簡介
此書以道光間刻本為底本校點。
此書不題撰人。卷首有敘，署“壬午穀雨前二日，寄生氏題於塔影樓之西榭。”此“寄生氏”亦曾為另一部清代小說《爭春園》作序，署“己卯暮春修禊日，寄生氏題於塔影樓之西偏。”今人孫楷第稱“寄生氏即《五美緣》作者。”（見《中國通俗小說書目》“爭春園”條）柳存仁《倫敦所見中國小說書目提要》也說為《爭春園》撰序的寄生氏“也就是《五美緣》的作者。”不知何據。
《爭春園》初刊於道光元年辛巳（1821），寄生氏序所署“己卯”當為嘉慶二十四年（1819），則寄生氏乃嘉、道間人。據此，此書敘中所署“壬午”則當為道光二年，此書初刊的時間恐即為這一年。
此書版本較多，重要的還有藏於英國博物院的道光四年樓外樓刊本（此本亦名《繡像大明傳》）、藏於日本大阪府立圖書館的道光八年芸香閣刊本、藏於南京圖書館的道光二十三年慎德堂刊本等。......
內容
詞曰：
蝸角虛名，繩頭微利，算來自應空忙。事皆前定，誰弱又誰強。且趁閒身未老，盡教我些子疏狂。百年里，渾然是醉，三萬六千場。
思量，能幾許，憂愁風雨，一半相妨。又何須抵死、說短論長。辜負皓月清風，苔茵展、銀漢高張。江南好，千鍾美酒，一曲滿庭芳。
話說這部小說，故事出在大明正德年間。自從武宗皇帝以來，風調雨順，國泰民安，這也不在話下。單講浙江省杭州府錢塘具有一世官，姓錢，名銑，表字自由，官拜兩廣都堂之職。夫人馬氏所生一男一女，公子名林，字文山，小姐芳名月英。兄妹二人勤心苦讀詩書，學富五車，外國人皆稱為才子佳人。
不幸老爺去世，夫人領了子女，扶柩回歸故里，送入祖塋。
公子早已入學，卻不好遊戲，終朝在家與妹子吟詩作賦，孝敬母親。夫人見他兄妹二人早晚侍奉殷勤，滿心歡喜，常在他兄妹前說：“我家有此才女才子，不知後來娶媳擇婿如何？”公子道：“母親大人，婚姻之事，皆有天定。”夫人道：“雖然如此，但你妹子年已長成，為娘的日夜優愁，放心不下。必選個才貌之人，完他終身，使我為娘的卻才放心。兒呀，難道你同學中就無其人么？”錢林道：“娘親聽稟：學中只有一人孩兒十分敬重。論才學，孩兒甘拜下風。每逢考期，不是第一，就是第二。論人品，杭州也尋不出第二個來。”夫人聞言，忙問道：“此人姓甚名誰？門第若何？”錢林道：“論門第，到也正對。他父親做過刑部尚書，亡過多年。只有母子二人。姓馮名旭，字子清。”夫人道：“他母親可是做過太常寺少卿林燦之妹么？”錢林道：“正是。”夫人道：“門戶相對，才貌又佳，為何不上緊央人作伐，以完為娘的心事？”公子道：“孩兒久有此意，只因他近來家業凋零，恐誤妹子終身，故爾未敢稟告。”夫人道：“我兒此言差矣。古人道得好，正是‘書中自有黃金屋，一朝得第自身榮’。”公子道：“母親吩咐，孩子知道。”
那月英小姐在旁聽得母親兄長說人婚姻之事，將臉一紅，起身回樓去。耳中只聽得說馮旭是個才子，心中暗想：“天下無實者多，倘若馮生名不稱實，豈不誤我終身大事？必須面試其才，方知真假。欲將此意稟告娘親兄長，怎奈我女孩兒家，羞人答答，怎好啟齒？”正是：
滿懷心腹事，難向別人言。
不言小姐悶悶不樂，單言小姐身邊有兩個丫鬟，一個名叫翠秀，一個名叫落霞。二人生得容貌與小姐仿佛，卻也聰明。跟隨小姐拈弄紙筆，也知文墨。小姐見他伶俐，到也歡喜，故此待他二人如同姐妹，與眾不同。
翠秀、落霞見小姐連日悶悶不悅、自言自語、如醉如痴，覺得小姐有些心事。二人上前問道：“小姐為著何事這般光景？”小姐見問，嘆了一口氣，道：“你二人那裡知我心。”就不言語了，二人道：“婢子自幼蒙夫人、小姐抬舉，不以下人看待。小姐有何心事，說與婢子們知道，代小姐分憂。”小姐聞他二人之言，只得將夫人、公子商議之話告訴一遍，“我想外邊人虛名甚多，故此疑心。欲要面試其才，又不好啟齒，以是不樂。”二人道：“小姐寬心。倘夫人、公子再議起小姐婚姻之事，婢子直告要面試這姓馮的才學，然後再議便了。”小姐聽了，方才放心。
不覺光陰迅速，過了個月，夫人一日身體不爽，一病半月。慌得公子、小姐日夜不離左右服侍。小姐各廟許願，又在花園拜斗，保佑母親安康。
過了數月，夫人身體漸漸好了，公子、小姐見夫人好了，用心調理。不覺早又臘盡春回，到了新年景象。堪堪至初九日，乃是玉皇大帝聖誕之辰，月英小姐稟告母親知道：“孩兒許下各廟香願，今逢上好日期，孩兒意欲親身進廟酬謝，特來告稟母親。”夫人聞言，大喜道：“我兒，一向累你兄妹二人服待。既許下香願，理當親還。”遂吩咐家人速備紙馬、香燭、牲醴之類，喚了三乘轎子，伺候小姐同兩個婢子各廟燒香。
不一時，小姐打扮十分齊整，帶了翠秀、落霞，三人上轎，往備廟還願，後面隨了許多家人。
一行人眾先到了玉皇閣。小姐和兩個丫鬟下轎，家人逐開閒人。小姐慢慢步上樓來。只見香燭供獻已經現成。小姐站立氈單，禮拜上帝，轉身又拜斗姥天尊。禮拜已畢，家人送上香儀。客師請小姐客堂坐下待茶，擺下果品。小姐坐了一刻，起身上轎，又望城隍山來。
不一時，抬至寺內。只風山前遊人如蟻，家人趕逐不開。小姐看見香燭點齊，只得交身出了轎了。那些遊人見三乘轎內走出三個美人，一哄擁擠，上前爭看。人人道好，個個稱奇。如同月里嫦娥下降，好似西子重生。後面隨著兩個丫鬟，一般嬌嬈，不知誰家小姐。內中有一個書生，文質彬彬，頭戴儒巾，身穿儒服，年紀只好十五、六歲，生得貌比潘安。手執一柄金扇，也擠在人叢中爭看。看官，你道此人是誰？就是錢林對母親所說的禮部尚書之子馮旭，字子清。今日也來到城隍山遊玩，不想遇見錢月英前來進香。他也不知是錢文山之妹，一見國色，神魂飄蕩，痴在一邊，兩眼不轉睛只望著三人。
……
