典籍
上古歌謠零散保存在先秦兩漢的典籍之中，後代集中輯本有：清代沈德潛的《古詩源》，今人逯欽立《先秦漢魏晉南北朝詩》收錄最為詳盡。但並不完全可信，有些如《擊壤歌》、《卿雲歌》、《南風歌》是出於後人的偽托。
內容
再現勞動過程
《吳越春秋》中《彈歌》：斷竹、續竹、飛土、逐宍?。
相傳為黃帝時代的作品，反映漁獵時代的勞動過程。弓箭的發明是人類擺脫蒙昧時代的重要標誌。恩格斯說：“弓箭對於蒙昧時代，正如鐵劍對於野蠻時代和火器對於文明時代一樣，乃是決定性的武器”。（《家庭、私有制和國家的起源》）我國弓箭的發明很早，有所謂：“少昊生般，是始為弓”（《山海經·海內經》）；“羿作弓”。（《墨子·非儒》）其實弓箭的發明不是個人創造，而是原始人在漫長的時代中智慧和經驗的積累。這首短歌流露著原始人對製造靈巧工具的自豪和喜悅，也表現了他們獲取更多獵物的渴望。
征服自然願望
《禮記·郊特牲》中《蠟辭》：“土反其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤！”
相傳為伊耆氏時代的作品。伊耆氏，即神農氏，一說指帝堯。蠟，是古代一種祭禮的名稱。周代在12月舉行祭祀百神之禮，稱為蠟禮，蠟禮上所用的禱辭，即稱蠟辭。從這首短歌命令的口吻看，實際是對自然的“咒語”。
大水泛濫，土地被淹沒，昆蟲成災，草木荒蕪，眼看收穫無望，在原始宗教意識的支配下，原始人企圖靠著這種有韻律的語言，來指揮自然，改變自然，使它服從自己的願望。
反映上古婚姻
《周易》中《屯·六二》：屯如，邅如；乘馬，班如；匪寇，婚媾。
這是一首搶婚的詩，一群男子騎在馬上，迂迴繞道而來，原以為是敵寇，等到闖進門來把姑娘搶走，才知道是為了婚事。反映了古代確實存在過的搶婚制度。詩短，但寫得曲折形象，音韻和諧。
與戰爭相關
《周易》中《中孚·六三》：得敵，或鼓、或罷、或泣、或歌。
這是一首寫戰爭的詩，描寫戰爭結束勝利歸來的情景。戰爭勝利以後，有的仍在擂鼓示勇，有的坐臥休息，有的在哭泣，有的在引吭高歌。寥寥十字，寫出了一個動人的場面。
勞動生活
《周易》中《歸妹·上六》：女承筐，無實；士刲羊，無血。
這裡講的是上古時期貴族的一個習俗，就是婚後女方要拿著筐去摘瓜果蔬菜，男方要去拿用刀取羊血，用這兩樣東西來祭祀。但結果雙方都沒有得到應得的物品，所以《周易》在這個爻後面加了一句“無攸利”！
那么，自然也可以理解為是兩個人在眉目傳情，沒有專心工作，所以沒有得到。
存疑解釋：“牧場上男男女女們在剪羊毛、拾羊毛，男的剪羊毛，不見血；女的承筐裝羊毛，不覺得有重量。輕快、生動，有情有景。”
反證一：《周易》在這句話後面有一句“無攸利”，既然這么嫻熟地剪羊毛，怎么能叫“無攸利”？
反正二：“刲”這個字就是刺的意思，跟剪有什麼關係？上古時期有沒有剪刀還是一個問題呢！
思戀之歌
《呂氏春秋·音初篇》中《候人歌》：候人兮猗。
傳說大禹治水，娶塗山氏女為妻，大禹巡省南土，久不歸，女乃唱了這首歌，渴望大禹歸來。從歷史發展的角度看，比較穩定的夫妻關係和夫妻感情，只有在一夫一妻制出現以後才有可能，而這時已屬私有制萌芽後的氏族社會晚期。二字為句，語氣詞拖長尾音，取得了獨特的抒情效果。這是中國最古老的情詩，開抒情詩傳統之先河。
主要特徵
原始歌謠大都採用二言形式，這是因為上古勞動動作簡單，勞動節奏短促、鮮明，因而伴隨勞動動作產生的詩歌節奏自然也不複雜。另外，上古漢語都是單音節詞，兩個單音節詞組合是最初的句子，這種句子的產生與上古人的思維方式和語言能力直接相關。
