1984年3月12日，六屆全國人大常委會第四次會議通過了《中華人民共和國專利法》。1985年4月1日，即我國專利法實施的第一天，原中國專利局就收到來自國內外的專利申請3455件，被世界智慧財產權組織譽為創造了世界專利歷史的新紀錄。中國專利法保護髮明、實用新型、外觀設計三種創新成果。在大多數國家，專利法僅保護髮明，而對實用新型和外觀設計的保護單獨立法。我國將發明、實用新型、外觀設計的保護規定在一部法律中，都稱為專利，是我國專利法立法體制特色之一。
專利法制定後經歷了兩次修改。1992年9月，為更好履行我國政府在中美兩國達成的智慧財產權諒解備忘錄中的承諾，我國對專利法進行了第一次修改。2000年8月，為了順應我國加入世界貿易組織的需要，對專利法進行了第二次修改。
2005年4月，國家知識產權局啟動了專利法第三次修改工作的準備工作。2008年1月，專利法第三次修改被列入國務院2008年立法工作計畫。2008 年12 月27 日，我國《專利法》進行了第三次修訂（下稱2008 年《專利法》）。修訂後的《專利法》將於2009 年10 月1 日起施行。與前面兩次修訂相比，這次專利法修訂，主要是國家自身發展需要的體現，而這突出地表現為提升專利法在促進我國自主創新、建設創新型國家方面的重要作用。
《專利法》第三次修訂涉及的內容相當多，但其總體風格是基於總結我國專利法制工作經驗， 出於中國自身發展需要， 更加充分地保護國內外專利權人的合法權益併兼顧社會利益的平衡， 促進專利制度功能和作用在中國更好地發揮。從具體的修訂內容看，此次修訂特別重視提升專利法對我國自主創新能力提高的作用， 以及在維護公眾利益的基礎之上加強對專利權的保護。《專利法》修正案通過後，輿論普遍認為，鼓勵創新能力提高和加強對專利權保護，是這次《專利法》修改的主旋律，貫穿於專利法的始終。因此，這也可以視為《專利法》第三次修訂的主要特點。
