大約在公元前370年到公元前270年之間,齊國的甘德和魏國的石申各寫了一部天文學著作。甘德的《天文星占》、石申的《天文》,都是八卷。這是世界上最早的天文著作。
雖則這兩部著作早已失傳,但是從《史記》、《漢書》等史書的記載中,可以證明這兩部書記載了一些領先世界的發現。首先,發現了行星逆行現象。行星在空中自西向東走叫“順行”,自東向西走叫“逆行”,順行時間多,逆行時間少。如果不作長期系統的觀測,很難發現逆行現象。甘德、石申二人都記載了火星、金星的逆行現象。星表是把測量出的恆星的位置標明在圖上,並用科學方法確定每顆星的方位。石申在《天文》中已經列出了140多顆星的星表,這比古希臘最早的星表——古希臘的依巴古要早近200年。甘德在對木星衛星進行觀測記錄時,提到了一顆小赤星,它就是木星衛星中最亮的一顆——木衛二,比歐洲發現它早2000 年。甘德、石申對水、金、火、木、土五大行星繞太陽運行一周的時間,作了相當精確的計算,例如確定火星的周期是1.9年(應為1.88年)、木星為12年(應為11.86年)。
1973年12月,在湖南長沙馬王堆3號漢墓出土的文物中,有一件天文資料《五星占》,是甘德、石申工作的繼續,它寫在帛書上,約八千字。書中主要內容是關於金、木、水、火、土五大行星在天空中的方位、運動情況以及五大行星的會合周期。《五星占》確定金星的會合周期是 584.4日,比現代測定值只大0.48日,土星的會合周期是377日,比現代測定值只小1.09日,在2200 多年前測得這樣的結果,這在世界上是無可比擬的
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