編撰背景
反腐教材元朝末期，蒙古統治者生活奢侈，放縱各級官吏大肆搜刮民脂民膏。朱元璋親眼目睹元朝貪官污吏欺壓百姓，所以對這些人特別痛恨，他也深知元朝之所以失去天下，其主要原因是吏治腐敗。有鑒於此，朱元璋從當上農民起義軍領袖開始，就採用嚴厲手段打擊貪官污吏。
在稱帝前，朱元璋已命李善長、劉基、陶安等人制定《大明律令》頒行天下，律令共285條。又命儒臣對律令進行“直解”，使人人知曉。洪武四年（公元1371年），朱元璋下令：“自今有官吏犯贓者罪勿貸。”洪武六年（公元1373年），朱元璋命刑部尚書劉惟謙等人修改律令，制定頒行《大明律》 ，共606條。
然而，《大明律》頒行後效果並不明顯，犯法者越來越多。朱元璋很惱火，決定用重典治貪，親自編定《明大誥》，書成之後，朱元璋把《明大誥》作為國子監的學習課程和科舉考試的內容，在鄉里則由塾師對學子講授。監獄中的囚犯如能熟讀《明大誥》則罪減一等。
洪武二十五年（公元1392年），朱元璋令人編《醒貪簡要錄》頒布天下。
主要內容
《醒貪簡要錄》中記載大小文武官員的品級、俸祿，折合稻穀多少，再折合成平均畝產多少，農民需種多少畝田才能產出，以及農民種田的種種辛苦狀，令所有官吏熟讀。
按照《醒貪簡要錄》的算法，明代正一品官員的俸祿是每月支米87石，一年1044石。明代的一石米大約是現在的155市斤，按現在一斤米值2元錢算，年薪大概是32萬元。在明代，正一品官員相當於現在的總理副總理一級。一個大國總理，年薪32萬元不能算高。縣令是其年薪的1/12，也需要70多畝地、5個農民專門為之生產。
他在序中寫道：“四民之中土最貴，民最苦，最苦者是什麼哩?每當春耕之時，雞鳴而起，驅牛柄犁而耕。禾苗即種，又要耕耨，炎天赤日，形體憔悴。等到秋收，交官之外，所剩無幾，要是遇上水災蟲災，則全家遑遑，毫無希望。今居官者不念民苦，甚至有刻剝而虐待他們的人，真是太沒有心肝了。今頒書於中外，望做官的懂得體恤吾民!”
《醒貪簡要錄》對貪官也制定了極為嚴酷的懲治措施。它規定官吏貪贓銀六十兩以上的要斬首示眾，採用朱元璋發明的“剝皮揎草”酷刑。他還下令百姓不分貴賤，皆可直接到京城告發地方官吏的貪污罪行，地方官吏不準攔阻。
