研究對象
水文地理學早期主要是對地表各類水體及其區域自然條件進行描述和製圖。近代由於研究中數理技術的滲透，在定性描述之外又出現了定量計算描述。地表各類水體系泛指地理學研究的地球表層各種水域，如河流、湖沼、冰雪、與地表水密切聯繫的淺層地下水及海洋。
從全球看，水文地理學的研究對象分為陸地水和海洋兩個方面。陸地水文是研究陸地上各種水體及其在具體地區上的綜合特徵，如位置、自然地理條件、大小、水情、空間及地區上的規律性，以及人類活動對水文情勢的影響或水文效應。海洋水文地理從事海洋水文氣象情勢、海洋分區描述、世界大洋的大地測量及海底地形動態、河口海岸土壤特性等的研究。
學科發展
17世紀以前，水文地理學的內容以記述各種水體為主；以後區域水文的定量描述得到了迅速的發展；第二次世界大戰以後，學科轉向以綜合研究區域開發利用的內容為主。
比斯瓦斯認為，公元前3000年以前，人們對水文現象已有了初步的認識。16世紀時，歐洲出現了“水文地理學”一詞，還用它來表示水道測深。英、法、荷蘭與俄國在海軍和航運部門成立了專門機構，進行河、海的測深和製圖。20世紀50年代初，蘇聯學者達維多夫和扎伊科夫等發表了《蘇聯水文地理》和《蘇聯水文地理概論》專著，詳細地論述了蘇聯全國及主要河流的水文特徵。1964年聯邦德國的凱勒發表了《水與陸地水量平衡-水文地理學導論》。
