地名來歷
相傳在明朝初年，有一對夫婦來到南京，就住在當時還很荒涼的三牌樓地區，靠賣豆腐為生。因為他們的豆腐做得味美可口，所以生意倒還不錯，日子也說得過去，可是這對夫婦年紀越來越大卻仍無子女。一天晚上，外面下著鵝毛大雪，這時老漢聽見門外有嬰兒的啼哭聲，心想外面下這么大的雪，怎么會有嬰兒的哭聲呢？於是老漢披上衣服出門一看，見門口果然放著兩個剛剛出生的男嬰。老漢趕緊把兩個男嬰抱了進來，老伴見了說：“這準是哪個窮人養不起孩子，知道我們膝下無子，給我們送來的。”又說，“反正我們做豆腐，以後就餵孩子豆漿吧！”
說來也奇怪，沒過幾個月老伴居然懷孕了，也生了一個男孩。這樣一來，家裡一下子多了三張吃飯的嘴，老夫婦倆要養活三個孩子實在是力不從心，只得用豆漿餵養他們。三個孩子一塊長大，情同手足，長得也十分相像。到了讀書的年齡，老夫婦省吃儉用，一視同仁，讓三個孩子都去讀書，三兄弟很懂事，學問長進很快。後來，三兄弟同科考中進士，被傳為美談。三兄弟做官後，為官清正廉潔，政績卓著。皇帝知道後，認為老夫婦扶貧救弱，教子有方，就命令三兄弟每人為父母建一座牌坊，以示表彰。三座牌坊一字兒排開，十分壯觀。久而久之，老百姓便把這裡叫做三牌樓了。
歷史事跡
滿清四大奇案中，有一件就發生在這裡。滿清四大奇案指的是“張文祥刺馬”、“楊乃武與小白菜”、“南京三牌樓換肋骨案”和“湖北武昌府某縣告忤逆案”。其中，“換肋骨案”，指三牌樓一家米店夥計為一哨官踢傷身死，其妻到北京告御狀，終於查清因肋骨受傷害身死。此四案都發生在同治末年光緒初期，最後都由西太后“聖裁”。
清末的1910年6月5日，兩江總督端方在南京舉辦規模盛大、轟動中外的商業博覽會——南洋勸業會。主會場在丁家橋至三牌樓一帶,分工業、農業、教育學科、衛生醫藥、軍火武備、僑商產品等館和三個參考館，展品共24部440類，號稱百萬件。博覽會歷時半年，吸引了數十萬中外人士參觀，大會結束時，交易額達到數千萬銀元。當年時任浙江兩級師範學堂監學（相當於現在的教務主任）兼博物教員的魯迅,還曾組織師生赴南京參觀南洋勸業會。當時的王公貴族也紛紛來參會，主辦方為此特建了一批高規格的館舍、樓宇，並且預備迎接西太后慈禧光臨。
1912年,袁世凱當上臨時大總統，同盟會成為在野黨。這年3月3日，同盟會在南京三牌樓第一舞台召開本部全體大會，選舉孫中山為總理，黃興、黎元洪為協理，宣布改組為公開政黨，後於同年8月11日，與統一共和黨、國民公黨等五個政團合併，改稱“國民黨”。
這裡還有一所82歲的國小，就是南京市三牌樓國小。該校始建於1928年，原名為：南京市三牌樓國民學校，後改為南京市立三牌樓國小，1949年11月正式更為現名。
今貌
現在，為了結合歷史傳統營造文化氛圍，南京市鼓樓區在三牌樓大街和福建路的交叉路口，新建一塊近千平方米的綠地廣場，修建記錄“三牌樓”來歷傳說的雕塑。
三牌樓小區的居民樓多建於上世紀八十年代，目前，鼓樓區房產局和建設局，正在對小區進行整體出新，如重新鋪設下水管道，修整道路，新建車棚和花壇。除外立面出新外，還要用新型材料，對樓頂進行防水和隔熱處理，為居民打造一個全新而舒適的生活環境。
三牌樓社區
三牌樓社區面積約0.31平方公里，居民3968戶、10082人，1995年建立居委會，轄區內曾設有婁子巷居委會、民心園居委會、鐵路中街居委會、廣東路居委會、西瓜圃橋居委會、2000年社區改革調整，婁子巷社區和民心園社區、鐵路中街社區合併更名三牌樓社區居委會，廣東路社區和西瓜圃橋合併為西瓜圃橋社區居委會。2007年社區再次調整，由原三牌樓社區部分與西瓜圃橋社區合併為現在的東起廣東路以西，南臨模範馬路，西面是三牌樓大街，北至福建路的三牌樓社區居委會。社區內駐有中央門街道辦事處，鼓樓區民政局老人公寓。社區居民現有退休人員2300餘人，六十歲以上老人占社區總人數的14%，自管黨員270人，經過社區體制改革，目前社區設有黨總支，下設9個黨支部，居民委員會，由正副主任和五個委員組成，社區工作站共有社區工作者11人。
