內容簡介
貝蒂·弗里丹引發了第二次女權主義運動的浪潮，本書關於社會關係的見解喚醒了男人和女人。這本書改變了一個國家，甚至這個世界的意識。
《女性的奧秘》書籍封面女性的奧秘的邏輯爲婦女問題的根本性質重下定義。一旦婦女被看作一個具有無限人類潛力的人，與男人平等的人，任何妨礙她充分發揮潛力的東西便成了應予解決的問題：接受高等教育和參與政治的障礙，在法律或道德方面的歧視和偏見等等。但既然人們只按其性角色看待婦女，對她充分發揮潛力的障礙，妨礙她完全參與社會事務的偏見也就不再成爲問題。現在剩下的僅僅是那些干擾她爲適應家庭婦女的職責所作調整的問題。於是職業是問題，教育是問題，政治興趣，甚至對婦女智力和個性的承認也成了問題。最後還有一個莫名其妙的問題，即除了洗碗碟、燙衣服、懲罰或表揚子女，還有一種含糊不清的對“其它事情”的渴望。
女性的奧秘說：婦女的最高價值和唯一義務是使她們自身的女性氣質達到完美。它說，西方文化的一大錯誤是在其歷史的大部分時間內低估了這女性氣質。它說，女性氣質是如此神秘和直覺，如此接近生命的創造和本源，以致人類的科學可能永遠無法理解它。然而不論怎樣特殊和不同，女性氣質絕不比男人的本質低下；在某些方面或許更優越。女性的奧秘說：錯誤在於，往昔婦女煩惱的根源在婦女妒忌男人，婦女竭力模仿男人，而不是承認自己的本質，而女性的本質又只有在性關係的被動、男性的支配地位和有親情養育的情況下才能得以實現。
整整十五年，在關於婦女或爲婦女而寫的專欄、書籍、文章的浩翰文字中，對這種渴望隻字不提，寫這些文稿的專家們告訴婦女，她們擔任的角色便是盡妻子和母親的義務。婦女們一遍又一遍地聽到傳統的和弗洛伊德玄奧學說的聲音，說她們除了爲自己的女子氣質感到榮耀，休想指望更好的命運。專家們教她們如何追一個男人並保住他，如何給嬰兒餵奶、把尿，如何處理子女之間的爭吵以及他們青春期的反叛行爲；還教她們怎樣買洗碗機，怎樣烤麵包，怎樣煮美味蝸牛，怎樣自己動手建游泳池；還教她們什麽樣的服飾、容貌和舉止才能更加女性化，使婚姻生活更富激情；怎樣照顧丈夫，使他免於早死，怎樣管教兒子，使他們不致淪爲少年罪犯。有人教導她們憐憫那些神經過敏、欠溫柔，不快樂、想當詩人、物理學家或總統的女人。她們懂得了，真正有女子氣質的婦女不想要職業、高等教育、政治權利──舊式的男女平等主義者所奮力追求的獨立和機會。有些四十多歲或五十多歲的婦女對當初放棄這些理想所經歷的痛苦記憶猶新，但年輕婦女中大多數人甚至不再想到它們。千百位專家異口同聲歡呼她們的女子氣質，她們的自我調整和她們的新的成熟。她們所該做的一切便是從少女時代起將一生奉獻給嫁一個男人生兒育女這一任務。
文化背景
這本書誕生於第二次世界大戰結束後的十五年間。當代美國著名學者、社會改革家和女權運動活動家貝蒂·弗里丹於1963年出版的《女性的奧秘》一書，給當時的美國社會帶來了不小震動，也使弗里丹成為那段時期備受爭議的人物。經歷了20世紀30年代經濟大蕭條和飽受戰爭之苦的美國人身心交瘁，50年代盛行的麥卡錫主義也使人們對政治感到厭煩，因此擁有一個幸福的家庭成為了大多數美國人，尤其是美國白人中產階級婦女孜孜以求的生活目標。戰後美國繁榮的經濟營造出欣欣向榮的景觀，人們對未來充滿的樂觀的情緒。但是，在這大好風光之下卻隱藏了一個嚴重的社會問題，也就是弗里丹在《女性的奧秘》中所闡述的——婦女問題。
《女性的奧秘》開篇即一針見血地提出一個無名問題，即生活在郊區、受過教育、生活闊綽的白人中產階級婦女對現狀感覺空虛和恐慌，並且每個人都對此感到羞恥。
為什麼這么多的美國婦女會多年來承受這種無名之痛？作者歸因於女性的奧秘，也就是女性氣質對婦女產生了巨大禁錮作用，使得她們僅僅局限於自己的體態和美貌、生兒育女、照顧丈夫和孩子和為全家人服務之中。
產生影響
作者：貝蒂·弗里丹女性的奧秘的影響為何如此之廣，是什麼東西賦予女性奧秘如此大的力量。作者從美國享有盛譽的弗洛伊德理論入手，在弗氏關於女性的論述中找到了突破口。弗里丹毫不客氣地指出弗氏理論的局限性，即他所認為女性與生俱來的生物性缺陷，以及從中得出閹割情結和陰莖羨慕之說，已被現代科學推翻。另外，當今的社會工作者在不能真正理解弗氏學說基礎上，照字面意義用於當代美國婦女身上，這樣的做法是荒謬的。弗里丹還深入研究瑪格麗特·米德關於文化與性的論述，肯定了其學說對美國婦女的深刻影響。但是，米德雖讚揚了婦女的巨大潛力，卻又因她支持弗氏的“性別的生物功能”而對婦女的作用加以限制，從而使女權運動產生了“凍結”作用。
女性的奧秘又是如何在現實中被強化而深入人心的呢？看看當時的美國社會便一目了然。在校園裡，針對性別為指導的教育家們，不是為女性打開一扇通向新天地和廣闊的世界的窗子，而是教育她們退到家庭和孩子的狹小空間中。針對性別銷售的商家們，利用各種各樣的話語策略，使越來越多的婦女信服，用了某種商品就可將簡單、乏味的家務活變成富有創造性和激動人心的，女性的價值也會由此一躍而起。弗里丹認為教育家和商家們低估了女性的力量，也只有病態的社會才會決意忽視婦女的力量和潛力。
在這種病態的社會裡，女性會生活得幸福嗎？遵從女性的奧秘生活的女人，在她面前沒有通向取得成就、地位、身份的道路，只有導致“性”的尋求。但是她們的丈夫通常不能滿足她們，有時甚至對她們強烈的性慾感到厭倦。這樣，空虛、消極的婦女們把無法實現欲望的壓抑和焦慮化作對孩子的強烈的愛戀，這樣的愛抑制了孩子的正常成長，孩子們在畸形的愛中失去了獨立性、責任心和堅強的品格。
根據以上的分析，弗里丹得出結論：因為社會文化強迫婦女適應女性的奧秘去生活，她們只有通過丈夫和孩子達到自己的生活目標而沒有自主，她們無法認識到自己的潛力，喪失了自我存在，這些就是導致“無名的問題”的原因。
在書的最後一章里，弗里丹為美國婦女指明道路，即只要婦女看到婚姻和母親的身份只是生命的一部分，只要她們能高效地完成家務活，就可以到家庭之外的工作中發展她們全部的自我。
《女性的奧秘》挑戰了當時美國社會文化，並對美國的教育界、學術界、商界中的性別歧視問題做了深刻解讀和批判。但有評論家指出，弗里丹只關注白人、中產階級、異性戀和受過教育的婦女，而沒有察覺其他人，比如黑人婦女、無產階級婦女和女同性戀者；此外，弗里丹認為婦女的改變是通過自身而實現的，忽略了社會制度和結構的改變。
一本書難免有所瑕疵，作為女性主義的經典之作，弗里丹在40多年前提出的問題，在我們今天看來，仍有巨大的震撼力和思考價值。
