基本
歷史上的三海子風景秀麗，是明清時期南海子（也稱為海子裡）的一部分，這裡生態良好，曾經是元、明、清皇家獵苑的核心場所，共有5片較大的湖泊，即是人們一直說的“五海”。據測算，頭海子原有水面75畝，二海子232.5畝，三海子北水面220.5畝，中間水面438畝，南水面180畝，四海子118.5畝，五海子192畝，再加上其他幾處，南苑內湖沼一共有水面2573.45畝。頭海子至五海子等眾多的湖泊碧波蕩漾，滋潤了南苑廣闊的草場，美化了環境，為南苑內的園林建築以及苑內大量珍禽異獸的繁衍生息，提供了充足的水源。
詳細
清順治、康熙、乾隆年間先後在南海子修建了數處行宮、廟宇。湖沼如鏡，林木蔥蘢，鹿鳴雙柳，虎嘯鷹台，生機勃勃，與北京西北郊的“三山五園”遙相輝映。
而人們一直說的五海，就指南苑地區較大的五處湖泊。據測算，頭海子原有水面75畝，二海子232.5畝，三海子北水面220.5畝，中間水面438畝，南水面180畝，四海子118.5畝，五海子192畝，再加上其他幾處，南苑內湖沼一共有水面2573.45畝。
頭海子至五海子等眾多的湖泊碧波蕩漾，滋潤了南苑廣闊的草場，美化了環境，為南苑內的園林建築以及苑內大量珍禽異獸的繁衍生息，提供了充足的水源。
南海子內的河湖水系分為南北兩派，是永定河變遷的產物。原先南海子內的湖泊一共有25處，經過清乾隆年間大規模地疏浚，南苑內泉源暢達，鳳河、涼水河清流潺潺，曲折如帶。
此後南苑地區的濕地變成水田耕地，再又荒廢消蕪。一直到1984年左右，上游斷水，致使大小湖泊、水道逐漸枯竭。乾涸後，昔日的河湖成了垃圾填埋的大坑，髒亂不堪。再加上燒磚挖沙取土，曾經25處湖泊的兩千多畝水面，無處可尋，難覓昔日盛景。
