內容簡介
封面晚清重臣李鴻章，以其風雲變幻的一生成為晚清時期最有爭議的歷史人物，去世不久，大儒梁啓超便為他立傳。和通常意義上的傳記不同，本書不僅僅是一部傳記，作者更是將李鴻章作為一個符號來審視中國傳統文化的命運。
李鴻章——一個以喜劇的方式進入世界，卻以悲劇終場的命運的寵兒。說他是命運的寵兒，是因為上天在鑄造李鴻章的時候，充分彰顯了人類的豐富性、複雜性和神秘性。我寫作李鴻章的動機卻是非常明確的，那源於清醒和困惑的交織——一種極端的清醒，也是一種極端的困惑。這種困惑與清醒是相聯繫的，更是相融合的。它不僅僅是對李鴻章本身的困惑和清醒，是對中國文化的困惑與清醒，同時也是對於世界以及人類思想和行為的困惑與清醒。
名家評論
中國近代，是一個複雜、多變、充滿苦難的社會轉型期，內憂外患紛至沓來，古今中外矛盾錯綜交織。李鴻章是這個時代的重要代表人物之一，他的思想和作為，都是為了應對這樣一個亘古未有的大變局。作者能從較新的視角，重在揭示和闡述李鴻章的內心世界，及其因時代重負而引發的思想嬗變。想念會對讀者有一定的啟迪。
——戴逸
《晚清有個李鴻章》好就好在有著世界視野，它是把晚清社會以及李鴻章放在當時世界大環境下來進行闡述的。與此同時，對於中國傳統文化以及國民性，也有著精闢的論述和批判。
——朱大可
作者簡介
趙焰，男，20世紀60年代生人，作家，學者，現供職於《安徽商報》，擔任副總編輯一職，高級編輯。曾出版散文集《男人四十就變鬼》、《思想徽州》、《平凡與詩意》、《螢火閃爍》、《千年徽州夢》；小說集《與眼睛同行》；電影隨筆集《夜蘭花》等。
寫作背景
正是在這樣的情況下，我遭遇了李鴻章——一個以喜劇的方式進入世界，卻以悲劇終場的命運的寵兒。說他是命運的寵兒，是因為上天在鑄造李鴻章的時候，充分彰顯了人類的豐富性、複雜性和神秘性。選擇進入李鴻章，是有充足理由的，在合肥生活的很長一段時間裡，我一直沒有去那個步行街上的李府，甚至連這樣的衝動都沒有，原因是一直對於李鴻章有著天然的隔膜。我在少年時從銀幕上所見的李鴻章，留著山羊鬍子，陰險毒辣，城府極深，讓人心存忌憚。再看看當時書籍的介紹，除了當官、鎮壓、兩面三刀之外，就是接二連三地簽下很多割地賠款的協定，把好端端的一個大中國弄得支離破碎。因此，從少年時代起，我就對他一直沒什麼好感。況且，那個李府也不是李鴻章的原住所，只是他弟弟李鶴章的一處房產，後來出於宣傳和旅遊的需要改建的。這樣的贗品又有什麼意思呢，就更懶得去了。
但近來還是陸續讀了許多有關李鴻章的書。不讀還罷，一讀之下，對於李鴻章了解越多，震撼越多，困惑也就越多。李鴻章身上涵蓋的東西似乎太多了，他仿佛就是中國文化的集中體現，謎一樣的思想，謎一樣的人生，煙籠霧鎖在這個人的身上。
搞不懂，或許是因為李鴻章身上所體現的矛盾太多了，也太複雜了。那不僅是他性格上的矛盾，為人處世的矛盾，人格的矛盾；似乎更多的，還有時代的矛盾，文化的矛盾，甚至生存哲學和人性陰影上的矛盾。李鴻章可以說是一個集大成者，他不僅僅是舊道德、舊文化、舊功名的集大成者，同時也是那種五千年封建道德文化的集大成者。與此同時，東方和西方板塊撞擊後也在他身上表現出足夠的“熵”效應。在李鴻章的身上，既承載著舊時代的榮光和底氣，也承載著遭遇變故後的支離破碎、迷茫委頓。世界進展到18世紀初時，法國大革命已經平息，歐洲在經歷了長時間的紛爭之後，有了短時間的平靜。西歐列強在抓緊完成向工業化過渡的同時，在征服東方上找到了共同點，他們不再相互傾軋，而是攜起手來，開始向東方傾銷工業商品和文明方式。西方文化的侵略性表現出來了，野蠻而囂張，這使得內斂而文雅、注重內部和諧的東方文化感到極不適應；在技術上，瓦特發明蒸汽機後，西方的航海技術突飛猛進。蘇伊士運河的開通，大大縮短了西方和東方的距離，歐洲列強可以通過海上輕而易舉地進入別人的領地；在國力上，歐洲諸國突飛猛進，而中國自乾隆之後，盛極而衰，民力凋敝，經濟發展接近於停滯不前。長時間閉關鎖國的統治方式慢慢地向活力注入了隱蔽的毒素。人的智力逐漸降低，天才的火花漸次熄滅，甚至連早期的尚武精神也衰弱蛻變。更重要的是，由於西方盛行的理性思維、科學觀念以及基督新教對於資本主義的推動，歐洲的社會運轉，速度和效率明顯高於中國；而西方對於中國的了解，也遠遠勝於中國對於西方的認識……除此之外，東西方文化在價值觀上，也呈現出截然不同。
那是一個西風勁吹的時代，也是一個摧枯拉朽的時代。一些人自慚形穢，一些人茫然失落；一些人盲目自大，一些人痛則思變。堅硬在變得鬆軟，自信在變得脆弱，沉著在變得浮躁。李鴻章所經歷的，所遭遇的，要比他的前輩多得多。國門打開，洪水猛獸如決堤之水一樣湧入。對於遲重、緩慢的東方古國來說，這種翻天覆地的變化，如同打開了另一個“潘多拉的盒子”，中國人真正第一次認識到天外有天，文明之外還有文明；也第一次意識到另一種文化所具備的強勁力量。那種完全不一樣的異邦文明，像濕熱的海洋季風一樣撲面而來，一下子將這片國土上的旗幟和書本吹拂得七零八落。
正是在這樣的情況下，李鴻章作為古老中國的一個代表人物，不可避免地被推到了前台。在前台灼熱的燈光之下，李鴻章的身影暴露在大庭廣眾之下，他的聰明和笨拙都毫無遮擋地展示在時代面前。此人相貌堂堂，滿腹經綸，機鋒敏銳，辭令巧善；既傲慢清高，又忠誠仗義；既聰明無比，又不識時運；既開放改革，又故步自封；既寬厚賢良，又殘忍暴力；既溫文爾雅，又奸詐詭計；既陰鬱狡猾，又鋒芒畢露；既愛才如命，又妒賢嫉能；既爭強好勝，又忍耐寬容……李鴻章將自己的畢生都獻給了那個搖搖欲墜的封建王朝，他既是那個時代的賢良之士，同時又是那個時代的一個最大的絆腳石……從整體上說，李鴻章猶如一具木質的盾牌一樣，拚命地抵擋迎面射來的一支支強弩，而他所庇護的，既有岌岌可危的朝廷，又有水火之中的百姓民生……從一開始，這樣的背景，也就決定了處於這樣地位的人，終生以一種羸弱的抗爭方式，不可避免地與悲劇結緣。
百年前，晚清大儒梁啓超在評價李鴻章時說：“史家之論霍光，惜其不學無術。吾以為李鴻章所以不能成為非常英雄，亦坐此四字也。李鴻章不識國民之原理，不通世界之大勢，不知政治之本原，當此十九世紀競爭進化之世，而惟彌縫補苴，偷一時之安，不務擴養國民實力、置其國於威德完盛之域，而僅僅摭拾泰西皮毛，竭流忘源，遂乃自足，更挾小智小術，欲與地球著名之大政治家相角，讓其大者，而爭其小者，非不盡瘁，庸有濟乎？”
那么多喪權辱國的協定，也不得不自己親手去簽；那么多忍辱負重蠅營狗苟的事情，也不得不自己親自去做。李鴻章一方面要全力挽救將傾的廟堂，含辛茹苦，委曲求全；另一方面，還要忍受暴風驟雨似的譴責，防範各種各樣的詆毀和陰謀。李鴻章在挨動著自己的步履時，艱難而坎坷，苦澀而窒息。命運召喚他，只允許他服徭役，從不允許他享受成功的喜悅。李鴻章服從著，也堅守著，他一再以他警醒而堅定的隱忍特性深深地紮下自己的觸鬚，然後，幻想著有朝一日會長成一棵大樹。這樣的堅守，需要巨大的內心力量。我不知道究竟是什麼在支撐著李鴻章，是宗教信仰和出世的精神？是五千年“忠、義、信”的道德觀和價值觀？還是入世極深的利益誘惑？
人性永遠是一個謎。世事同樣也是。李鴻章所做的，他所表現的，實際就是人性和世事糾纏在一起的世紀之謎。
