魯迅的這篇演講，名為《讀書雜談》，不像他的一些名篇那樣常被人提起；就是專門談讀書的人與文，也很少提及此文。為什麼呢？我想一個原因，是魯迅談得太樸實了，他沒有告訴人讀書的妙法和捷徑，也沒有令人眼花繚亂的觀念和理論，他談得實實在在。
而很多人是不喜歡實話的，他們更願意相信花哨的說法，相信省心省力的竅門，實話呢，不僅過於平淡，而且不給偷懶投機取巧之心以鼓勵和希望。
但實話的好處是不會讓人上當受騙。
魯迅說，讀書似乎是很明白的事，拿書來讀就是了，但並不這樣簡單。接下來他區分了兩種情形的讀書：一是職業的讀書，一是嗜好的讀書。所謂職業的讀書者，譬如學生因為升學，教員因為要講功課，不翻翻書，就有些危險的就是。我想在坐的諸君之中一定有些這樣的經驗，有的不喜歡算學，有的不喜歡博物，然而不得不學，否則，不能畢業，不能升學，和將來的生計便有妨礙了。我自己也這樣，因為做教員，有時即非看不喜歡看的書不可，要不這樣，怕不久便會於飯碗有妨。我們習慣了，一說起讀書，就覺得是高尚的事情，其實這樣的讀書，和木匠的磨斧頭，裁縫的理針線並沒有什麼分別，並不見得高尚，有時還很苦痛，很可憐。你愛做的事，偏不給你做，你不愛做的，倒非做不可。這是由於職業和嗜好不能合一而來的。
嗜好的讀書則不同
，“那是出於自願，全不勉強，離開了利害關係的。”嗜好的讀書能夠手不釋卷，是因為讀者在每一頁每一頁里，都得著深厚的趣味。不過我的意思，並非說諸君應該都退了學，去看自己喜歡看的書去，這樣的時候還沒有到來；也許終於不會到，至多，將來可以設法使人們對於非做不可的事發生較多的興味罷了。我現在是說，愛看書的青年，大可以看看本分以外的書，即課外的書，不要只將課內的書抱住。但請不要誤解，我並非說，譬如在國文講堂上，應該在抽屜里暗看《紅樓夢》之類；乃是說，應做的功課已完而有餘暇，大可以看看各樣的書，即使和本業毫不相干的，也要泛覽。譬如學理科的，偏看看文學書，學文學的，偏看看科學書，看看別人在那裡研究的，究竟是怎么一回事。這樣子，對於別人，別事，可以有更深的了解。現在中國有一個大毛病，就是人們大概以為自己所學的一門是最好、最妙、最要緊的學問，而別的都無用，都不足道的，弄這些不足道東西的人，將來該當餓死。其實是，世界還沒有如此簡單，學問都各有用處，要定什麼是頭等還很難。
魯迅說，嗜好的讀書，如游公園似的，隨隨便便去，因為隨便，所以不吃力，因為不吃力，所以覺得有趣。如果一本書拿到手，就滿心想道，“我在讀書了!”“我在用功了!”就容易疲勞，減掉興味，甚至變成苦差事了。
常常有想要從事文學的青年問魯迅，應該看什麼書。在這次演講里，魯迅說，這實在是一個極難回答的問題。“先前也曾有幾位先生給青年開過一大篇書目。但從我看來，這是沒有什麼用處的，因為我覺得那都是開書目的先生自己想要看或者未必想要看的書目。我以為倘要弄舊的呢，倒不如姑且靠著張之洞的《書目答問》去摸門徑去。倘是新的，研究文學，則自己先看看各種的小本子……然後自己再想想，再博覽下去。”“倘要看看文藝作品呢，則先看幾種名家的選本，從中覺得誰的作品自己最愛看，然後再看這一個作者的專集，然後再從文學史上看看他在史上的位置；倘要知道得更詳細，就看一兩本這人的傳記，那便可以大略了解了。如果專是請教別人，則各人的嗜好不同，總是格不相入的。”
關於書目，魯迅在別處曾經這樣談過：“不過我也曾用過正經工夫，如什麼‘國學’之類，請過先生指教，留心過學者所開的參考書目。結果都不滿意。有些書目開得太多，要十來年才能看完，我還疑心他自己就沒有看；只開幾部的較好，可是這須看這位開書目的先生了，如果他是一位糊塗蟲，那么，開出來的幾部一定也是極頂糊塗書，不看還好，一看就糊塗。”
演講里魯迅特別談到讀書不要盲從各種各樣的意見，他講了一個故事：一個老頭和一個孩子用驢馱著貨物去賣，賣完回來，孩子騎在驢上，老頭跟著走。路上的人見了，就責備孩子不懂事，怎么可以讓老人步行呢？於是孩子和老頭換了一下，又有人看見了，說這個老頭竟然忍心讓小孩子走路。老頭趕忙把小孩子抱上來，一起騎著驢走，看見的人說他們對驢很殘酷。他們只好都下來，走了不久，又有人笑他們了，說他們很傻，空著現成的驢卻不騎。老頭對孩子嘆息說，我們只剩下一個辦法了，就是兩個人抬著驢走。
盲從別人的意見，不能自己思索，自己做主，結果會是很荒唐的。“倘只看書，便變成書櫥，即使自己覺得有趣，而那趣味其實是已在逐漸硬化，逐漸死去了。”魯迅強調要做一個思索者和觀察者，觀察者能“用自己的眼睛去讀世間這一部活書”，但如果沒有練習過觀察力，所得還是有限的，“所以要觀察，還是先要經過思索和讀書”。
總之，我的意見是很簡單的：我們自動的讀書，即嗜好的讀書，請教別人是大抵無用，只好先行泛覽，然後抉擇而入於自己所愛的較專的一門或幾門；但專讀書也有弊病，所以必須和實社會接觸，使所讀的書活起來。
和“實社會”接觸，是魯迅關於讀書的一貫之論，在那篇應徵而寫的憤激的短文《青年必讀書》里，魯迅突出的實質是讀書和讀書之間的區別：一種是“與實人生離開”，另一種是與“實人生”接觸，“想做點事”。
在我們的讀書漫談行將結束的時候，介紹魯迅的這篇演講，其實在很大程度上可以看做是一個樸素的總結。
