歷史背景
1971年，周恩來總理指示編一部詞典，編纂組於同年10月成立，初稿於1973年問世。受1974年開始的“批林批孔”和粉碎“四人幫”後重新審查詞典的雙重影響，詞典直至1980年才正式推出，定名為《新華詞典》。
詞典特點
該詞典的主要特色是其綜合性，即以語文詞典功能為主，兼有百科詞典功能。
在語文詞典功能方面，其所收普通詞語的數量顯然少於《現代漢語詞典》《現代漢語規範詞典》，這從三部詞典的條目總量也可以看出來（《新華詞典》《現代漢語詞典》《現代漢語規範詞典》的條目總量分別為47 231、約65 000、約68 000），更注重所收詞語的通用性，處理上也更簡潔（一字有幾個讀音的，就列為幾個字頭；多字條目不注音，其中個別難字及容易讀錯的字，隨釋文加注讀音；等等）。
在百科詞典功能方面，所收百科詞語的數量遠遠大於《現代漢語詞典》《現代漢語規範詞典》，在內容篇幅上，語文條目約占40%，百科條目約占60%。不僅收錄文史哲等方面的詞語，還收錄不少信息、環保、法律、財經、軍事、醫學、計算機、建築、生命科學等領域的新詞語，反映了科學新成果。
該詞典的附錄有17個之多（書前另有《中國政區》地圖），涉及範圍較廣，這也體現了百科詞典功能。
此外，該詞典對一些詞語的處理也不同於《現代漢語詞典》《現代漢語規範字典》。例如，其“蔭”字條目中指明“1985年《國語異讀詞審音表》規定‘蔭’統讀yìn，‘樹蔭’‘林蔭道’應作‘樹陰’‘林陰道’。但在一些固定格式（如綠樹成蔭）和專用名詞（如人名、地名）中，原讀yīn，表示‘樹蔭’義的‘蔭’字習慣上保持不變”，體現了一定的靈活性；2005年版的《現代漢語詞典》則全面恢復了“蔭”字在“樹蔭”一義上的傳統用法：不僅增收了“綠蔭”“樹蔭”“樹蔭涼兒”“林蔭道”4個詞條，而且將其作為推薦詞形；《現代漢語規範字典》則指明“統讀yìn，不讀yīn。‘樹蔭’‘林蔭道’應寫作‘樹陰’‘林陰道’”，而不論其他，嚴格遵守相關規定。又如，對“的”“地”“得”這三個結構助詞，《新華詞典》的處理是“地”可以寫作“的”，而“得”不可寫作“的”；《現代漢語詞典》的處理是“得”可以寫作“的”，而“地”不可寫作“的”；《現代漢語規範詞典》的處理是“地”“得”均不可寫作“的”。這些詞典對詞語的不同處理，都有其依據。在使用相關詞語時，可互相參照、比較，依據語言文字的規範原則，加以取捨，酌情處理。
第一版
出版時間：1980年08月
頁數：1241頁
新華詞典（第一版）開本：32開
第二版
出版時間：1989年09月
頁數：1321頁
開本：32開
新華詞典（第二版）（修訂版）ISBN：7100000432
內容提要
本詞典收單字約一萬二千個，收詞三萬條，其中一般語詞約占60%，社會科學與自然科學詞語約占40%。 所收的一萬二千餘個單字，其中約九千個為通用漢字，收在正編中，約三千個為生僻字，收在附錄中。
目錄
凡例
漢語拼音音節索引
新舊字形對照表
部首檢字表
難檢字筆畫索引
詞典正文
附錄
（一）生僻字
（二）漢語拼音方案
（三）常用標點符號用法簡表
（四）現代漢語語法簡表
（五）我國歷代紀元表
（六）世界各國和地區面積、人口、首都（或首府）及同我國建交日期一覽表
（七）地質年代簡表
（八）講師單位簡表
（九）基本幾何圖形的面積和體積
（十）節氣表
（十一）國際音標表
（十二）元素周期表
第三版
出版時間：2001年04月
頁數：1412頁
ISBN：7-100-03248-2
新華詞典（第三版）（2001年修訂版）9787100032483
出版說明
《新華詞典》是一部以語文為主兼收百科的中型詞典，主要供中等文化程度的讀者使用。1980年首次出版，1989年出版了修訂版。二十年來，印行海內外，影響廣泛，受到社會各界歡迎。
為了更好地適應社會生活的變化和科學技術的發展，保持《新華詞典》的生命力，我們組織聘請了專家學者，對這部詞典進行了修訂。
保持詞典原有特色，突出時代特點，反映學術新成果，充實新科技內容，是本次修訂的宗旨和原則。2001年修訂版主要做了以下幾方面的工作：
一、增補新詞新語新義，尤其是科學新成果條目。收錄富有時代氣息的生活用語，增補信息、環保、法律、財經、軍事、醫學、計算機、建築、生命科學等領域的新詞語，約計7 000條。
二、訂正字詞形音義。根據國家語言文字規範化的要求審定了字形字音，整理了部分異形詞，對一些注釋內容也進行了修正。
三、改善編纂體例。將原書附錄中的生僻字移至正文，所收漢字均按使用頻度分類並標註不同符號。
四、刪除了一些過時的條目，計2 000餘條。
五、豐富附錄內容。新增《夏商周年表》《中外歷史大事年表》《中國特有珍稀動物》《科學技術的重大發現發明》《常用科技名詞規範簡表》等。
修訂工作由曹先擢擔任顧問，由王維新、周洪波主持具體工作。
參加修訂工作的有(按音序排列)：陳芳烈、陳紅星、陳雨露、陳岳書、崔長琦、董樹人、董振邦，竇國興、高俊昌、黃大崗、黃亞鈴、黃佑源、冷燕平、李文鼎、劉沂、劉志榮、劉作翔、邱海平、芮信、宋殿寬、田擎、王晶、王克芬、王順通、王鏞、徐威、徐怡芳、顏長珂、葉佩珉、臧嶸、張書岩、張衛國、莊文中等。
參加審讀工作的有(按音序排列)：晁繼周、楚永安、樊靜、費錦昌，韓敬體、金惠淑、李志江、梁贊勛、劉慶隆、劉曉力、施關淦、陶岳嵩、王寶瑄、謝自立、徐樞、葉青、袁暉、曾建飛、張萬起、趙克勤、周明鑑等。
商務印書館參加修訂，審讀、編輯工作的有：李青梅、胡中文、宿娟、王金鑫、劉玲、許振生、劉一玲、王蘭萍、何宛屏、史建橋、珠峰旗雲、金欣欣、張二國、田文祝、馮愛珍、朱絳、周欣、陳小文、王明毅、王湧泉，張雁、謝仁友、馬志偉、王玉等。
計算機處理及資料工作：王偉、楊丹、馬君、趙強、孫述學、朱西昌、沈彥邦、何秀媛、陳秀英、湯秀麗、陳紅艷等。
責任校對：王月霄、於立濱等。
在這次修訂中，還得到中國社會科學院、北京大學、清華大學、中國人民大學、北京師範大學、國家語言文字工作委員會、全國科學技術名詞審定委員會等單位有關同志的幫助和支持，在此，我們謹向他們表示敬意。
《新華詞典》出版以來，一直受到專家及讀者的關心和愛護，這始終鼓舞鞭策著我們不斷地去追求完美，這次修訂正是這種努力的繼續。同時，我們希望專家和讀者繼續關注這項工作，提出寶貴意見。
商務印書館辭書研究中心
2000年12月
序言
1971年夏，周恩來總理指示編一部詞典。當時國務院科教組把這一工作交給了北京市。北京市文教組決定由北京市教育局主辦。教育局責成我主管這項工作。我們從大中學校借調了二十六位教師與商務印書館兩位編輯，組成詞典編纂組，於同年10月開始工作。在編纂過程中，組裡的成員有所調整和補充。編纂組設在北京師範大學內。北京師範大學為編纂組提供了良好的工作和生活條件，給了多方面的支持和幫助。
這部詞典是一部以語文為主兼收百科的詞典，供中等文化程度的讀者使用。1973年編出詞典初稿。1974年“四人幫”提出開展所謂“批林批孔”、“評法批儒”運動，嚴重干擾和破壞了編纂工作的進行，使正常的工作幾乎陷於停頓。粉碎“四人幫”後，編纂組留下少數同志，於1977年2月轉到商務印書館工作，對詞典重新審查定稿。除充實內容外，主要是在社會科學各類的條目和一般語詞條目中，肅清極左流毒。這部詞典歷盡曲折，現在終於出版問世，所有關心它的同志都會為此感到欣慰。
我們的工作曾得到國家出版事業管理局陳翰伯、陳原、方厚樞等同志的關懷和指導。在本書編纂過程中，曾得到有關高等學校、科學研究部門、專業單位、中國小校、工廠、部隊和農村人民公社的大力支持。我謹代表《新華詞典》編纂組在此表示衷心的感謝。
參加編纂組工作的同志有(以參加工作時間長短為序)：王維新、曹先擢、曹乃木、潘遜皋、周玲、張偉垣、尹德新、石弘、李秀蘭、王樹琪、劉五梅、謝自立、張啟元、於淑華、劉乃和、王佩蓮、李建蔚、吳振麟、陸宗達、項若愚、孫美德、楊春峰、陳兆年、蔡鍾翔、馬奉琛、陳斌、吳澤炎、萬方祥、陰家寶、張桂生、陳章煥、劉天齊、馬奇、鄭華熾、李達仁、羅國傑、王兆蒼、羅宗正、陳俠、熊承滌、王錦貴、李志平、王子發、靳蘭征、陳通鑫、方生、游穎、楊煥章、姚殿芳、戴乾圜、王雲詩、馬全民。
參與編纂組領導工作的先後有：曹先擢、尹德新、曹乃木、王維新、陳斌、李志平、游穎。編纂組的業務工作主要由曹先擢主持。商務印書館工具書編輯室負責人阮敬英參加了修改定稿工作，李達仁、周玲是本書的責任編輯。
限於詞典成書的歷史條件和我們的水平，肯定會有缺點和錯誤，歡迎各方面專家和廣大讀者給予批評指正。
韓作黎
一九八二年於北京
《新華詞典》於1980年8月出版，至1987年12月第十一次印刷，累計印數近320萬冊。從1984年開始對這部詞典進行了修訂：增補詞目4 000餘條，其中普通語詞3 500餘條，百科知識條目500餘條；刪減過繁過專的注文；訂正個別錯誤和過時的內容。全書原為207萬字，修訂後約為220萬字上下。
參加修訂工作的有：曹乃木、曹先擢、陳章煥、戴乾圜、李達仁、李秀蘭、劉玲、潘遜皋、皮繼增、王佩蓮、王維新、吳振麟、謝自立、於淑華、張啟元、張偉垣、仲哲明、周舜武。曹先擢、王維新為修訂組組長、副組長，劉玲為責任編輯。
《新華詞典》修訂小組
一九八八年十二月
內容簡介
這是一部語詞和百科兼收的中型語文詞典。百科條目與語詞條目各占50%，但篇幅百科約占60%，語詞約占40%。修訂版有三個主要特點：一是字頭分7000通用字、現代漢語常用字、現代漢語非常用字三類，體現規範性，二是大量增加新詞語，尤其是信息、環保、建築、法律、財經等領域的新詞語，體現時代性；三是附錄增加不少創新內容，如增加了國家主要風景名勝區、重點自然保護區，科學技術的重大發明、重大發現和重大事件，夏商周年表等，體現百科性。前後環襯附中日地圖、世界地圖（彩色）。
新版詞典百科條目比重陡增至50%，刪去了2000多條過時詞條，同時增加新詞上萬條。新版《新華詞典》，百科條目增加到25000多條，字數達到150萬字之多，首次占到整個詞典50%，這一比例是前所未有的。
百科條目的修訂分兩個層面操作，一是基礎學科，包括語文、政治、歷史、地理、數學、物理、化學、生物、體育、音樂、美術等學科方面的內容，要求系統性地釋義。二是套用學科，包括社會科學和自然科學，不求過於專業，而是突出實用性。
新版《新華詞典》，小條目字數控制在50字以內，中條目100至150字，大條目也不超過200字，保證了整部詞典豐富的內容和充足的信息量。
新版《新華詞典》，頗具時代特徵，新詞新語隨處可見。如信息類條目中增設了網際網路、筆記本電腦、電話磁卡、可視電話、電子出版、網咖、遠程教學等詞條，醫學類增設了安樂死、巴氏消毒法、非處方藥、基因工程、精子庫、試管嬰兒等詞條，財經類增加了超市、對沖基金、二板市場、風險投資、紅籌股、買殼上市等詞條，還有法律類的不正當競爭、單位犯罪、國家賠償、巨額資產來源不明罪、無罪推定等，軍事類的飛彈防禦系統、地地戰略飛彈、高技術戰爭、信息戰、數位化戰場等。大量增加的新詞讓人感覺這部詞典與時代脈搏甚為貼近。
新版《新華詞典》，還收錄了長達兩個頁面的以西文字母開頭的詞語，如TMD（飛彈防禦系統）、E－mail（電子郵件）、WAP手機（無線套用協定手機）等，如此數量，創下了詞典收入西文字母開頭詞條的新紀錄。
新公布的夏商周年表收編進《新華詞典》附錄中，這使《新華詞典》成為第一部收入這項最新科研成果的詞典。
新版《新華詞典》在附錄上的創新頗值得一提。
——刪掉了漢語拼音方案，常用標點符號用法簡表，地質年代簡表，基本幾何圖形的面積和體積四項內容。
——保留了節氣表，化學元素周期表簡表，計量單位簡表，世界各國和地區簡表，其中將計量單位綜合成一張簡表，重點放在中國法定計量單位與非法定計量單位的對照和換算上，一目了然。
——將附錄中的生僻字融入詞典正文，並加注相應的符號，使語文條目查考功能增強。
——新增了夏商周年表，中外歷史大事年表，中國主要親屬關係簡表，中國行政區劃簡表，中國少數民族簡表，中國重點風景名勝區，中國重點自然保護區，中國特有珍稀動物，世界重大公害事件，常用科技名詞規範簡表，科學技術的重大發現發明，科學技術史上的重大事件。
另外，為便於查考，還在書頁側方增加了V字型的梯標。在詞典的前環襯新增彩色的中國地圖，後環襯新增彩色的世界地圖，從而形成一股視覺上的衝擊力。
新版《新華詞典》的字數由原來的230萬字增加至260萬字，頁碼數由舊版的1300多頁增加至1500多頁。
目錄
凡例
漢語拼音音節索引
新舊字形對照表
部首檢字表
詞典正文（附西文字母開頭的詞語）
附錄
（一）中國歷代紀元表
（二）中外歷史大事年表
（三）中國主要親屬關係簡表
（四）中國行政區劃簡表
（五）世界各國和地區簡表
（六）中國少數民族簡表
（七）中國重點風景名勝古蹟
（八）中國重點自然保護區
（九）中國特有珍稀動物
（十）世界重大公害事件
（十一）計量單位簡表
（十二）常用科技名詞規範簡表
（十三）科學技術的重大發現發明
（十四）科學技術史上的重大事件
（十五）漢語拼音方案
（十六）元素周期表
（十七）節氣表
第四版
編者：商務印書館辭書研究中心(修訂)
出版時間：2013年07月
本印時間：2013年07月
版次：4
印次：80
頁數：1452頁
開本：32
冊數：1
ISBN：978-7-100-08344-7
讀者對象：適合中學師生及中等以上文化程度的讀者使用
內容簡介
該詞典是一部以語文為主兼收百科的中型詞典，在2001年修訂版的基礎上進行全面修訂。
內容亮點
編輯推薦語：語文百科兼收，人文科技並重，知識信息更新 ，解惑答疑並行。
（一）補充新的知識點。
1. 吸收了2010年第六次人口普查數據。國家統計局發布了兩個公報，公布了最新的全國人口數，31個省、自治區、直轄市以及港澳台人口數。
2. 及時反映國內外行政區劃等方面的變更。如
| 原名 | 新名 |
| 襄樊 | 襄陽 |
| 鄒縣 | 鄒城 |
| 麗江納西族自治縣 | 麗江市 |
| 仰光（緬甸首都） | 內比都（遷入） |
| 漢城 | 首爾 |
| 塞爾維亞和黑山 | 塞爾維亞 |
| 黑山 |
還有“歐盟”“北約”“世貿組織”“世衛組織”“歐元”“京都議定書”等國際組織成員數目的變更。2011年7月9日是南蘇丹獨立日，喀土穆等相關條目跟著改。另外“司母戊鼎”改為“后母戊鼎”我們也吸收了。附錄也及時反映了最新事件，如“世界重大公害事件”就收錄了2011年3月發生的福島核電站事故。
（二）增補單字和新詞新義。
1.根據“規範漢字表”增補字頭。
2.補充了比較穩定的新詞新義。
如“百搭、榜主、博文、彩鈴、地質公園、骨灰級、群發、上傳、秒殺、雲安全、原生態、知情權、白肉、身段”等。
3.增補了各學科比較重要的條目。
如數學方面的“解析幾何、真數、矩陣”等。
（三）附錄知識的更新和增補。
附錄收錄17個主題，體現知識性和實用性。如中外歷史大事年表、中國主要親屬關係簡表、中國重點風景名勝古蹟、中國特有珍稀動物、常用科技名詞規範簡表、科學技術的重大發現發明等。
目錄
凡例
漢語拼音音節索引
新舊字形對照表
部首檢字表
詞典正文(附西文字母開頭的詞語)
附錄
(一)中國歷代紀元表
(二)中外歷史大事年表
(三)中國主要親屬關係簡表
(四)中國行政區劃簡表
(五)世界各國和地區簡表
(六)中國少數民族簡表
(七)中國重點風景名勝古蹟
(八)中國重點自然保護區
(九)中國特有珍稀動物
(十)世界重大公害事件
(十一)計量單位簡表
(十二)常用科技名詞規範簡表
(十三)科學技術的重大發現發明
(十四)科學技術史上的重大事件
(十五)漢語拼音方案
(十六)節氣表
(十七)元素周期表
