《斜街行》作者：翁方綱(1733-1818)，字正三，號覃溪，晚號蘇齋，直隸大興(今屬北京)人。精於金石考證與碑帖鑑定。書法以帖學為基礎，法度嚴謹，與劉墉、永瑆、鐵保並稱“北方帖學四大家”。
斜街行 言及翁方綱，我們很容易將其和傳統、循規蹈矩以及謹守法度這些特徵聯繫在一起。在繼承傳統方面，翁方綱確實下過很大功夫，特別是對顏書、歐書以及唐人寫經、漢隸等苦心鑽研。他還因為師古問題質問過劉墉的學生“汝師哪一筆是古人”，由此落得“哪一筆是自己”和“只是工匠之精細者耳”之譏。
那么翁方綱的書法到底如何？他的師古使其腕下呈現出何種面貌呢？我們來看看此處這幅由他創作的行書《斜街行》軸。此作為紙本，縱132厘米，橫33.8厘米，款署“己未秋七月既望北平翁方綱”，此時作者已67歲。
此作寫得輕鬆流暢，且自始至終無一懈筆、無一怠筆，儼然一副文人雅士的謙和風度。67歲，對於普通人而言，身心與年輕時期相比都發生了很多變化。隨著年齡的增長，每個人的精力都呈現出逐漸衰減的狀態，因此很多書法家在晚年創作時往往顯得心有餘而力不足，最終呈現出來的筆墨形態便有了一種老態之感。反觀翁方綱此作，雖為晚年之作，卻表現得氣足神滿，筆鋒迅利，有一種意氣風發之感。老年書卻有年輕態，誠為可貴。
關於翁方綱書法之取法，清王昶《湖海詩傳》中言：“覃溪書法初學顏平原，繼學歐陽率更，隸法《史晨》《韓敕》諸碑。”清吳修《昭代尺牘小傳》言：“覃溪書學永興，長於考證金石。”縱觀此軸，我們已很難尋找到顏體形跡，倒是歐體之硬朗、“二王”之秀美表現得特別明顯。
此軸結體勻稱修長，從縱向空間的延展性方面來看，修長的體勢是很容易讓人接受的，垂落而下，很符合大眾的審美需求。特別是一些比較長的線條的運用，使得一些字的結體有了一個縱向發展的空間，比如此軸中的“鄰”“郎”等字，顯示出作者快意向前、輕鬆愉悅的趣味。也正是這些線條的調節，使原本嚴謹的書寫形態有了舒展的意味，給原本嚴整的作品平添一股瀟灑飄逸之神氣。同時，通過這些字形的變化，我們也看到作者手腕靈活轉動、心緒萌動起伏的情形，以及情感在書寫過程中某個時間點的瞬間流瀉。此外，作者似乎有意讓全篇文字具備一種微微向上斜的體勢———左低右高。當然，在以中正為主要審美要求的書法方式中，這種傾斜在一定程度上調節了整件作品的氣息，使其在中正之餘帶有一絲活潑的感覺，讓人產生一種積極向上的精神追求。
在用筆方面，此作沒有大起大落的動盪之態，很斯文；從書寫的節律方面論說，此作婉而暢、婉而通，自然溫順。當然，這種書寫節奏與當今書壇的審美偏好是不一樣的。當代書壇追求刺激，追求視覺美感，誰的作品能在第一時間吸引住他人的眼球，就能迅速凸顯它的審美價值。翁方綱的書寫方式顯然不具備這種能力。這種書寫方式很傳統，在古人看來就是讀書人蝸居書房的一種個人行為，也就是日常書寫。它的表達顯得十分含蓄，淡淡的，宛若一泓清水，淡泊的內韻只有在我們耐心欣賞時才會細細沁出，這是一種不易達到的功夫，是純粹的內心修養。正是含蓄的表達，使這件作品有了一份“深”。如此作品，我們在目擊之初，往往會覺得初見無味，難得其妙，再三觀之才會覺得有味可尋。
就用筆方式而言，此作以中鋒為主，然而不是一味中鋒，側鋒的偶爾使用豐富了此作的筆法表現。比如，此作中有很多橫畫的起筆，經常是側鋒而下做方角狀，剛健利索，這加強了線條的力度表現。還有轉折處，時而以圓轉為主，比如“報”“滿”等字，力量收攝，運動中充滿控制；時而以方角折調節之，比如“聞”“苑”“郎”等字，折處果敢直接，力蓄其中。
若論個性，翁方綱的書寫方式是理性多於感性，沒多少個性可言。雖說堅守古法也代表書法審美的一個方向，但是如果學書者只專注於一個很狹隘的審美空間，而無新質互補、調節，那么其腕下的表現方式也就只能以法則導路、依法則而書，最終便不可避免地走上狹隘單調的審美之路，書寫中表達情性的功能也會相應地受到限制。書寫者的情感因素在書寫過程中會不知不覺地受到束縛，從而收斂起來，藏於線條的背後。對於翁方綱而言，這是古法書寫範式所拘囿的結果，還是他的性情使然？我們不得而知。
