世界上最古老、最原始的鳥類

2003年遼寧北票四合屯地區發現一塊精美的初鳥類化石，根據其頭骨、肩帶、腰帶、四肢等骨骼學特徵，被命名為東方吉祥鳥。它是中國遼西地區繼發現第一塊初鳥類化石中華神州鳥之後，發現的第二塊初鳥類化石，為研究鳥類的起源和早期演化、鳥類的定義和系統關係等重大科學問題增添了新的寶貴材料。
這塊鳥類化石是新屬、新種，產自遼寧北票四合屯地區，保存十分精美完整，與其共生的是一條瘦小的戴氏狼鰭魚。東方吉祥鳥以其前肢遠遠長於後肢、第I趾爪已反轉等特徵均可與進步的小型非鳥獸腳類恐龍相區分，同時又以尾長且不具有尾綜骨等與孔子鳥等原始鳥類相區別。根據其尾椎數目較多且未癒合、前肢掌指骨各骨不癒合指爪發育等，認為它無疑處於初鳥類這樣的演化水平上。

有關研究人員根據始祖鳥的骨骼特徵和中國遼西新發現的化石材料分析對比，認為遼西新近發現的中華神州鳥和東方吉祥鳥(新屬、新種)，是目前世界上最古老、最原始、真正具有角質喙和飛行能力的原始鳥類。