概述
《伏爾加河上的縴夫》還在學生時代,彼得堡涅瓦河上縴夫的沉重勞動引起了列賓的同情,從那時候開始,他就想描繪一幅表現縴夫的作品,以提示下層勞動人民的痛苦生活和社會的不平。1870年夏季,列賓與同班同學華西里耶夫(他後來也畫過有關縴夫的畫)去伏爾加河旅行寫生,典型的俄羅斯風光和縴夫的生活給他留下了難忘的印象。
為了創作這幅畫，列賓花了3年時間，作了兩次伏爾加河之行，和縴夫們交朋友，對縴夫生活作了長時間的觀察，進行了大量的觀察和寫生，最後終於完成這幅的享譽世界的佳作，具有強烈的現實主義精神。
在這幅畫的構圖上，列賓利用了沙灘的地形和河灣的轉折，使十一個縴夫猶如一組雕像，被塑造在一座黃色的、高起的底座上。在畫面上又對伏爾加河的景色進行了巧妙的布局，使這幅畫具有宏偉深遠的張力，畫中的背景運用的顏色昏暗迷濛，空間空曠奇特，給人以惆悵、孤獨、無助之感，切實深入到縴夫的心靈深處，亦是畫家心境的真實寫照，這對畫旨的體現，情感的的烘托起了極大的作用。因此本畫的構圖、線條、筆力等繪畫技巧都是相當成功的。
被烈日炙烤的焦黃的河岸上，一隊蓬首垢面、衣衫襤褸的縴夫拖著沉重的腳步拉著貨船，在酷日下精疲力竭的向前掙扎。他們中有老有少，個個都衣著破爛、面容憔悴。領頭的是一位鬍鬚斑白的老者，眼睛深陷，堅毅的面孔透出飽經風霜的智慧，但愁苦的表情仍然顯示了他對於艱苦生活的無奈。
走在最後的縴夫低著頭垂著手，麻木地隨著隊伍向前挪動，似乎已經習慣了這樣日日苦役般的生活。隊伍中還有一個較為突出的形象，是處在隊伍中部的一位少年，可以看出他才開始這樣的工作不久，皺著眉頭還不太習慣，他直起腰想用手鬆一松肩頭緊勒的縴繩，畢竟年輕，還不甘心忍受這樣的苦楚。其餘的縴夫都彎著腰低著頭，似乎已沒有多餘的力氣再來表現點什麼，在他們身上剩下的，惟有貧苦、艱難與無奈。
在這幅反映縴夫苦難生活的畫裡，與其說是人與自然在搏鬥，不如說是人在與殘酷無情的黑暗命運和社會搏鬥。
欣賞
《伏爾加河上的縴夫》描繪了焦黃的河岸、空濛的天空、只顯露一點藍色的河水，以及那幾個邁著沉重腳步、掙扎在生存邊緣的縴夫，影響了幾代中國人的美術想像。
創作背景
在19世紀80年代初最出色的一幅批判現實主義油畫傑作，就是列賓的《伏爾加河上的縴夫》。這幅畫完成在他取得公費赴奧地利、法國和義大利考察之前（因他的畢業創作、油畫《眶魯的女兒復活》一畫而獲彼得堡美術學院的金質獎》），也是他的民主主義革命思想的最初藝術體現。
在19世紀60年代，俄國的農民運動雖然風起雲湧，但國內的農奴制殘餘依然嚴重阻礙著俄國資本主義的發展。有平民知識分子參加的強大的民主解放運動，終於使沙皇亞歷山大二世在1861年2月宣布了廢除農奴制的法令。可是，根深蒂固的封建剝削勢力絲毫沒有讓步，俄國農民的悲慘境遇也沒有得到改善。
1869年，還在學生時代的列賓去涅瓦河野遊，看到了一幕使他吃驚的景象：遠處一些黑黑的、閃著油光的東西在向前爬動，漸近之後才發現，原來是一群套著繩索在拉平底貨船的縴夫。那些蓬首垢面、衣衫檻樓的形象使他感到震顫。涅瓦河上縴夫的沉重勞動也引起了列賓的同情，從那時候開始,他就想描繪一幅表現縴夫苦役般的勞動景象的作品，以提示下層勞動人民的痛苦生活和對社會的不平。1870年夏季,列賓與同班同學華西里耶夫（他後來也畫過有關縴夫的畫）再次去伏爾加河旅行寫生,典型的俄羅斯風光和縴夫的生活給他留下了難忘的印象。為了創作這幅畫，列賓花了3年時間，作了兩次伏爾加河之行，和縴夫們交朋友，對縴夫生活作了長時間的觀察，進行了大量的觀察和寫生，最後終於完成這幅享譽世界的佳作，具有強烈的現實主義精神。
作品描述
在寬廣的伏爾加河上，一群拉著重載貨船的縴夫在河岸艱難地行進著， 正值夏日的中午，悶熱籠罩著大地，一條陳舊的纜繩把縴夫們連線在一起， 他們哼著低沉的號子，默默地向前緩行。 殘酷的現實將他們淪為奴隸，其中有破產的農民、退伍軍人、失去信任的神父、流浪漢等，然而在每個奴隸的心中都燃燒著一把不屈的火焰，他們祈盼著世道的改變。 畫面以一字形排列，由遠漸近。 十一個人分四組，最前面一組中領頭的那個老者叫岡寧， 此人原是神父，後被免職淪為縴夫，他是大家的領路人。 他有智慧和組織才能，他樸實堅韌且有善良性格。 第一個最賣力氣彎腰拉縴的紅頭髮男子，一看就是破產的敦厚農民； 而那個戴小帽嘴上刁菸斗，還戴一副墨鏡的男子是個痞子，在萬般無奈的情況下，也混到這個隊伍中， 他偷懶，避重就輕，縴繩都是彎著的； 畫家還有意描繪了一位孩子，他從沒吃過這般苦， 身體後傾而用手極力推著纖繩板以減輕痛苦。 孩子的脖頸上還掛一個十字架， 他是上帝虔誠的奴僕，但上帝也無力救助他。 後面的每個縴夫都有各自不同的血淚史。 畫中每個人都有很鮮明的個性特徵，是俄羅斯勞動者的群像典型。 單純的畫面揭示了深刻的社會本質。 畫家注重人物的形象細節描繪，充滿深刻的文學性和視覺的繪畫性， 一切思想都通過具體形象來展現， 甚至河灘上的腳印和遺棄的縴夫用的雜物，都表明過去和未來。
作品評論
1873年，評論家斯塔索夫在一份雜誌上對這幅畫及其作者是這樣評價的：“列賓是同果戈理一樣的現實主義者，而且也同他一樣具有深刻的民族性。他以勇敢、以我們無可比擬的勇敢……一頭扎進人民的生活，人民的利益，人民的傷心的現實的最深處……就畫的布局和表現而論，列賓是出色的、強有力的藝術家和思想家”。的確，這幅油畫無論從思想性上還是從技巧上都可稱得上是70年代批判現實主義藝術的高峰。
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