該級艦的首艦於1973年4月17日向英國維克斯船廠訂購。第二艘艦於1976年5月14日訂購，第三艘艦於1978年12月訂購。1989年1月R05艦完成了為期27個月的現代化改裝，改裝了滑跳跑道，使升角達到12°，增加了飛機停放空間和支援設施，使載機量至少達到21架(“海鷂”及“海王”空中早期預警和反潛直升機)。加裝了3座“守門員”近程防禦系統、2016型艦殼聲吶、“海蚊”誘餌、996型雷達和指揮控制設定，還增加了120名航空和編隊司令部人員的鋪位。
1994年2月，R06號艦完成了30個月類似的現代化改裝，達到了與R05艦同樣水準，但對R05艦列出的那些指揮和武器系統又作了改裝。另外，R06號艦有一新型桅桿和用於箔條發射裝置的新舷台；首樓的右舷側加裝了頂層甲板以提供更多的飛機停放空間，在其下則是航空人員的簡易房間。滑跳起飛跑道的上斜角增加到13°，R05號艦和R06號艦均為海上編隊旗艦。1998年中期，R05號艦和R06號艦開始改裝以搭載“鷂”GR7型戰鬥機。該項改裝包括拆除“海標槍”飛彈發射裝置、增加7%的飛行甲板面積和安裝支持“鷂”GR7型戰鬥機的設施。1998年晚些時候， 開始對R07號艦作上述所有項目的改裝。
該級艦在設計時就考慮到要在接近艦中線處安裝"海標槍"飛彈發射裝置，因而首樓為露天式，甲板帶有輕微角度。1976～1977年間修改了設計，允許運送海軍陸戰隊突擊隊員，飛行甲板的前端允許垂直/短距起降飛機以更大的起飛質量更有效地起飛作業。
該級艦的作用，除了提供指揮、控制和通信設施這些主要任務外，就是完成直升機和垂直/短距起降飛機的搭載和起降作業。需要地面攻擊飛機時，可搭載空軍的“鷂”GR MK 7s型戰鬥機。為了能容納這兩種飛機的下一代機型，艦上升降機和機庫留有足夠的儲備。該級艦隻有兩艘在航，第三艘艦處於改裝、 維修或待命狀態。
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