CEO薪酬縮水這已經是不爭的事實。標準普爾迄今為止調查了超過400家各大公司的掌門人，結果顯示他們當中報酬最高的15位平均在去年掙了1·０88億美元，這個數字包括了CEO在過去一年當中所獲得的工資、獎金以及公司的股權。雖然這個薪酬水平普通人聽起來可望而不可及，但其實這個數字比起2000年的1·３25億美元已經縮水了超過18%。當然也不是所有的CEO都遭此苦況，有好幾位因為把手中的公司股票認購權沽出而賺得盤滿缽滿。最令人羨慕的是甲骨文公司的執行長艾里森，他去年將手中2300萬股股票認購權出售，結果獲得了7·０6億美元的進賬。JDSUniphase的約瑟夫·史特勞斯和ForestLaboratories的霍華德·所羅門也大可以眉開眼笑，因為他們通過同一種方法分別賺到了1·５03億和1·４73億美元。
薪酬下滑事出有因
頂級CEO的薪酬水平總體縮水，最主要的原因有以下幾點：首先是與業績掛鈎的獎金額度大幅下降，去年CEO們獲得的現金收入比起前一年完全可以用“高台跳水”來形容，下滑幅度高達79%，平均只有240萬美元。其次是股票市場不景氣，CEO手中持有的公司股票過去是他們收入的主要來源，但是今年股票為他們帶來的平均收益也下跌了12%，只有1·066億美元。
那么獎金與業績掛鈎的制度是否仍行之有效呢？答案是肯定的。調查結果顯示，在隨機抽取的100名CEO中，他們主管的公司去年的淨利潤平均下降了13%，而他們的平均獎金也相應下降了13%。但是現在許多公司為了穩定軍心，很少會在太歲頭上動土。許多公司去年的業績均遭遇了滑鐵盧，股東們手中的股票也慘遭縮水的命運，但是CEO們的收入卻可以置身事外。原因是很多公司的董事會都通過多配發股權給CEO，以確保他們可以安心工作，不必像普通股東那樣遭受切膚之痛。
部分CEO獨善其身
以可口可樂公司為例，其執行長達夫特在2000年因為圓滿地完成了幾近不可能的財政指標，而受到了董事會的嘉獎，獎品是100萬股可口可樂的股票。但是在去年5月，公司錄得的業績不甚理想，董事會仍然將達夫特的薪水提高18%至150萬美元，獎金提高16%至350萬美元，並且將他的股票認購權由65萬股增加到100萬股。可口可樂雖然去年業績平平，股價重挫了23%，但達夫特仍然高居CEO收入榜的前列。董事會稱讚他“在極其複雜的市場狀況下實踐了高效的領導和策劃”。
其他公司的董事會也紛紛通過新的方法來提高CEO在經濟不景氣時的報酬。德州儀器去年的業績不甚理想，公司的銷售收入為82億美元，虧損額達2·０1億美元，其執行長恩格波斯也為此不能獲得預先規定的130萬美元的獎金。儘管如此，德州儀器的董事會還是決定要給恩格波斯加薪5%至83·６7萬美元，其股票認購權也從過去的70萬股提高至84·２萬股。德州儀器的董事會稱恩格波斯“為公司戰略計畫的執行作出了不懈的貢獻”。
有薪酬研究專家指出，過去大多數CEO的契約均列明薪酬與公司的股價掛鈎，但是這在不久的將來有望得到改變，因為越來越多的公司趨向於將CEO的報酬與能否實現特定的財務指標———例如利潤增長率等———相掛鈎。現在已有美國鋁業公司和Dean食品公司等將契約作出了如上修改。
當然，在經濟一片不景中，也有一些CEO因為他們的出色表現而獲得了不菲的報酬。電子數據系統(ElectronicDataSystems)的理察·布朗就因為公司去年業績飆升而比前年獲得了高一倍的薪酬，其獎金高達700萬美元，另加75萬股認股權以及價值2770萬美元的股票。電子數據系統去年的營業收入逆勢增長了12%至215億美元，淨利潤更是暴漲了19%至14億美元，難怪所有人都對理察·布朗的高收入心服口服。
但是如果不對現行的CEO薪酬制度進行改革的話，那么公司業績不良的最大受害者仍將是股東，CEO獨善其身的幾率仍然很大。
