劇院歷史
建立於1950年。由華東文工二團和一些來自解放區的文藝工作者及上海戲劇電影界人士組成。首任院長夏衍，副院長黃佐臨、呂復。1954年華東話劇團併入劇院，1960年蜜蜂滑稽劇團、朝陽通俗話劇團劃歸劇院。其時，劇院擁有話劇一、二團，方言話劇團，滑稽劇團，人數達400餘人。“文化大革命”期間，上海青年話劇團一度與劇院合併，改名上海話劇團。粉碎江青反革命集團後，1978年恢復上海人民藝術劇院原建制，青年話劇團和滑稽劇團人員脫離劇院，恢復上海青年話劇團，並成立上海滑稽劇團。方言話劇團大部分人員也都調離，沒有恢復原來建制。從60年代開始黃佐臨擔任院長，80年代黃佐臨擔任名譽院長，沙葉新、楊紹林先後擔任院長。
經典劇目
長期來，劇院堅持黨的文藝方針，堅持話劇貼近生活，反映現實的優秀傳統，創作、演出了《考驗》、《布穀鳥又叫了》、《枯木逢春》、《上海戰歌》、《激流勇進》、《一家人》、《陳毅市長》、《真情假意》、《尋找男子漢》、《魂系何方》、《中國夢》等許多優秀的現代戲，還排演了《日出》、《家》、《清宮外史》、《關漢卿》等歷史劇和傳統名作；並且還上演了《羅密歐與朱麗葉》、《奧賽羅》、《吝嗇鬼》、《偽君子》、《膽大媽媽和她的孩子們》、《茶花女》、《三劍客》和《中鋒在黎明前死去》、《曙光照耀著莫斯科》、《悲壯的頌歌》、《馬》等世界經典作品及外國戲劇名著，在加強社會主義精神文明建設，擴大對外文化交流，發展戲劇事業方面起了很大作用。
藝術探索
在歷次全國和上海會演，以及戲劇節、藝術節中多次獲得編導、表演和舞台美術獎。劇院注意戲劇觀念的更新和探索，1962年黃佐臨發表《漫談戲劇觀》，自50年代起進行《抗美援朝大活報》、《膽大媽媽和她的孩子》、《激流勇進》和《中國夢》等四次實驗性演出，對拓寬戲劇觀念，建立民族話劇體系，起了重要作用。90年代劇院探索小劇場和沙龍藝術，演出了《留守女士》、《美國來的妻子》，在拓展話劇演出樣式上作了有益嘗試，得到觀眾的喜愛和專家的好評。劇院對滑稽戲和方言話劇的改革和發展也傾注了熱情和精力，先後創作演出了滑稽戲《滿園春色》、《笑著向昨天告別》、《一千零一夜》，方言話劇《紅杏出牆》、《鍛鍊》等現代劇目，整理上演了《黑奴恨》、《啼笑因緣》、《張汶祥刺馬》等傳統劇目，受到了觀眾的熱烈歡迎。
業務力量
劇院業務力量雄厚，擁有編劇屈楚、王煉、沙葉新、師征，導演黃佐臨、楊村彬、羅毅之、王嘯平、凌琯如、雷國華，演員丹尼、高重實、沈揚、喬奇、嚴麗秋、熊雪岑、王頻、陳奇、胡思慶、周瓊量、莊則敬、嚴翔、魏啟明、俞洛生、魏宗萬、許承先、周野芒、奚美娟、修晶雙、呂涼、王美玉、伍賽文，舞美杜時象、崔可迪、朱士場、王峻等享有盛名的優秀藝術家和一大批中青年優秀話劇人才，並曾舉辦過兩期學館，培養了一批新人。劇院成立後40多年來，與蘇、日、美、法、德、波、捷、保、澳大利亞、阿根廷等40多個國家進行過各種形式的文化交流，曾去朝鮮進行慰問演出，應邀赴日本、新加坡等國家和香港地區演出。
