簡介
“楚則有三俗。夫自淮北沛、陳、汝南、南郡，此西楚也。其俗剽輕，易發怒，地薄，寡於積聚。江陵故郢都，西通巫、巴，東有雲夢之饒。陳在楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈。徐、僮、取慮，則清刻，矜己諾。
彭城以東，東海、吳、廣陵，此東楚也。其俗類徐、僮。朐、繒以北，俗則齊。浙江南則越。夫吳自闔廬、春申、王濞三人招致天下之喜遊子弟，東有海鹽之饒，章山之銅，三江、五湖之利，亦江東一都會也。
衡山、九江、江南、豫章、長沙，是南楚也，其俗大類西楚。郢之後徙壽春，亦一都會也。而合肥受南北潮，皮革、鮑、木輸會也。與閩中、乾越雜俗，故南楚好辭，巧說少信。江南卑濕，丈夫早夭。多竹木。豫章出黃金，長沙出連、錫，然堇堇物之所有，取之不足以更費。”
即：以淮北、沛、陳、汝南、南郡為西楚 ；彭城 以東，東海、吳、廣陵為東楚；衡山、九江、江南、豫章、長沙為南楚。
顏師古 注引 孟康《音義》，以江陵 (即南郡)為南楚，吳為東楚，彭城為西楚。
五代時，馬殷據長沙，周行逢據武陵，高季興據江陵，都在古楚地，亦稱三楚。見宋 周羽翀《三楚新錄》。
亦有稱江陵曰南楚，徐州曰西楚，蘇州曰東楚。彭城以東，可稱東楚，彭城以西，亦可稱西楚也。
楚漢爭霸時期，南楚地廣人稀，已經沒落，位於中原西楚成為楚人中心，而西楚的中心是徐州。
後人詩文中多以泛指長江中游以南，今湖北湖南一帶地區。
劃分
南楚：《史記》指衡山、九江、江南、豫章、長沙等地，泛指楚國隆興之地，重要城市為荊州江陵。南楚為春秋戰國時期楚國固有領地。這個領地自楚武王、楚文王開始向四周拓展，到楚莊王穩固疆域為止，總共領有古麋國（湖北鄖陽、房縣一帶）、盧國、羅國（湖北襄陽、荊門一帶）、南方百苗等大小諸侯國。戰國中期，秦國屢次攻伐楚國。前279年秦將白起於鄢郢之戰擊潰楚頃襄王，楚國首都郢（今湖北江陵）被秦軍攻占，龍興之地淪陷，大量楚人東逃江淮之地，楚國也遷都至陳（今河南淮陽）。此舊有龍興之地即南楚。
東楚：《史記》指彭城以東，東海、廣陵、吳（吳郡）等地，泛指新占越國之地，重要城市為吳郡。東楚為春秋末戰國初的越國之地。越國自越王勾踐滅吳國後占有北至東海、南抵餘杭（今浙江杭州）、東至海、西沿江淮之地。戰國初，楚國屢次占領越國土地。前306年，楚國乘越國內亂之際，聯合齊國攻滅越國，殺死越王無強。吳郡即吳國和越國的首都姑蘇（今江蘇蘇州），是江東的重鎮之一。此新占越國之地即東楚。
西楚：《史記》指淮北、沛、陳、南郡、汝南等地，泛指楚人復興之地，重要城市為彭城。西楚為戰國末期楚國新奪之地與西楚時期楚人主要勢力範圍。楚國被秦國擊潰後，大量楚人東遷江淮之地，楚國朝廷最後定都壽春。在北伐占魯國、宋國與泗上十二諸侯等諸侯國後，楚國勢力拓展到淮北與魯南一帶，江淮徐之地變成楚人的主要領地。在秦末六國遺民起義時，即有許多楚人在西楚地舉兵抗秦。而項燕、項羽叔侄也於會稽舉兵北上，至西楚地領導楚人對抗秦軍，其基地即西楚地的重都彭城。在項羽滅秦後，所建立的西楚國也是以彭城為首都。此楚人東遷殖民、並成為復興之地即西楚。
