創世理論
三十六天是茅山宗根據靈寶經的宇宙創世理論，構想出來的神仙所處的空間。它為學道成仙提供了教義依據。區別於天師道太上老君的三天以及靈寶經元始天尊的三十二天以及二十八天。
五行是古代中華民族的一種物質觀。廣泛地用於哲學、中醫學和占卜方面。五行指：金、水、木、火、土。認為大自然由五種要素所構成，隨著這五個要素的盛衰，而使得大自然產生變化，不但影響到人的命運，同時也使宇宙萬物循環不已。說不在五行中，就是講不再受五行運化主宰，尚書“水曰潤下，木曰曲直，火曰炎上，土曰稼穡，金曰從革。”就是說萬物在五行運化中循環，水潤木生火至頂，土得這一循環，到金由生轉死，復成另一循環之滋養，即再成水潤。成仙了就不再受五行運化制約，不再有壽元耗盡身體被滅的限制而死。
雲笈七籤
道教認為，橫豎縱廣，十方世界之天共有五億五萬五千五百五十五億重，這些天也有很多種分法，如三天、六天、九天等，各教派理論不同，各天的排列也不相同，比如佛教的二十八天是（縱向排列），道教記載的三十二天則是按照一定方位（橫向排列螺鏇形狀上去），排列方式不同。下面是天名和各天帝主隱諱：
| 統稱 | 名稱 | |
| 三界（二十八天） | 欲界（六天） | 太皇黃曾天 |
| 太明玉完天 | ||
| 清明何重天 | ||
| 玄胎平育天 | ||
| 元明文舉天 | ||
| 七曜摩夷天 | ||
| 色界（十八天） | 虛無越衡天 | |
| 八極蒙翳天 | ||
| 赤明和陽天 | ||
| 玄明恭華天 | ||
| 耀明宗飄天 | ||
| 竺落皇笳天 | ||
| 虛明堂曜天 | ||
| 觀明端靖天 | ||
| 玄明恭慶天 | ||
| 太煥極瑤天 | ||
| 元載孔升天 | ||
| 太安皇崖天 | ||
| 顯定極風天 | ||
| 始黃孝芒天 | ||
| 太黃翁重天 | ||
| 無思江由天 | ||
| 上揲阮樂天 | ||
| 無極曇誓天 | ||
| 無色界（四天） | 皓庭霄度天 | |
| 淵通元洞天 | ||
| 翰寵妙成天 | ||
| 秀樂禁上天 | ||
| 四梵天 | 無上常融天 | |
| 玉隆騰勝天 | ||
| 龍變梵度天 | ||
| 平育賈奕天 | ||
| 三清天 | 太清境大赤天 | |
| 上清境禹余天 | ||
| 玉清境清微天 | ||
| 大羅天 | ||
四梵天
四梵天，為種民天或種人天：
一、常融天（人結習頓忘，漸入神觀，升此天）。二、玉隆天（人結習頓忘，神觀轉妙，升此天）。
三、梵度天（人清淨無染，證不空果，升此天）。四、賈奕天（人洞入道妙，證無上正覺，升此天）。
此四天超出三界，日月之光所不及，其天人皆以身光相照，故不生不滅。道教四梵天 即佛教所說的聲聞、緣覺、菩薩、佛四重天。
年壽之數，無淪壞之期。雖大劫之交，災所不至。而下諸天諸地，隨劫淪滅，劫運再開，混沌復判。
天問
第十章有“天門
開闔，能無雌乎”句，“天門”一詞，也並非實指天有門戶，一說其比喻鼻孔，一說為
心神出入之所，一說指天地間的自然之理。在道教創立前的中國古代宗教中，天一直是
指神所居之處，也是得道成仙者的居所。《楚辭·遠遊》有“仍羽人于丹丘兮，留不死
之舊鄉”之句，並且認為天有九重；《九歌·大司命》就稱“登九天兮撫彗星”，但是，
在《天問》中，屈原又問：
“圜則九重，孰營度之。惟茲何功？孰初作之？”①意思是天有九重，誰來管理它
和測量它呢？誰有力量製造它？誰是第一個造天的呢？西漢成書的《淮南子》以“氣”
的哲學思想，發展了“一生二”的道家宇宙論，認為“道始於虛廓，虛廓生宇宙，宇宙
生氣。氣有涯垠，清陽者薄靡而為天，重濁者凝滯而為地”，“天有九野，九千九百九
十九隅，去地五億萬里”。②但九野之分仍囿於中央和八方，對於天的內部層次並沒有
進一步的劃分。
太平經
太平道在《太平經》中說的“天”僅指日、月、星，雖然稱天地之間“彌遠六極”，
③但並無對天的內部作進一步區分的經句。直到南北朝時期，陶弘景的《真誥》中才有
了“三十六天”的說法。《真誥·運象篇》在說到“為書之本始”和“造文之既肇”時，
稱“五色初萌，文章畫定之時，秀人民之交，別陰陽之分，則有三元八會群方飛天之書，
又有八龍雲篆明光之章”，形成“六十四種之書”，“遂播之於三十六天，十方上下”。
在《稽神樞》中說到洞室時，自注稱“此洞既無所通達，正是地仙棲處，必非三十六天
之限也”。④儘管《真誥》有“三十六天”之說，但並無三十六天之名或“三界”之稱。
同為南北朝時編定的類書《無上秘要》，收有《三界品》。三界指欲界六天，色界十八
天，無色界四天，總計三界二十八天，各天的名稱以及三界劃分，全同於《雲笈七籙》
卷二十一。《三界品》稱“欲界，陰陽胎生，年積萬歲”，“色界，陰陽有色，與欲界
同，不相交接，人皆化生，年積億歲，不夭不傷”，“無色界，陰陽有形，身長數百里，
不以為累，能隱形入微，無複色欲，唯真相知，年歲積劫，雖不事學，而能行善，福報
所畢”。道教的“三界”及其解釋，明顯受到佛教教義的影響，但是界內諸天的名稱則
與佛教不同。另在《三界品》中釋“無色界”時，又稱三界之上，有“常融、玉隆、梵
度、賈奕四天”，⑤即“四梵天”，與二十八天合為三十二天。《無上秘要》稱《三界
品》所引出自《洞玄度人經》。
度人經
現存《度人經》有二種，一種是六十一卷的繁本，為宋代陳景元的《元始無
量度人上品妙經四注》，另一種為元代陳致虛《度人上品妙經註解》的簡本，以繁簡兩種版本作
比較，六十一卷繁本的第一卷和簡本的本文大致相同。可知，六十一卷本的大部分是後
代道士敷衍增添而成。據簡本所述，三十二天按東南西北四方配置，每方八天，並有天
帝名號。例如：東方八天之一，太黃皇曾天，帝郁監玉明；南方八天之一，赤明和陽天，
帝理禁上真，等等。三十二天和三十二天帝君，仍按方向橫向配置。同佛教“三界”按
垂直配置的方法不同。北齊嚴東在注《度人經》簡本時稱“三十二天，位在四方。方有
八天，合三十二天也。三天羅其上”，此三天指黃天、蒼天和青天，因此“凡有三十五
天，各有分野”，基本上仍是按方向配置。但是嚴東在注“色界”和“無色界”時，又
使用了垂直配置的方法。⑥隋唐和宋代間，《度人經》曾經是道士諷誦各經之首，並且
一度成為道士考試的主要經典，加上佛教三界說的普遍流行，垂直配置的天界說逐漸代
替了橫向配置。唐代道士成玄英注稱“三十五分者，三十五天分界也。三界有二十八天”，
上為四種民天，“最上三天曰玉清、上清、太清天是也”。⑦唐代李少微又注稱“三界
之上猶有四梵、三清，然後至於大羅”。⑧這大致上就是三十六天垂直配置的完成過程。
唐代初年唐高宗曾召見道士潘師正，問及天尊名號。據《道門經法相承次序》記載，潘
師正答稱：“道有三清、三界。
其三清境者，則玉清、上清、太清；三界者，則欲界、色界、無色界。其下，欲界，
有六天。其中，色界，有十八天。其上，無色界，有四天。三界之上，復有四種人天，
合有三十二天。從四人天已下，三界之中，猶未免於三災劫壞。從無色界以上，則三災
所不及，劫會所不乾。其三清境中，各有一天，則清微天、禹余天、大赤天。此三清三
界各有諸天帝皇、真仙品格、僚屬極多，非可具述。又有大羅天彌復三清之上。合三清、
大羅、三界等為三十六天。”潘師正還稱“初從凡學，受持法戒，行無缺犯，則名系仙
錄”，開始入靈山洞府，然後逐步“進道”，登上諸天，最後登上大羅天，“與道同真，
常湛極樂”。⑨
道教資料
天宇分布於十方：元綱流演成的三十二天分布在東、西、南、北，每一方八天。也有稍詳細一點，在東西南北四正方的基礎上，加上四維：東南、東北、西南、西北，共八個方向，且有上下之分。三十二天之上另有四重天宇。所有的天宇分布在八方和上下，總稱為十方。
三十二天
太皇黃曾天、太明玉完天、清明何童天、玄胎平育天、元明文舉天、上明七曜摩夷天、虛無越衡天、太極蒙翳天（以上為東方八天）赤明和陽天、玄明恭華天、耀明宗飄天、竺落皇笳天、虛明堂耀天、觀明端靖天、玄明恭慶天、太煥極瑤天（以上為南方八天）、元載孔升天、太安黃崖天、顯定極風天、始皇孝芒天、太極翁重浮容天、無思江由天、上揲阮樂天、無極曇誓天（以上為西方八天）皓庭霄度天、淵通元洞天、太文翰寵妙成天、太素秀樂禁上天、太虛無上常容天、太釋玉隆騰勝天、龍變梵度天、太極平育賈奕天（以上為北方八天）
三清天：太清天、上清天、玉清天
大羅天
上述三十六天中，三十五天總系於大羅天，其它天都無限的，而大羅天卻又包羅於諸天之外，沒有終極。宇宙在空間上是無限的。
其他信息
三界和三界外：上述三十六天又分為不同的境界。三界，指欲界、色界、無色界。三界共二十八重天。三界諸天，劫盡還壞，修道有得，生於或升入三界諸天，尚未跳出輪迴。三界外，有八天。修道者跳出三界，到三界之外，方能超脫劫運和輪迴。
三界具體分為欲界、色界和無色界：欲界，有六天，自太黃曾天，至七曜摩夷天。此界之中有色（形色可見）有慾念，人民男女交接，胎生後代。色界，有十八天，自虛無越衡天至於無極曇誓天。此界中，有色無情慾，男女不交接，人民直接由氣化生。無色界，有四天自皓庭霄度天至於秀樂禁上天。此界不僅沒有情慾，而且沒有形色，凡人無法看見其人，只有真人才能見到。
附重要解釋：三十二天他不是垂直覆蓋上去的，而是螺鏇形狀上去的，分為東南西北各八天，最上面第九層神霄天可分為四天，也可以不分
