏顧問組成評審會在提名藝術家中評選出最終的3位優勝者。
評論獎
中國當代藝術獎評論獎每兩年舉辦一次。由中國當代藝術獎組委會向社會公開徵集。參選者需提交一份2000字的提案，且這份提案從未通過其他任何途徑發表。中國當代藝術獎工作人員將這些提案經過整理和翻譯後，向評審會提交參選資料。評審會將在眾多參選人中選出一位評論獎獲得者。
獎項設定
藝術家獎
年度最佳藝術家獎\\
過去兩年間在當代藝術界突顯出卓越創造力的藝術家。
年度最佳年輕藝術家獎\\
30歲或30歲以下在過去兩年間在當代藝術界突顯出卓越創造力的年輕藝術家。
傑出成就獎\\
持續創作並對中國當代藝術有著長期突出貢獻的藝術家。
評論獎
目前中國當代藝術獎評論獎每屆評出一位評論獎獲得者。
獎勵方式
CCAA中國當代藝術獎將對三位獲獎藝術家以獎金、展覽、出版的方式進行鼓勵。其中頒發給最佳藝術家一萬美金的獎勵，最佳年輕藝術家三千美金的獎勵。對於獲獎評論家，CCAA將頒發一萬歐元的研究經費，資助獲獎者將獲獎提案在未來一年時間之內完成為書籍，並由CCAA出版。
媒體評論
當代水墨畫應該保持傳統還是要吸收當代元素？獎項應該頒給業已成熟的藝術家還是那些表現出很大發展潛力的藝術家？藝術家的工作和生活環境是否會對作品產生影響？這種影響在作品中是如何表現的？這些都是評審們在今年的評獎過程中討論的問題。深圳何香凝美術館藝術總監馮博一說，評審沒有一個固定的標準，但是有兩點是至關重要的：實驗和探索精神。這兩種精神是中立的，與政治和商業不相干，更多的是關乎作品自身。實驗精神指的是在傳統範圍之內探索的能力，而探索精神則意味著打破不同學科的界限，超越形式和語言，有時會是顛覆性的，非常微妙。這兩個特徵說明了當代藝術未來的發展方向。
——《環球時報》
其實，重要的不是評獎，而是獎項和展覽所攜帶的推動當代藝術公共傳播的正能量；獲獎也並不是一種將藝術家推往風頭浪尖的行為，而是他們乘風破浪已久，終於找到加油補給，以更充沛的能量開始創作；更重要的是，頒獎並不是簡單而重複的授予工作，反而獎項評選過程也是一次發現之旅，就如2012CCAA對當代藝術的新發現：通過本次評審，我們發現或確認了中國當代藝術正與“藝術必須商品化，必須玩世不恭或充滿諷刺”此類立場漸行漸遠。它變得更加敞開並越發頻繁地對世界性問題做出回應，這些問題彼此聯繫緊密並共同詮釋了我們世界地現狀，例如衝突、歧視、不平等和生態危機及其它迫在眉睫地尖銳矛盾。
——《畫刊今日中國美術》
就評審標準發言，CCAA地創立者希客（UliSigg）一直對“標準”問題有所關注，他認為標準有兩種依據，其一是不變地標準，包括真誠度、原創性以及評審專業水準地要求。另外就是一直在變化的標準，中國當代藝術地語境越來越複雜，資料越來越豐富，所以評審標準要對這種複雜地情況做出調整。在CCAA的評選過程種，同樣重視這兩種依據，評審團地組成上，除了中國當代藝術界具有代表性地策展人批評家之外，同時還邀請國際學術批評界地重要人物。不同文化背景和不同工作地點地評審們在整個評審過程種產生激烈地文化和語境碰撞。
——《藝外》
CCAA業已設立15年，期間有讚譽，也有爭議。對其的爭議無疑體現在評選標準上及評選工作的嚴謹，卡洛琳女士對於問道是否對這些提名藝術家做了深入的研究時回答：“不會太多，也不會太少，它更應該達到這樣一種平衡；我們鼓勵藝術家所體現出來的潛在的發展可能性，獎勵這種充滿可能性的探索。”馮博一強調評選是一個“內部觀察”與“外部觀察”並行的過程。
而希克在談到這些年CCAA所面對的外部環境變化、內在評選價值的堅持時說到了一個變化和一個不變：“現在這個當代藝術語境變得越來越複雜。可以看到在中國本土的藝術家之外，越來越多的具有國際化面貌的藝術家的出現，隨著他們自身創作的發展，這種情況變得很複雜；不變的是CCAA一直鼓勵那些具有原創性精神、真誠的，有專業性水準的藝術家繼續創作。”
——藝術眼
可以說，2012年CCAA三位藝術家的獲獎告訴我們，人們對那些已經成名的玩世現實主義畫家不再趨之若鶩，而是將目光轉向了中國的媒體藝術、行為藝術和概念藝術。
——《ArtAsiaPacific》
中國當代藝術獎是有助於展現中國當代藝術人才的重要藝術獎項。中國當代藝術獎由中國當代藝術協會及其創辦人烏利•希客先生始創於1997年，以表彰有突出藝術成就的中國當代藝術家，該獎項每兩年頒發一次。這個項目的主旨精神是創建推進年輕藝術家呈現其作品的國際平台，向國際藝術界推介具有創新的中國藝術家。
——AC藝術中國
1997年，烏利·希克第一次創辦中國當代藝術獎，當時的中國當代藝術還處於半地下狀態，而今天它已經成為中國藝術界最被人津津樂道的一部分。而獎項的頒布也在有意無意間有了一些變化，也就是通常意義上的老瓶裝新酒，才能老而彌堅。就如2008年度的獎項中可見的，來自台灣的藝術家也榮獲了殊榮，而第一次頒出的藝術批評獎更是旨在針對中國當代藝術更深層次的理論上的探討，這些多樣性、多元化的變化趨勢對於中國當代藝術而言將是一劑良藥。
——21世紀經濟報導
CCAA評論獎的設定旨在以創建一個具有公信力的獎項體制來激發公眾對中國當代藝術的理性關注，權衡和豐富有關中國當代藝術的爭論。用希克的話說，試圖設立一個平台以“幫助獨立藝術評論快速成長”。值得一提的是這一評論獎並非在寫作項目的下游、即完成後對作者予以獎勵，而是在項目的上游對有價值的研究型寫作予以支持。希克強調了CCAA評審的獨立性，與其個人收藏沒有關係、而完全從學術性出發，評審中看重的是提案在中國語境中的當代性與重要性、方法論層面是否有所創新、以及在語言、選題、觀察視角等方面的原創性。
——Artinfo藝訊中國
今年的評審團隊也確實能看出CCAA的快速成長。美國舊金山藝術學院展覽策劃與公共項目系主任侯瀚如、古根海姆獎獲得者、有中國血統的加拿大藝術家KenLum、慕尼黑HausderKunst美術館館長ChrisDercon、策展人兼評論家顧振清、黃篤等人組成了這次的評審團，他們都以各自的標準來衡量候選藝術家在藝術作品中體現的原創性和獨特性，一致的是都將目標落在那些獨立於商業之外、有實驗精神的藝術家們。
——Timeout北京
