早期生涯
丁尼生出生於林肯郡的索姆斯比，在12個兄弟姐妹中排行第4。他的父親是村莊教區牧師。年輕的丁尼生曾在父親的圖書館裡閱讀大量書籍，並在8歲時開始寫詩。1827年，阿爾弗雷德和他的兄弟弗雷德里克及查爾斯出版了《兩兄弟詩集》，其實這部著作包括了三兄弟的作品。阿爾弗雷德的詩歌趨於平淡，只是單純模仿偶像拜倫的作品。
1828年丁尼生進入了著名的劍橋大學。1829年他的詩歌《廷巴克圖》贏得了校長金牌。他成為一個學生團體“使徒（the Apostles）”中的一員，並在這些同伴的鼓舞下於1830年出版了《抒情詩集》。一些評論家喜愛這本書中的《馬里亞納》和其它幾首詩歌，但總的說來是持負面評價較多。
1831年丁尼生的父親去世，丁尼生未取得學位就離開了劍橋大學。第二年他出版了一本小冊子，名為《詩歌》，但並未被廣泛接受。隨筆作家亞瑟·亨利·哈蘭姆是丁尼生最親密的朋友，也是他姐姐的未婚夫於1833年去逝。在痛失密友及作品受到惡評的雙重打擊之下，丁尼生近10年內未再出版作品。
《詩歌》（兩卷本，1842年），贏得了評論家及公眾的熱烈歡迎。最好的詩歌包括《拍岸曲》（受賀萊姆之死啟發而創作）、《亞瑟王之死》及《洛克斯利大廳》。丁尼生的長詩《公主》（1847年）與婦女權益有關，並試圖證明女人最大的成就就是幸福的婚姻（吉爾伯托和蘇利文將詩歌改編為滑稽劇《艾達公主》）。丁尼生一些最好的抒情無韻詩篇就來自於以“淚水，空虛的淚水”開篇的那首詩《公主》。後來的版本又加入《輕輕地，柔和地》以及其它幾首歌。
晚期生涯
1850年丁尼生的生活發生了三件大事。《悼念》終於付梓，自哈蘭姆去世以來，丁尼生一直在創作這部作品。它包括131首短詩，外加一篇序言及後記，是英國文學中最偉大的輓歌之一，也是丁尼生最能經受時間考驗的作品。
6月丁尼生娶了艾米莉·塞爾武德（Emily Sellwood），同年11月丁尼生繼威廉·華茲華斯之後，成為桂冠詩人。
丁尼生作為桂冠詩人的首部正式作品，是莊嚴鄭重但有點拘謹的《悼惠靈頓公爵之死》（1852年）。1854年創作了《輕騎兵進擊》，以紀念英國騎兵在克里米亞戰爭巴拉克拉瓦戰役（Balaklava）中體現出來的英雄氣概。《莫德》，是1855年出版的一部長篇獨白詩劇，評論家對此頗有微辭。
1853年以後，丁尼生多數時間生活在自己位於懷特島法令福德（Farringford）的莊園中，有時會住在自己1868年建在薩里郡阿爾沃的一所房子裡。《莫德》遭到冷遇之後，丁尼生把自己封閉在法令福德，著手創作組詩《國王敘事詩》。1859年這一系列的第一部分出版，講述亞瑟王和他的騎士的第一部分，立即獲得成功。
《伊諾克·阿登及其它詩歌》（1864年）中的《伊諾克·阿登》是丁尼生最著名的詩歌之一。其它幾部稍為遜色的歷史戲劇作品包括《瑪麗女王》（1875年）、《哈羅德》（1877年），以及《貝克特》（1879年）。完整版本的《國王敘事詩》和《得墨忒爾及其它詩歌》於1889年出版，《俄諾涅之死，阿卡巴之夢及其它詩歌》於1892年他去逝後出版。
《民謠及其它詩歌》（1880年）中優美的短篇抒情詩《過沙洲》展示了丁尼生恬靜的宗教信仰。這位偉大的詩人於1892年10月6日長眠不醒。他的葬禮上來賓朗誦了該詩篇。他被葬在了威斯敏斯特教堂的詩人角，與喬叟相鄰。
作品評價
19世紀晚期和20世紀早期，許多評論家對維多利亞時代的清教主義、一本正經的態度及過多的多愁善感大加批判。丁尼生在其作品中濃縮英國中產階級各種偏見及道德主張，這是他最喜歡的素材。評論家們經常忽視他的創作技巧和雄辯的口才，過度強調他一味媚俗、過分拘謹及膚淺的樂觀主義等缺點。
20世紀中葉，評論家們對丁尼生的重新評價既認可了他詩歌中好的方面，也接受了他的缺點。他的短篇抒情詩非常精彩，對英國景色、自然風光和天籟的描寫十分出色。他的創作技能幾乎是完美無瑕。
