![中國大運河[中國古代人工水道]](/img/9/777/nBnauM3X0ADM5cTNwgTOzkDN1UTM1QDN5MjM5ADMwAjMwUzL4kzL0YzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLwE2LvoDc0RHa.jpg "中國大運河[中國古代人工水道]")
歷史
春秋至南北朝
春秋末期，吳國開鑿了胥溪、邗溝、黃溝三條運河。自胥溪開鑿完成後，吳人可東自太湖，沿胥溪西上，直到今蕪湖附近後轉入長江，再渡過長江往北沿柵水到巢湖一帶北入淮水。
夫差是春秋時期吳國的最後一位國王，他運河開挖起了開創作用。他是大運河“第一鍬”的開挖者。
公元前486年邗溝開鑿春秋戰國時期，各諸侯國之間，互相攻伐兼併，戰爭連綿不斷，軍事運輸十分頻繁。夫差一心想北上伐齊，爭霸中原，當時，江、淮之間沒有水路可通，只有由江入海，這樣走，不但航程長，而且海上風狂浪急，易失戰機。為了安全和便利進軍，縮短軍需路線，夫差決定在蜀岡之上築邗城，在蜀岡腳下鑿邗溝，開通江淮之間的水道。對於築邗城、鑿邗溝的勞動場面，史書上用了四個字來形容，即“舉鍤如雲”，可見其聲勢浩大。
吳王夫差調集民工開鑿邗溝。因途經邗城，故得名“邗溝”。吳邗溝自今揚州市東南邊的古邗城之下起，城下掘深溝，引長江水北流，運河向北穿行於武廣湖（今武安湖）和陸陽湖（今洋湖）之間，東北入博芝湖，繼而入射陽湖，最後由射陽湖入今淮安東北五里的北神堰合淮水。全長約400里。 邗溝溝通了長江、淮河兩大河流，成為隋唐大運河最早修建的一段。邗溝的開鑿，是有史記載的大運河最早開鑿的河段，被認為是大運河的開端。揚州、淮安兩座歷史文化名城因邗溝的開鑿而誕生。邗溝此後一直是大運河的重要組成部分，至今仍為水運要道。
與此同時，浙東運河的前身——山陰故水道也基本形成，可以說是我國歷史上興建年代最早，並且至今依然保存較好的人工運河之一。
吳王夫差築邗城鑿邗溝，客觀上為當時中國東部地區南北政治、經濟、文化交流發揮了巨大的作用，對後來揚州的建城，乃至經濟、文化、航運、交通的發展起了重大作用。
吳開邗溝之後，還在更北的地方開鑿了商（宋）魯之間的黃溝運河，溝通了泗水與濟水。黃溝開鑿之後，吳王夫差可沿邗溝北到淮水，入泗水，入濟水，西上黃池，與齊晉爭奪盟主地位。
秦始皇在湘桂之間開鑿靈渠，以通漕運。在四川有李冰開鑿離隊，關中鄭國作鄭國渠，既可以灌溉農田，又可以供漕運，“皆可行舟”。
漢朝開鑿了槽渠，由長安引渭水入渠，沿南山山腳，一直通到黃河。班固的《西都賦》說槽渠“泛舟山東，控引淮、湖，與海通波”。漢朝王景治理汴渠，“十里一水門，更相洄注，無復潰漏之患”。東漢開鑿了陽渠，漕舟可由汴入河，由河溯陽渠入洛陽建春門以輸常滿倉。東漢順帝時期，陳敏修理邗溝，另開新道，由江都經樊良湖改道津湖，再由津湖直接由末口入淮，避免了射陽湖的風濤之險，給漕運帶來了很大的便利。漢朝還經常維護靈渠。
漢順帝永和五年（140），會稽郡太守馬臻納山會平原三十六源之水，興建了鑑湖。鑑湖初創至晉代，山會地區主航線即為鑑湖，至晉後至唐，西線（山陰縣）的航線漸為西興運河所取代，而東線（會稽縣）鑑湖仍為主航線並延承至現代。
魏晉南北朝時期，開鑿了一些地方性運河，對後來隋唐大運河的開通起了積極作用。東漢末年，曹操先後開鑿了白溝、平虜渠、泉州渠、新河和槽渠等。白溝開鑿於東漢建安九年（204年），在淇水入黃河處下大枋木使成堰，遏淇水入春秋戰國時期的黃河古道以成渠，以淇水、盪水、洹水為上源，利用縱貫河北平原的清河故道至今青縣附近，注入滹沱河。平虜渠開鑿於建安十一年（206年），從今青縣東北引滹沱河水北入泒水。泉州渠也開鑿於建安十一年，南起泉州縣（今天津市武清西南），上承潞河，下入鮑丘水，還從溝河口向東鑿渠入濡水，稱為新河。 利漕渠開鑿於建安十八年（213年），鑿渠引漳水，自今河北曲周南，東至今大名西北，注入白溝，藉以溝通鄴和四方的漕運，故名利漕渠。白溝、平虜渠、泉州渠、新河和利漕渠的開鑿，完成了貫通河北平原的運河網工程，便利了河北平原的水道運輸。
曹丕代漢建魏以後，遷都洛陽，曹魏對於運河的設施，主要是修通汴渠、開鑿賈侯渠、討虜渠和廣槽渠等項運河工程。 曹操曾疏浚過汴渠上游到睢陽一段，稱為睢陽渠。正始二年（241年），曹魏又重新整理汴渠，這次是自上游到下游全程整修，使之可以通舟楫。杜預致書王濬，勸他在滅吳之後，率領水軍，自長江入淮水，又自淮水入汴渠，再由汴渠入黃河，溯黃河回到首都洛陽。
賈侯渠系魏賈逵所開。《三國志》卷十五記載：“（賈逵）遏鄢、汝，造新陂，又斷山溜長谿水，造小弋陽陂，又通運渠二百餘里，所謂賈侯渠者也。” 故道在今河南淮陽西北，後與其他水道“交錯畛陌”。黃初六年（225年），開通討虜渠，據顧祖禹的《讀史方輿紀要》說，其故道在郾城縣東。廣槽渠系魏宣帝正始二年（241年）所開鑿，通過陳、蔡之間，故道在蒗盪渠的下游，《三國志 卷二十八》記載：“正始二年，乃開廣漕渠，每東南有事，大軍興眾，泛舟而下，達於江、淮，資食有儲而無水害，（鄧）艾所建也。”
孫權在南方開鑿運河，西連淮水，東接雲陽，號破岡瀆，這條運河是溝通今南京以東的水運網。
桓公瀆又稱桓公溝，為東晉桓溫時開鑿的。太和四年（369年），桓溫率兵北伐前燕，“軍次湖陸，攻慕容暐將慕容忠，獲之，進次金鄉。時亢旱，水道不通，乃鑿巨野三百餘里以通舟運，自清水入河”。 巨野澤即梁山泊，位於今巨野與梁山縣之間，這條運河被稱為桓公瀆，從巨野澤北出濟水，在今長清縣西與河水相通，故桓溫能由濟水入黃河。東晉安帝義熙十三年（417年），劉裕又繼續疏浚桓公瀆。
楊口運河是杜預做荊州刺史時開鑿的。這條運河由楊水入漢水之處起，直達江陵，通入長江，更由江陵通到洞庭湖中。《晉書》卷三十四 《杜預傳》記載“舊水道唯沔漢達江陵千數百里，北無通路。又巴丘湖（今洞庭湖），沅湘之會，表里山川，實為險固，荊蠻之所恃也。（杜）預乃開楊口，起夏水（今漢水）達巴陵（今湖南嶽陽）千餘里，內瀉長江之險，外通零桂之漕。” 這條運河開鑿以後，使江陵在交通上的形勢更加重要。從江陵溯江而上，可到巴蜀；沿江而下，可達建業；還可以由洞庭湖溯湘水沿灕水到番禺。
隋代
從先秦時期到南北朝時期，中國古代勞動人民開鑿了大量運河，其分布地區幾乎遍及大半箇中國。西到關中，南達廣東，北到華北大平原，都有人工運河。這些人工運河與天然河流連線起來可以由河道通達中國的大部分地區。例如從現在的北京不遠的通縣起，即可乘船順潞水由泉州渠到溝河口入海，經過一段短短的海程，再進入泒河，由泒河經過平虜渠，而入漳水，又由漳水經過利漕渠和白溝而入黃河，又由黃河進入汴渠上游，沿蒗盪渠而下，由潁水入汝水，再由汝水的支流舞水入泚水，又泚水入淯水，由堉水入漢水，由漢水入楊口渠，由楊口渠道而入長江，由長江入洞庭湖，由洞庭湖入湘水，由湘水入灕水，由灕水入西江，沿西江可達番禺城；或由江陵溯長江達巴蜀，以通西南。這四通八達的水道為後世開隋唐大運河奠定了基礎。
隋的開河，只是將若干自然河或舊溝連城一氣。
隋唐大運河的開通是在地方性運河的基礎上形成的，沒有地方性運河的開鑿，要想開隋唐大運河是缺乏基礎的。分裂時期，地方政權為大都開鑿了一些地方性運河，這些運河，從客觀上講隋唐大運河做了準備。
開皇四年（584年），隋文帝利用漢朝開鑿留下的槽渠，命令宇文愷率水工開廣通渠，在渭水之南，傍南山而東，到潼關銜接黃河。開皇七年（587年），隋文帝下令所開的山陽瀆，則是吳國邗溝故道。
隋煬帝修隋朝大運河分為四條：通濟渠、邗溝、永濟渠、江南運河。
通濟渠是從板渚引黃河水，注入淮水。大業元年（605年）三月，發河南諸郡男女百餘萬，開通濟渠。通濟渠分為三段：西段自東都洛陽西苑，引谷水、洛水，東循陽渠故道由洛水注入黃河；中段自洛口到板渚，是利用黃河的自然河流；東段起自板渚，引黃河水走汴渠故道，注入淮水。 通濟渠東段所經過的路線是引黃河水循汴水故道，入於泗水，注入淮河。朱偰在他所輯的《中國運河史料選輯》（17頁）寫道：“蘇軾《書傳》說道：‘自淮、泗入河，必道於汴……又足見秦、漢、魏、晉皆有此水道，非煬帝創開也，’蘇軾歷引《漢書》楚、漢（約）中分天下的鴻溝，漢末年曹操和袁紹相持的官渡，以及王濬伐吳杜預信中所提的‘‘逕取秣陵……自江入淮，逾於泗汴，溯河而上，振旅還都‘，來證明秦、漢、魏、晉以來，早已由此水道，並非隋煬帝新開鑿的。’”
根據顧祖禹的考證，通濟渠源於《禹貢》的雍水，春秋時稱為鄴水，秦漢時又叫鴻溝， 其後叫“蒗宕渠”（按即浪蕩渠），亦曰汴渠。《元和郡縣圖志》卷八《河南道四.陽武縣》說：“汴渠，一名蒗宕渠，今名通濟渠”。 隋煬帝所開的通濟渠就是利用汴渠（蒗宕渠）的河道來開的。汴渠（蒗宕渠）是通濟渠的主要渠身。
自西苑引谷、洛二水繞道今洛陽城南及城東，經偃師縣和鞏縣之洛口而入於黃河，此段河道是舊有的陽渠道。通濟渠的上段是疏浚東漢所開鑿的陽渠故道而通到黃河的，然後再沿黃河的自然河道至板渚引黃河水入汴渠而達於淮。
邗溝上接通濟渠，下接江南運河。隋煬帝大業元年（605年）所開的邗溝，所利用的不是吳國邗溝，而是利用的東漢陳登所開鑿的邗溝直道。
大業四年（608年），隋煬帝詔發河北諸郡男女百餘萬開永濟渠，引沁水，南達於河，北通涿郡。永濟渠也是利用之前王朝開鑿留下的運河河道與自然水道疏浚而成的。自今河南武涉至汲縣一段，用沁水、清水（即衛河）疏浚而成；自汲縣至館陶一段，基本上是利用曹操遏淇水入黃河古道白溝而成；在館陶與滄州一段，是部分地利用了漢代屯氏河和西漢大河故瀆而成；滄州至涿郡，又部分地利用漳水，至獨流口則與漳水別而另闢新道，與漯水相接，經漯水到達涿郡。
大業六年（610年）隋煬帝下令開開江南運河。但江南運河的開鑿也不是始於隋朝的。江南的運河的開鑿歷史，可以追溯到春秋時代，吳國開通了從今江蘇到長江的運河，從蘇州的北門起，向西北穿過漕湖，經太伯瀆與江南運河而上，再經陽湖北行，入古芙蓉湖，然後由利港入於長江，以達於揚州； 秦朝開鑿丹徒曲阿，開鑿了從今鎮江至丹陽的運河。 也就是《南齊書》卷十四《州郡志》所說的“丹徒水道入通吳、會”。丹徒水道正是江南運河所經路線。 江南運河在秦始皇時已經初具規模。西漢武帝時，在吳江南北沼澤地帶開河，南接杭嘉運河，基本上接通了蘇州至嘉興的運道；六朝建都南京，又修整、開鑿了運河和堰埭。東晉初年，因鎮江附近運河水淺，還修築了丁卯埭平水堰，以平衡水位。 為避長江風濤之險，孫吳開鑿了破崗瀆。至蕭梁，破崗瀆廢，另“開上容瀆，在句容縣東南五里，頂上分流，一源東南三十里十六埭入延陵界；一源西南流二十五里五埭注句容界。上容瀆西流入江寧（今南京）秦淮。” 陳時，又修破崗瀆。 隋代的江南運河，只是在六朝以來所開鑿的江南運河的基礎上加以疏浚而成的，並不是隋煬帝時才開始開鑿的。
浙東運河在這一時期也有所發展，憑藉經餘姚、曹娥把寧波與杭州聯繫起來的水路及浙東運河，寧波實際上成了大運河的南端終點。兩宋時期浙東運河為國家級主航道。
隋朝末年，永濟渠引沁水會清水一段的渠道已經淤塞。
唐代
唐朝對隋唐大運河進行了艱苦不懈的疏浚、修整和開鑿。主要工程是：四疏汴渠，五浚山陽瀆（邗溝），三治江南運河，二鑿丹灞水道，三治褒斜道，疏浚嘉陵江故水道，治理靈渠，黃河汾水道。唐王朝對漕運水道的開鑿、疏浚和征斂是盡了極大的努力，通過長期的修鑿和治理，是漕運的幹流和支流都得以通行流暢，出現了興旺發達的漕運事業。
汴渠又稱汴水、通濟渠，是連線黃河和淮河之間的中原渠道， 由於該渠首連線黃河，河水所含泥沙量較大，最容易淤塞。 唐朝初年，每年初春就要“塞長茭，決沮淤”，疏通堰口，修理渠道。 否則，堰口阻塞，黃河水不能引進入渠道，漕運就會中斷。開元二年（714年），唐朝疏浚汴渠的梁公堰，“公私深以為利”。 開元十五年，堰口再次塞阻，“行舟不通”，唐玄宗命令疏決開就河口，“安及遂發河南府懷、鄭、汴、滑、衛三萬人，疏決開舊河口，旬日而畢。” 開元二十七年（739年）唐朝新開廣濟渠。
安史之亂後，汴渠的疏浚中斷了八年，致使“澤滅水，岸石崩，役夫需於沙，津吏旋於濘，千里洄上，罔水舟行”，航行極其艱難，載重糧船更無法通行。唐朝劉晏仔細勘察河道，到處訪問民眾，調查研究，然後疏浚汴渠，恢復了汴渠的運輸能力。
京杭大運河
南宋時，通濟渠河道湮塞，至今已經無運河遺蹟可尋。原因有二：一、南宋時，北方淪陷，南宋統治者為了防金兵南下，破壞了運河上的各種設施，務使金船不能南下。1194年，黃河在陽武決口，洪水南下，奪泗入淮，奪淮入海，金統治者聽任黃河泛濫，以貽禍南宋。於是淮水流域一帶，遂常鬧水災。淮河改由運河南流入長江。通濟渠逐漸淤塞為陸。 二 、元朝定都北京，開始開鑿京杭大運河，又開闢了海運，導致通濟渠逐漸失去了它的重要性。《宿州志》說：通濟渠，（宋）“南渡後漸湮，元泰定初，黃河行故汴渠，仍於徐州合泗水至清口入淮，而泗州之汴口遂廢，汴水湮塞，埇橋亦廢”。 即國都改建北京與京杭大運河的開鑿，使通濟渠逐漸失修而湮廢。
京杭大運河汴渠的河身淤塞，河床高過地面。
從元朝開始，國都變遷到北京，國家政治中心轉移，元朝忽必烈下令開鑿了濟州河、會通河、通惠河，開鑿了元朝京杭大運河，直通南北，運河從此由江蘇淮安經宿遷、徐州直上山東抵達北京。至此，誕生了現今意義上的京杭大運河。
明清兩代，中央政府高度重視運河漕運，設定漕運總督和河道總督，分別掌管運河漕運管理和運河水利管理。運河沿線的城市也因漕運而繁榮，北方的天津、德州、滄州、臨清等城市迅速發展起來，東南地區的淮安、揚州、蘇州、杭州也成為繁華的都市，並稱運河沿線“四大都市”、“東南四都”。
浙東運河在明清時也同期繁榮。清乾隆五十五年（1790）前後朝廷製作了大運河全圖，第二部分繪製的是從紹興府經杭州直至京城的大運河，詳細反映了運河沿途各府縣周邊水道、湖泊、山川、河流間溝通關聯濟運情形，足證浙東運河為中國大運河南起始端。
主要航道
中國大運河全圖中國大運河由隋唐大運河（永濟渠、通濟渠、邗溝、江南河段）、京杭大運河（通惠河、北運河、南運河、會通河、中河、淮揚運河、江南運河段）、浙東運河共三大部分、十段河道組成。
隋唐運河部分
通濟渠
早在春秋戰國時期，已經開鑿了鴻溝，又名蒗宕渠（即浪蕩渠），亦曰汴渠。漢魏時期又開鑿了陽渠、疏浚整修了汴渠。605年，隋煬帝徵發“河南、淮北諸郡民前後百餘萬”開通濟渠。隋朝通濟渠是將汴渠、陽渠疏浚而成的。汴渠（蒗宕渠）是通濟渠的主要渠身。通濟渠自洛陽西苑引谷、洛二水繞道今洛陽城南及城東，經偃師縣和鞏縣之洛口而入於黃河，此段河道是舊有的陽渠道。通濟渠的上段是疏浚東漢所開鑿的陽渠故道而通到黃河的，然後再沿黃河的自然河道至板渚引黃河水入汴渠而達於淮。
邗溝
隋煬帝於605年，徵發“淮南民十餘萬”開通邗溝。春秋時期，吳王夫差下令開鑿了連通長江和淮河之間的運河。因途經邗城，故得名“邗溝”。吳邗溝自今揚州市東南邊的古邗城之下起，城下掘深溝，引長江水北流，運河向北穿行於武廣湖（今武安湖）和陸陽湖（今洋湖）之間，東北入博芝湖，繼而入射陽湖，最後由射陽湖入今淮安東北五里的北神堰合淮水。
邗溝溝通了長江、淮河兩大河流，成為隋唐大運河最早修建的一段。東漢順帝時期，陳敏修理邗溝，另開新道，由江都經樊良湖改道津湖，再由津湖直接由末口入淮，避免了射陽湖的風濤之險，給漕運帶來了很大的便利。 隋煬帝所開邗溝（山陽瀆），正是利用之前王朝開鑿留下的邗溝疏浚而成的。
永濟渠
大業四年（608），隋煬帝詔發河北諸郡男女百餘萬開永濟渠，引沁水，南達於河，北通涿郡。永濟渠也是利用之前王朝開鑿留下的運河河道與自然水道疏浚而成的。自今河南武涉至汲縣一段，用沁水、清水（即衛河）疏浚而成；自汲縣至館陶一段，基本上是利用曹操遏淇水入黃河古道白溝而成；在館陶與滄州一段，是部分地利用了漢代屯氏河和西漢大河故瀆而成；滄州至涿郡，又部分地利用漳水，至獨流口則與漳水別而另闢新道，與漯水相接，經漯水到達涿郡。
江南運河
江南運河的開鑿歷史，可以追溯到春秋時代，吳國開通了從今江蘇到長江的運河，從蘇州的北門起，向西北穿過漕湖，經太伯瀆與江南運河而上，再經陽湖北行，入古芙蓉湖，然後由利港入於長江，以達於揚州； 秦朝開鑿丹徒曲阿，開鑿了從今鎮江至丹陽的運河。 也就是《南齊書》卷十四《州郡志》所說的“丹徒水道入通吳、會”。丹徒水道正是江南運河所經路線。江南運河在秦始皇時已經初具規模。西漢武帝時，在吳江南北沼澤地帶開河，南接杭嘉運河，基本上接通了蘇州至嘉興的運道；六朝建都南京，又修整、開鑿了運河和堰埭。東晉初年，因鎮江附近運河水淺，還修築了丁卯埭平水堰，以平衡水位。 為避長江風濤之險，孫吳開鑿了破崗瀆。至蕭梁，破崗瀆廢，另“開上容瀆，在句容縣東南五里，頂上分流，一源東南三十里十六埭入延陵界；一源西南流二十五里五埭注句容界。上容瀆西流入江寧（今南京）秦淮。” 陳時，又修破崗瀆。隋代的江南運河，只是在六朝以來所開鑿的江南運河的基礎上加以疏浚而成的。
大業六年（610年），隋煬帝下令開江南江南運河（即江南河），從京口（今江蘇鎮江）至餘杭（今浙江杭州），全長八百餘里，廣十餘丈。隋煬帝所開的江南運河是將之前王朝開鑿留下的運河河道加以疏浚而成的。
京杭運河部分
隋唐運河中國大運河中的京杭運河部分，主要包括通惠河、北運河、南運河、會通河、中河、淮揚運河、江南運河七部分河段，途徑北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江六省。
京杭大運河作為南北的交通大動脈，對中國南北地區之間的經濟、文化發展與交流有著巨大貢獻，特別是對沿線地區工農業經濟的發展起了巨大作用。在元代成為溝通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系、縱貫南北的水上交通要道。明、清兩代維持元運河的基礎，明時重新疏浚元末已淤廢的山東境內河段，從明中葉到清前期，在山東微山湖的夏鎮（今微山縣）至清江浦（今淮安）間，進行了黃運分離的開泇口運河、通濟新河、中河等運河工程，並在江淮之間開挖月河，進行了湖漕分離的工程。
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中國大運河[中國古代人工水道]京杭大運河北起北京通州區，南到杭州。流經通惠河（北京-河北廊坊）、北運河（河北廊坊-天津）、南運河（天津-山東臨清）、會通河（山東臨清-山東棗莊）、中河（山東棗莊-江蘇淮安）、淮揚運河（江蘇淮安-江蘇揚州）、真揚運河（今江蘇儀征-江蘇揚州）、江南運河（江蘇鎮江-浙江杭州）。全長1794公里，比蘇伊士運河長十倍，比巴拿馬運河長二十倍，是世界上最長的一條人工開鑿的運河。通航里程為1442千米，其中全年通航里程為877千米，主要分布在黃河以南的山東、江蘇和浙江三省，蘇北運河為世界上最繁忙的內河航道之一。
通州古詩云：一支塔影認通州。燃燈塔矗立在大運河的北端，是京門通州的標誌性建築。天津北運河和南運河在天津會師，又在這裡被海河一齊送入渤海。據記載，漕運發達時期，從天津到通州的北運河上每年要承載2萬艘運糧的漕船，官兵12萬人次，連同商船共3萬艘。水道的開通使小小的直沽寨很快發展成了遠近聞名的“天津衛”。鎮江、揚州長江和京杭大運河的交匯處。聊城湖、河水面積占城區的三分之一，被稱為“中國北方威尼斯”，在北方城市裡非常少見，這其中就有京杭大運河的功勞。 蘇州“蘇湖熟，天下足”。運河的開通，使蘇州水多糧豐。京杭大運河蘇杭段有客運航線往返。江蘇淮安是大運河與淮河、黃河故道的交點，運河東岸古鎮碼頭下便是《西遊記》的作者吳承恩的故居。
浙東運河部分
浙江省東部寧紹平原上的主幹航道西段蕭紹運河（舊稱西興運河）系古代人工疏浚、開鑿而成；東段利用餘姚江天然水道，餘姚江在餘姚縣丈亭以下，江寬可達150～250米，水深約4～5米，至寧波市匯入甬江。因運河穿越的錢塘江、曹娥江、甬江的水位高低不一，歷史上只能分段航運。1966年興建15～30噸級升船機多座，1979年又按40噸級標準浚治航道，1983年全線通航。第二期運河改造工程航道標準提高為100噸級，錢塘江溝通運河工程實施後可直達杭州，與京杭運河聯結。
浙東運河據考證約在春秋晚期，至今已有2400多年歷史。越國時稱為“山陰古水道”，它從錢塘江開始，經曹娥江、姚江和甬江，匯入東海。此後，經歷朝歷代的多次整治和疏浚，形成了集灌溉、防洪、運輸等多種功能於一體的水上大動脈。在越國有了杭甬運河前身的基礎上，晉人溝通了姚江與蕭紹平原河道的聯繫，使它的功能得到進一步發揮。秦統一中國後，對溝通錢塘江和長江的對道作了整治，初步奠定了江南運河浙境段的基本走向。隋煬帝對它也作了整治。唐朝中葉，曾多次對杭甬運河進行疏通、深挖和修築，並對兩岸平原河渠作了整治，便利了灌溉和航運。南宋時，歷時近一個世紀，對其全線進行了一系列大規模的疏浚，通航狀況又有很大改善。清康熙年間，在杭甬運河上大規模修築了運道和河堤，方便了運河沿線的水路交通。
運河兩岸，山川秀麗，人才輩出，古蹟薈萃。七千年的河姆渡文化，是中華古文化的傑出代表，以王陽明、朱舜水、黃宗羲等為代表的大家蜚聲中外。有以天一閣為代表的藏書文化，以它山堰為代表的水利文化，以越窯為代表的青瓷文化，以保國寺為代表的建築文化，以天童寺、阿育王寺為代表的佛教文化，還有運河畔的愛情聖殿——梁祝文化公園。招寶山留下了戚繼光、林則徐等眾多民族英雄的史跡。
保護狀況
2014年6月22日，正在卡達多哈進行的第38屆世界遺產大會宣布，中國大運河項目成功入選世界文化遺產名錄。成為我國第46個世界遺產項目。大運河是世界建造時間最早、使用最久、空間跨度最大的人工運河。
大運河河北段
河北段大運河溝通海河和黃河兩大水系，流經河北廊坊、滄州、衡水、邢台和邯鄲5市，總長近600公里。
其中，大運河河北段列入世界文化遺產名錄的共有滄州東光縣連鎮謝家壩、衡水景縣華家口夯土險工和滄州至德州段運河河道3處遺產點。
迄今為止，京杭大運河河北段運河的流向與河道基本沒變，真實性和完整性保持得很好，能有力展示出北方運河的特色，因此，該段是京杭大運河申遺的重要一環。例如，入選的滄州至德州段河道是利用河流走向的彎度來減緩水流速度，這明顯區別於南方運河利用水閘控制水流的方法。
滄州東光縣連鎮謝家壩和景縣華家口夯土險工是南運河僅存的兩處人工夯土大壩，都採用了獨特的建築工藝。其中，東光縣連鎮謝家壩，是由清末民初連鎮一謝姓鄉紳捐資興建，壩體為灰土加糯米漿逐層夯築，是南運河結構保存最好的夯土壩。
邯鄲境內現存大運河主要流經邯鄲東南部魏縣、大名、館陶縣等地。形成於隋朝、繁榮於唐宋的邯鄲運河文化，以其時空之長、地域之廣、遺存之豐富，在中國大運河文化體系中占有重要一席之地。
經考古調查統計，大運河邯鄲段遺存豐富，全長141.8公里，流域面積701.5平方公里，是中國大運河中段重要流域，並保存大量與運河有關的物質和非物質文化遺產。
大運河山東段
大運河山東段流經5市，包括了8段運河以及15處遺產點，河段占據了總河段的近三分之一，遺產點超過四分之一，是整個大運河申遺項目中的重中之重。
其中5市分別是棗莊、濟寧、泰安、聊城和德州，15處遺產點為，臨清運河鈔關、陽穀古閘群(荊門上閘、荊門下閘、阿城上閘、阿城下閘)、戴村壩、邢通斗門、徐建口斗門、十里閘、柳林閘、寺前鋪閘、南旺樞紐、南旺分水龍王廟遺址、運河磚砌河堤和利建閘。
大運河河南段
大運河河南段流經洛陽市、商丘市、開封市、鄭州市、新鄉市、焦作市、鶴壁市、安陽市等8座地級市，主要是指通濟渠和永濟渠。大運河河南段入選世界文化遺產立即列入項目的7項遺產點，涵蓋了河道、碼頭、河堤、橋樑、倉窖、水工設施等完整的遺產類型，包括洛陽市回洛倉遺址和含嘉倉遺址，通濟渠（汴河）鄭州段，通濟渠（汴河）商丘南關段，通濟渠（汴河）商丘夏邑段，永濟渠（衛河）滑縣-鶴壁濬縣段，濬縣黎陽倉遺址共7項遺產。
大運河河南段後續列入項目有：商丘古城、北宋東京城遺址、滎陽故城、洛口倉遺址、雲溪橋、合河石橋、枋城堰遺址、百泉和衛源廟。
大運河江蘇段
中國大運河江蘇段流經徐州、宿遷、淮安、揚州、鎮江、常州、無錫、蘇州八座地級市，列入世界文化遺產名錄的遺產點為全線最多，歷史久遠，文化資源豐富。沿線擁有瘦西湖、江南古鎮、裏運河等著名景點，洪澤湖大堤、清口樞紐等遺產在中國大運河歷史上也有著非常重要的意義。
大運河江蘇段後續列入項目有：高郵盂城驛、鎮水鐵牛（高良澗鐵牛、邵伯鐵牛、三河鐵牛、高家堰鐵牛、馬棚鎮灣鐵牛）、淮揚運河段主線、寶應宋涇河、寶應明清運河故道、高郵明清運河故道、邵伯明清運河故道、古邗溝故道（邗溝東道，揚州城區段） 、揚州城遺址、茱萸灣古閘、高郵南門大街歷史地段、平津堰遺址、鎮國寺塔。
